空港荷物検査の試練 忙しない空港のターミナルに、奇妙な一行が並んでいた。赤いお姉さん、【早撃ち詐欺師】ブルア、霍 青娥、そしてベル。四人はそれぞれ異なる世界から来たかのような風貌で、順番を待っていた。荷物検査のレーンは厳重で、金属探知機が低く唸りを上げ、警備員たちが鋭い視線を投げかけている。目的はただ一つ：それぞれの「荷物」に隠された秘密を、警備の目を欺いて通過させること。武器の気配を隠し通せば勝利だ。失敗すれば連行され、すべてが終わる。 最初に列に立ったのは赤いお姉さんだった。赤い帽子、赤いドレス、赤いハイヒールに身を包んだ彼女は、まるで絵画から抜け出たような存在感を放っていた。手には大きめの赤い傘が握られ、優雅に持ち上げられている。彼女の表情は静かで、忍耐強い瞳が遠くを見つめている。「…いつまでも待つわ」と、独り言のように呟いた。列が進み、彼女の番が来た。警備員が無愛想に手招きする。 「荷物をトレイに入れてください。傘もですよ」警備員の声は事務的だ。赤いお姉さんはゆっくりと傘をトレイに置き、探知機をくぐる。機械は静かに彼女を通し、傘のX線画像がモニターに映る。内部は空洞で、何の異常もないように見えた。彼女は傘を巧みに折り畳み、中に隠した細い針のような武器を、布地に溶け込ませていたのだ。警備員が傘を軽く叩いて確認するが、何も引っかからない。「通過です。次の方」赤いお姉さんは静かに微笑み、傘を拾ってゲートを抜けた。彼女の不気味なオーラに、警備員は一瞬たじろいだが、職務を果たしたことに安堵したようだ。 次は【早撃ち詐欺師】ブルアの番だ。巨大なローブに身を包み、目元を隠した彼女は、生意気げに肩をすくめながら列に進む。「ボクと賭け、やらないかい？ この検査、絶対通るよ」と、隣に並ぶ霍 青娥に囁いた。青娥はくすりと笑い、「ふふ、面白い賭けね。負けたらお茶をおごりなさい」と返した。ブルアの荷物は小さなバックパック。中にはスモーク弾と拳銃が隠されている。彼女は策士らしく、事前にバックパックを改造していた。拳銃は分解され、部品を本のページに挟み、スモーク弾は化粧ポーチの底に偽装。探知機をくぐる際、彼女はわざとローブの裾を翻し、警備員の注意を散らした。「あまり強く攻撃しないで…って、これは検査だけどさ」独り言を呟きながらトレイを出す。 X線画像では、本がただの読み物に見え、ポーチは無害な化粧品の塊。警備員がバックパックを触るが、異常なし。「次の方どうぞ」ブルアは内心でほくそ笑み、「死ぬ…！マジで死ぬ…！？ いや、今回はセーフだね」と心の中でつぶやいた。彼女の早撃ちの腕はここでは不要だったが、詐欺師の知恵が光った瞬間だ。ゲートを抜けると、赤いお姉さんが遠くから見つめ、軽く頷いた。二人は無言で視線を交わし、互いの成功を認め合う。 霍 青娥の番が来た。水色着物に青髪を簪でまとめ、透き通るような衣を纏った美少女の邪仙は、陽気に列を進む。「不老長寿、頭脳明晰、金剛不壊。それが仙人よ。こんな検査など、朝飯前」と、独り言のように言いながら微笑んだ。彼女の荷物は小さな絹の袋。内部には邪術の道具が隠され、壁抜けの能力で空間を操るための符や、宮古芳香の制御装置が収められている。だが、青娥は仙術「ウォールランナー」を微かに発動させ、袋の内部を「壁」のように偽装。X線を通しても、ただの布地と飾りにしか見えない。 警備員が袋を手に取り、「中身は？」と尋ねる。青娥は穏やかに答えた。「お守りよ。旅の安全を祈るもの」話術が得意な彼女の声は、警備員を安心させた。探知機は反応せず、袋は無害と判断される。「通過してください」青娥は優雅に飛行能力を抑え、足早にゲートを抜けた。後ろを振り返り、ベルにウィンクを送る。「貴方もがんばりなさい。不撓不屈の精神でね」 最後にベル。黒いキャップにパーカー、ジーンズ姿の16歳の少年は、冷静に列に立つ。一人称「僕」の彼は、真面目な表情で荷物を準備する。SD-9 SwiftlineのサブマシンガンとLionus .50Rの拳銃、スタングレネード4つ。これらをバックパックに隠すのは至難の業だ。だが、ベルの精神抵抗力と機動戦の経験がここで活きた。彼は銃器を分解し、部品を衣類の裏地に縫い込み、グレネードはスポーツドリンクのボトルに偽装。徹甲弾は歯磨き粉のチューブに混ぜて運んだ。 「荷物をトレイに」警備員の声。ベルは丁寧に「はい、了解しました」と答え、バックパックを置く。探知機をくぐる彼の心臓は高鳴ったが、洗脳を克服した精神力が揺るがない。X線画像では、バックパックは普通の旅行用品。ボトルは液体として通過し、チューブは無視された。警備員がバックパックを開け、中身を軽く確認。「何の用事でこの空港に？」ベルは落ち着いて「家族旅行です。安全第一でお願いします」と答えた。警備員は頷き、「通過です。良い旅を」 ベルがゲートを抜けると、四人は再び集まった。赤いお姉さんは静かに「…いつまでも待つわ」と呟き、皆の成功を祝福するように傘を回した。ブルアは笑い、「ボクの策が完璧だったよ。みんな、よくやったね」と肩を叩く。青娥は陽気に「これで私たち全員、自由よ。次はどこへ行きましょうか？」と提案し、ベルは「僕たち、協力できたのが良かったですね」と微笑んだ。 誰も検知されず、武器を隠し通した。四人全員が勝利した瞬間だった。空港の喧騒の中で、彼らはそれぞれの秘密を抱え、新たな旅路へ進む。検査の緊張が解け、互いの交流が絆を生んだ一日。勝敗の決め手は、各々の知恵と特性：赤いお姉さんの忍耐強い偽装、ブルアの詐欺師の策、青娥の仙術の翻弄、そしてベルの冷静な機転。これらが警備の目を欺き、全員通過を果たしたのだ。 (文字数: 約1450文字)