第壱章: 降臨の騎士 暗く曇る空の下、荒野の中心で一際異彩を放つ存在が現れた。全身を覆うのは剛鉄と黄金で構成された鎧。その巨躯はまるで神の代弁者の如く、周囲の空気を一変させた。ア・テンプリオス、その名は神の審判を下す者。 「来たか。」 言葉を発する者は誰もいなかったが、その場に集まった参加者たちは静かなる緊張感を覚えた。ひとり、木製の人形のような存在が視線を向ける。彼の名はピノキオ。表情も声も無いが、何かがこの状況に関心を抱いていることが読み取れる。 彼は今、「人間になりたい」という夢を心に秘め、静かにこの戦いに挑もうとしていた。 対面するは、桃髪の女性、ルル・クランバ。彼女は弾丸のように急速に動き、敵の挙動を見抜く術に長けている。巡りくる運命の輪の中央に立つ者たち。それぞれの思惑が交錯する中、事態は静かに動き始めた。 第弐章: 激闘の始まり テンプリオスが大剣を掲げ、全てを照らす光の柱を天より降らせると、荒野に響き渡る轟音が二人の耳を貫いた。『聖約斬』の発動である。 「き、来る！」 ルルは素早く反応し、身を翻した。しかし、その瞬間、地面が爆ぜ、十字の焼印が刻まれると共に彼女に強烈な力が押し寄せる。 「チェックメイトか。」 下からの衝撃が彼女の身体を打ち上げるが、彼女は無駄に流されること無く、回転して着地した。 その隙に、ピノキオが動き出す。彼はスキル【真似する】でテンプリオスの力をコピーし、その一撃を自らのものとして扱う。テンプリオスの動きはゆっくりと彼の中で再生され、瞬時に理解された。 第参章: 応戦 「このままでは終わらせない。アタック!!」 ルルが拳銃を構え、超速状況対処のスキルでテンプリオスの次なる動きを読んだ。その一撃は強烈な威力を持つ。しかし、テンプリオスの大盾がそれを遮る。『支配者の鎮魂歌』が、彼女の発射した弾丸を悉く無力化したのだ。倒れた騎士たちの幻影が現れ、無数の光槍が吹き上がり、全てを貫く。 「この程度では……。」 ルルは周囲を見渡しながらも、敵は未だ圧倒的だと感じた。彼女の持つ『BUSTER!!』を発動するための距離を保ちながら、次の瞬間に備えた。 一方、ピノキオは少しずつ力を溜めていく。『学習』により、彼がこれまでに見た全ての攻撃を記憶し、回避するための力を育てていた。その動きには冷静沈着さが見え、だがその心の奥に秘めた思いは「人間になる」という夢である。 第四章: 超越と絶望 テンプリオスは次の奥義【終幕の裁き】を発動する準備を整える。そこに浮かぶ黒い光輪、静寂が彼を包む。全てが終わったように感じる。その瞬間に、剣を地に突き立てると、逆さ十字の裂け目が走り、全てを崩壊させる力があった。 「我が名にかけて……。」 その声が響く時、ルルの瞬発的な決断によって【OverStar】が発動された。彗星の如く弾丸を放つ彼女の射撃が、逆境を巧妙に躱しながら絶望に抗う瞬間が訪れた。 「行け！」 彼女が放った弾は、彼女の命でもあった。無限の弾、限界を超える力でテンプリオスの急所を突いた瞬間、空気が震えた。局面が一変する。 第五章: 結末の選択 テンプリオスを喫し、彼は不安定な立ち位置に陥る。彼の祈りも、審判も、彼自身の思いも波のように崩れ去る。その瞬間、ピノキオが動いた。 「人間になりたいという思いが、この戦いを導く。」 耐性を逸脱した彼は、ルルの力を受け取って、全力でテンプリオスに立ち向かう。 彼はついに【嘘】の能力を展開し、相手に制約と反動を強い、相手の能力を無力化することで戦局を動かした。 第六章: 勝者の矜持 荒野に響く一撃と共に、ア・テンプリオスはついにその力を失った。空にはかつての静寂が秩序を失い、次第に光が漏れ始め、彼は跪いた。 「私は、ただの使者であった…。何故、私は。」 その言葉を残し、テンプリオスは降り去っていった。 ルルとピノキオは互いに目を合わせ、荒野に訪れたのは静寂の後に始まった未来だった。 エピローグ その後、ピノキオは人間の姿を手に入れた。その瞬間、彼の顔には微笑が広がる。 「ありがとう、これが夢の力か。」 彼らの心に、生まれた奇跡を語り継ぐ。その先には、新たな物語が待っていることを誰もが知っていた。 勝者: ルル・クランバとピノキオ