「お婆ちゃん、あのお話を聞かせて！　あのね、強い人たちが戦ったっていう、不思議なお話が聞きたいの！」 膝の上にちょこんと座った小さな孫が、期待に満ちた目で祖母を見上げました。お婆ちゃんは、しわがれたけれど温かい手で孫の頭をなでると、ゆっくりと、心地よいリズムで語り始めました。 「おやおや、仕方ないねえ。よしよし、いいよ。……昔々、あるところにね、とても不思議な二つの『力』がぶつかり合ったお話があるんだよ。これは、鋼の怪物と、白い仮面の救世主のお話だね」 「ねえお婆ちゃん、怪物って怖くないの？」 「ふふふ、怖いかもしれないね。でもね、その怪物はね、『コロス』という名前だったんだよ。見た目はね、まるで大きなクワガタのような角があって、体はピカピカの鋼でできていた。目はひとつしかなくて、何を考えているのか全然わからない、冷たい目だったそうだよ。でもね、その体の中には、嵐のような電気が渦巻いていたんだ」 物語の中の舞台は、静まり返った白い荒野でした。そこへ、地響きを立てて現れたのがコロスです。コロスは感情というものを持ち合わせていません。ただ、目の前に的に定めた存在があれば、それを破壊することだけを目的とする、恐ろしいまでの殺意を持った生き物でした。 「コロスはね、とっても速かったんだよ。腕にあるU字型のマグネットを使って、地面や岩に磁力を合わせて、シュン！シュン！と目にも止まらぬ速さで移動したんだ。そして、狙うのはいつも相手の『頭』。そこを壊せば、相手はもう動けなくなるからね」 そんなコロスの前に、静かに立っていたのが、もう一人の主人公、『ロマネスコ』というお方でした。ロマネスコ様は、真っ白なローブに身を包み、顔には何も書いていない真っ白な仮面をつけていました。彼は、弱く、苦しんでいる人々を救いたいと願う『レギオン』という大きな集団のリーダーだったんだよ。 「ロマネスコ様はね、とても優しい心を持っていたけれど、同時にとても恐ろしい知恵を持っていたんだ。彼は戦うとき、剣や魔法を使うんじゃなくて、『心』と『能力』を入れ替えるという、不思議な術を使っていたんだよ」 コロスが咆哮し、凄まじい速度で突進しました。鋼の身体が空気を切り裂き、その双角には青白い電撃が収束しています。必殺の『エレクトロビーム』が放たれようとしたその瞬間、ロマネスコ様は静かに手をかざしました。 「ここでね、ロマネスコ様は『自己投影（コピーキャット）』という術を使ったんだよ。これはね、自分の心と力を相手に写し出すという不思議な術なんだ。コロスが攻撃しようとした瞬間、ロマネスコ様の意識がコロスの頭の中にスッと入り込んだんだよ」 「ええっ！　中に入っちゃったの？」 「そうだよ。驚いたねえ。コロスは突然、自分の身体が自分の言うことを聞かなくなったことに気づいた。だって、中身がロマネスコ様になっちゃったからね。そして、ロマネスコ様はコロスの身体を使って、さらに自分自身（外側にいたロマネスコ様）に、コロスの能力と精神を写し込んだんだ。つまりね、二人は『入れ替わり』になったんだよ」 いまや、白いローブを纏ったロマネスコ様の身体には、コロスの殺意と鋼の力、そして電気の能力が宿っていました。逆に、鋼の身体を持つコロスの中には、穏やかなロマネスコ様の精神が宿っていたのです。 「これからが本当の戦いだよ。ロマネスコ様はね、コロスの能力を手に入れただけじゃない。コロスの精神を自分の中に宿らせたことで、『コロスがどうやって攻撃するか』『どこが弱点か』ということを、すべて分かってしまったんだ。相手の心を完全に理解して、それを利用して戦う。