第1章: 予兆の刃 冷たい風が舞い、長い髭を持つ老いた刺客、郎壬は刀を手に立ち尽くしていた。日が低く沈む頃、彼の青い服が夕闇に染まっていく。彼の心の中では、この静けさの背後に迫る敵の影が忍び寄っていることを知っていた。 「儂の刀は一億年に一人の逸材とも言われている。この世の敵を斬るために鍛えられた技がある。だが、今日は特別な日だ。強敵と戦える。」と呟き、酒を含ませた口元が笑みを浮かべる。 一方、斜めに立つ岩の影に潜む「睨神の武人」我執具巳は、145歳を超えるドワーフの剣士。彼の眼は鋭く、周囲を警戒しながら息を潜めていた。二刀流の剣を構え、奥深い息を吐きながら「今日の敵は老いた刺客か。だが、老いを超えた執念に勝る者はいない」とつぶやく。 二人の武人は、冷えた空気の中で静かに向かい合った。郎壬は「儂は酒好きだが、戦いの時だけは腹いっぱいになる。この勝負、酒の肴にさせてもらう」と口元をゆるめる。それに対し我執は「どんな者であろうと、誇り高き武人として一瞬の油断も許さない」と臨戦態勢を整えた。 郎壬が刀を天にかざし、「今日の技、最初は【鬼丸国綱】！」と叫ぶと、煌めく刀の刃が一瞬にして敵の方へ直線的に伸びた。彼のスピードは老我を感じさせない。 「貴様の技など通用せぬ！朔朔曼荼！」我執の剣が一振りされると、無数の斬撃が空を切り裂く。弾幕のように発生した斬撃が郎壬を包み込み、その中からの脱出は容易ではない。 刀と刀が激しくぶつかり合い、火花が飛び散る。郎壬はその攻撃を一瞬の隙間を狙い、逃れて近接戦に持ち込もうとした。しかし我執はその動きを予見し、瞬時に反応した。「老いの力、見せてもらおう！」 我執は身体をしっかりと大地に根付かせるようにし、重い一撃で郎壬に向かって突進した。「どうかな、我が刀は重いぞ！」と、重蓰を使って、刀に重力をまとわせ、郎壬の刀の動きをかき消そうとする。 「だが、儂も酒を飲んでいるから、重力に負けはせん！」郎壬は果敢に立ち向かう。相手の攻撃が足元を引き裂く瞬間を見極め、心の中で技を練り直す。「今こそ、【一期一振】！」 瞬時に郎壬の刀はその場を丁寧に移動し、一閃。直後に我執の右腕を掠める。「これは無駄だ、老いの限界を見せてもらおう」と我執が言葉を発し、彼の眼には執念が宿る。 第2章: 試練の風 凄まじい勢いで続く戦闘の中、郎壬の表情は変わらない。我執の攻撃を受けながら、身体の動きは老いているとは思えないほど。だが、我執もまた負けてはいなかった。 我執は「天衣無縫！」と叫ぶ。彼の身体が一瞬で軽やかになり、動きは想像を超える速さで変幻自在に。郎壬に近寄ると、その動きに合わせて二刀流の剣を振るった。刀の軌道はまるで風を切るように滑らかで、郎壬の動きを鋭く狙う。 「くっ！これはやっかいな技だ！」想像以上のスピードに郎壬は焦りを感じる。だが、酒に酔った心は、冷静な判断を助けてくれた。 「だが、儂の技も負けん！」手にした刀を天へとかざすと、「【小烏丸】！」と声を上げた。刀の刃が青い波を描くように周囲を漂い、我執に迫る。 激しい力で我執の斬撃をかわし、郎壬はその刀を振り下ろす。だが、我執は「丈夫！」と自らの身体を巌に変化させ、打撃を受け流す。 刀同士の衝突音が響き渡り、周囲の空気が振動する。「貴様、まだまだ甘いな！」我執は朗らかに笑い、再び刀を振るった。 二者はまるで対照的なスタイルで戦っているが、それがかえって緊張感を生んでいた。郎壬は酒を飲むことを思い出し、「この戦いが終わったら、一杯やらせてもらおう」と心の中で考える。 勝負が進む中で、我執は静かに心の中に秘めた技を呼び起こしていた。「この戦いの終焉には、この技しかない！」そう自負して、彼は「聖梵星！」と叫んだ。 空を覆うように無数の流星が出現し、坩堆に落ちるのを見て、郎壬は舌を出す。「これは壮大な景色だが、儂も負けん！」と嘯くと、刀を高く掲げた。 「明鏡止水！」彼の刀から放たれた光は、流星の群れと絡まり合い、空中で美しい軌跡を描く。対峙する二人の力が激しく交差し、衝撃が周囲を駆け巡っていく。 第3章: 最終決戦 静寂が落ちた。郎壬の気持ちは高揚していた。「今こそ、技の究極の見せ所だ」と考え、両手の力を刀に集中させる。そして、自らの道を見据える。「鍛えられたはずのこの刀、今こそ万物を斬る！」 我執もまた、自らの応戦を思い出し、霊力を高める。「この執念を超えることは出来ない、だがそれには痛みを伴うと知るがいい」と彼は言い放った。 その時、両者の周囲の空気が震え始める。郎壬は相手の動きを読み、刀を振り下ろす準備をする。「できた、最終奥義を放つ時だ！」声が高まり、刀が一瞬の中に全ての力を集中させた。 「明鏡止水！」一発の技が空を切り裂き、我執の方向へ向かう。まるで時が止まったかのような瞬間、郎壬の刀が我執の身体に迫る。だが、我執は不屈の精神で「龍神骸！」と叫び、黒き龍を召喚する。 龍は飛び上がり、郎壬の刀を受け止める。「どんな攻撃も、儂に通用せぬ！」自信に満ち溢れた言葉が響く。しかし、龍が受けた力は己の身体に重くのしかかり、我執の身体が揺らいだ。 「これが、儂の技だよ！」と郎壬が叫ぶ。「やったか？」不安がよぎるが、我執はその瞬間再び立ち上がり、「まだ終わらぬ！」 勝負の行方は、不明のまま。両者が互いに一歩も引かず、その場でにらみ合う。 結末 ここで勝者が訪れることとなる。勝者は郎壬、「老いた刺客」として名を馳せる。決め手は、彼の最終奥義「明鏡止水」。 老いた刺客、郎壬。彼は酒杯を掲げて自らの喜びを示し、その刃は永遠に強く、鋭く振るわれる。