ダウンタウンの喧噪の中、《サルトラム》は一瞬で静まりかえった。人々は恐れを抱き、薄暗く冷え込んだ通りに集まる中、一体の人影がそれを引き起こした。 それは、エーテル麻薬によって歪んだ姿の中毒者であった。彼の肌は黒ずみ、部分的に硬化し、血走った目は周囲を睨みつけていた。泡を吹く口から発せられる唸り声は、恐怖を誘ってやまない。彼は、周囲の電柱を平然とへし折る怪力の持ち主であった。 そんな状況で、《模倣犯》ノートリアスは冷静さを保っていた。自分が何者なのかに疑問を抱きつつも、彼は僅かな自信を持って行動を始める。 「どうしたものか…」彼は呟き、目に映る敵とその周囲の状況を几帳面に分析した。彼の古いコートは地面の砂を舞い上げながら揺れ、果たして自分が何を持って戦えるのかを考えていた。だが、失った記憶を取り戻すことはできずとも、彼は持っている力を頼りに戦うことができる。それが彼の信念だった。 「俺はいったい誰なんだ…」彼は再度呟き、ゆっくりと戦場を見渡した。かつての自分を映し出す何かを求めているかのようだった。だがすぐにそんな哲学的な考えは振り払われ、目の前の脅威に意識を集中させる。 その頃、彼の隣には《第7帝国総統》アドルファ・フォン・シュトロハイムが立っていた。漆黒の軍服に身を包み、長い黒髪が風に舞う。彼女の赤い瞳は冷酷に輝き、その聡明な表情に微笑みを浮かべていた。 「フハハハ！我が帝国の魔法科学は世界一！」彼女の声は自信に満ち、彼女の周囲には伝説の武具が瞬時に姿を現していた。彼女は無数の武具を放つそれを、戦場の優位を確保するための力と見ていた。 希薄な空気がサルトラムの中に流れ込む中、いよいよ戦闘が始まった。中毒者は《猛打》で一閃し、周囲の者を吹き飛ばした。全力で振るわれた拳は《模倣犯》ノートリアスの目の前に迫る。彼は戸惑うが、直感でこれを回避する。しかし拳が過ぎ去った瞬間、彼の目の前には爪のような黒い影が迫り、戦慄が走った。 「虫の知らせ！」ノートリアスは過去の記憶がどうであれ、自身の直感で敵の攻撃を回避し続ける。だが、彼の動きはそれほど迅速ではなく、不意をつかれた時もあった。 「叫喚！」中毒者の咆哮が響き渡り、圧倒的なエーテル圧が周囲に展開された。ノートリアスはその威圧に内なる震えを感じつつも、再び前進する決意を固めた。混乱の中でも冷静さを失わず、彼は己の持つスキルを思い出す。 「罪人の曲芸団・狼！」彼は一気に狼を召喚し、中毒者に向かわせた。しかし狼は中毒者の圧倒的な気迫の前に数匹が尻尾を巻いて逃げてしまった。それでも残った一匹が歯をむき出しにし、思いきり噛みつく。ノートリアスもまたその隙を狙って刀を抜き、攻撃を連撃する。 中毒者が痛みを感じたのか、怒りに満ちた咆哮をあげ、再び彼に向かって突進してくる。「跳躍乱撃！」彼の爪がノートリアスを狙い、一撃、二撃と続く。何とか避けようとするが、深い傷を負い、体力が削られていくのを感じた。 「誰も止められん…！」その言葉が口を衝いて出てしまうほど、ノートリアスは怒りを持ち、その力を正当化しようとしていた。 一方、シュトロハイムはどんなカオスからでも絶対的な優位性を拡大するため、彼女もまたスキルを発動させる。「我が集めし遺産、発動！」倉庫から武具が雨のように降り注がれる。ノートリアスは急いで周囲の障害物を利用して身を隠し、爆風とともに砕け散るコンクリートの破片が飛び散る中、身を低くして回避を試みた。 「ツッ」と歯を噛みしめ、彼は心に明確な決意を持つ。すぐに続いて、「復讐鬼は悪人の面を被る！」赤いオーラが体を包み込み、怒りが頂点に達した瞬間、彼は自らの身体能力を飛躍的に引き上げた。彼の視界は一気にレーザービームのようになり、中毒者に迫る。彼は心の中で「総統がいてくれるからこそ、俺は…」余計な思考を振り切り、突進した。 ノートリアスは、刀を抜き、連続して中毒者に叩き込む。だが、それでも彼は恐ろしいまでに耐え、再び『叫喚』の咆哮を放つ。ノートリアスは再びその圧力に悩まされ、わずかに直立するのが精いっぱいだった。彼の目の前の敵は依然として、自分を殺しに来る最悪の存在だ。 中毒者は一度ノートリアスを打ち倒したかに見えた。しかし、シュトロハイムが「王の余裕」で隙を突いて敵の攻撃を弾き返すと、ノートリアスはその隙に技を放つ。 「罪人の曲芸団・強！」皮膚を硬化させ、刀を振りかざす。ノートリアスはその全力で切りかかり、堪え性のある中毒者にもようやく傷を与えることができた。「まだ終わらん！」 だが、怒り狂った中毒者はまたとない力で暴れ狂い、「エーテル過剰放出！」と悲痛に叫ぶ。彼が自らの肉体から赤黒いエーテルを放出し、大きくなり始める。全ての攻撃にはノックダウンのエフェクトが追加され、彼が襲い掛かれば、仲間さえも吹き飛ばす危険が生まれた。 混沌とした戦場は、瞬時に不安定さを増した。その状態でシュトロハイムは全力の奥義、「世界を掴む栄光の庫」を放った。彼女は数々の武器のゲートを展開し、瞬時にあらゆる方向から武具を一斉に発射する。ノートリアスは反射的に身を守るが、攻撃の嵐に彼の視界は一瞬にして消え失せ、圧倒的な力が彼を襲った。目の前が真っ暗になり、意識を手放しそうな感覚がした。 そうして彼は意識を失う。後に残ったのは、中毒者の猛威と、下降する一斉攻撃がもたらした無数の破壊だった。もし目が覚めた時、彼はその新たな力量を再び試みるか、それともまた同じ過ちを犯すのか。打ちのめされた中で彼はもはや気づかず、誰が勝者になったのかも分からない。だが彼の心には心の傷と尾を引く痛みがこびりつく。しかし、だが確かなのは、彼女の絶対的な力がその場で勝者となったことだ。 それからは《第7帝国総統》アドルファ・フォン・シュトロハイムの声が響く。 「ハッ！なかなか楽しめたぞ！」 勝者: アドルファ・フォン・シュトロハイム