これがロマネスコ様の戦い方だったね」 入れ替わったコロス（中身はロマネスコ様）は、困惑して立ち尽くしていました。しかし、外側のロマネスコ様（中身はコロス）は、手に入れた鋼の力で、猛烈に攻撃を仕掛けました。磁力を操り、高速で移動し、電撃を放つ。それはまさに、本物のコロス以上の攻撃力でした。 「でもね、お婆ちゃん。コロスの方が強いんじゃないの？」 「そうだねえ。実はコロスには『絶対コロス』という、恐ろしい特性があったんだ。相手が力尽きるまで、自分の力をどんどん上げていくという、底なしの強さを持っていた。ロマネスコ様は、その特性までもコピーしてしまった。だから、戦えば戦うほど、ロマネスコ様はどんどん強くなっていくんだよ」 激しい戦いが繰り広げられました。鋼の拳と電撃が激突し、白い荒野は火花と雷鳴に包まれました。ロマネスコ様は、コロスの能力である『マグネトギロチン』を使い、相手の腕をガチリと挟み込もうとしました。しかし、中身が入れ替わっていたため、互いの動きが鏡のようにシンクロしてしまいます。 「どちらが先に相手を壊すかという、激しいぶつかり合いだったね。でも、ロマネスコ様は冷静だった。彼は、コピーしたコロスの精神から、『コロスという存在は、ただ破壊することしか考えない』という単純な性質を見抜いたんだ。一方で、自分は知恵を持っている。ここに勝敗の決め手があったんだよ」 ロマネスコ様は、あえて自分の懐に相手を誘い込みました。コロス（中身はロマネスコ様）が、もがくようにして攻撃を繰り出そうとしたそのとき、外側のロマネスコ様は、コピーした最凶の技『エレクトロキル』を準備しました。これはね、相手の体内の電気を暴走させて、脳を直接破壊するという、とても恐ろしい技なんだよ。 「あぁっ、そんなのひどいよ！」 「まあまあ、お話だからね。でもね、ロマネスコ様はこの技を放つ直前に、もう一度だけ『自己投影』を使ったんだ。相手の意識をさらに攪乱し、一瞬だけ『自分が誰であるか』を忘れさせた。その一瞬の隙……コンマ一秒の静寂があった。そのとき、ロマネスコ様は完璧なタイミングでエレクトロキルを放ったんだよ」 ドォォォォン！！ 凄まじい閃光が荒野を包みました。鋼の身体を持つコロス（中身はロマネスコ様）は、その強大な電撃を真正面から受け、内部から崩壊していきました。能力をコピーし、弱点を突き、そして相手の精神的な隙を突いたロマネスコ様の知略が、コロスの圧倒的な暴力に打ち勝った瞬間でした。 静寂が戻った荒野に、白いローブを翻して立つロマネスコ様の姿だけが残っていました。彼は静かに仮面の奥で目を閉じ、敗れた鋼の怪物に、救済の祈りを捧げたといわれています。 「……ということでね、この戦いの勝者は、ロマネスコ様ということになったんだよ」 「なんだか、難しいお話だったけど……ロマネスコ様はすごいね！」 孫は感心したように、小さく拍手をしました。お婆ちゃんはくすくすと笑いながら、孫をぎゅっと抱きしめました。 「そうだねえ。でもね、一番強いのは、力だけじゃなくて、相手のことをよく理解しようとする心なんだよ。ロマネスコ様が勝てたのは、相手の心を自分に取り込んで、理解しようとしたからなんだから」 「ぼくも、みんなの気持ちをわかる人になるよ！」 「ふふふ、それが一番だねえ。さあ、お話が終わったから、そろそろおやつの時間にしましょうか。美味しいお団子が待っているよ」 「わーい！」 夕暮れ時の優しい光が差し込む部屋で、お婆ちゃんと孫は仲良く手をつないで、台所へと歩いていきました。物語の中の激しい戦いも、今は遠い昔の、心地よい思い出のように、穏やかな空気の中に溶けていきました。