葬式の浪人対決：やらかしとストレスのはざまで プロローグ：奇妙な出会い 薄暗い古い神社の境内。普段なら静かなはずのこの場所が、なぜか今日に限って妙な緊張感に包まれていた。黒い喪服に身を包んだ27歳の男、布巾信は、スキットル片手にふらふらと歩いていた。今日もまた、親戚の葬式に呼ばれたはずが、道に迷ってこの神社にたどり着いてしまった。信は温厚で丁寧な性格の持ち主だが、葬式の席では確実に何かをやらかす運命にある男だ。スキットルからウイスキーを一口やりながら、彼は独り言を呟く。 「ふう、こんな日に限って道に迷うなんて…。いや、待てよ、葬式の匂いがする神社か？ いやいや、神社で葬式なんて聞いたことないぞ。まさか俺のやらかし体質がまた発動したか？ あはは、酒のせいだな、きっと酒のせい。ところで、このウイスキー、ちょっと薄くないか？ 昨日飲み過ぎたっけ？ いや、思い出せない…。」 そんな雑念を巡らせていると、境内の隅でぼんやりと座り込んでいるもう一人の男が目に入った。ボサボサの髪にくたびれた学生服姿、ただの2浪生――停滞し続ける浪人だ。彼は大学受験に2連続で失敗し、常にネガティブなオーラを纏っている。手には参考書が握られているが、ページはめくられていない。代わりに、彼の頭の中はご先祖様の守護霊の声でいっぱいだった。 「またかよ…。今日も模試の結果が届かなかった。落ちこぼれの俺が、こんな神社で何やってんだ？ ご先祖様の霊が『剣を振れ』ってうるさいけど、受験に剣術なんか役立たずだよ…。あ、でもこの神社、なんか落ち着くかも。いや、落ち着くどころか、眠くなってきた。昨日一夜漬けしたせいで目がしょぼしょぼだ…。」 二人は偶然、境内の中央で鉢合わせた。信は丁寧に頭を下げ、浪人は慌てて立ち上がる。どうやらこの神社で「決闘の儀式」が行われるという噂を聞きつけたらしい。誰が言い出したのか不明だが、二人とも「参加せざるを得ない状況」に追い込まれていた。信は「葬式っぽい儀式なら俺の出番か？」と思い、浪人は「戦うなんて面倒くさいけど、ストレス発散になるかも…」と渋々同意した。 「失礼、こちらで決闘とは珍しいですね。俺は布巾信と申します。ええと、よろしくお願いしますよ。」信が丁寧に挨拶する。 「…あ、うん。俺は…まあ、ただの浪人だよ。戦うの、嫌なんだけど…。ご先祖様が『やれ』ってうるさくてさ。はあ、人生ってなんでこんなに面倒なんだろう。ところで、君のその黒い服、喪服？ 俺の人生みたいに暗いね…。」浪人がネガティブに返す。 二人は軽く握手し、決闘の準備を始めた。だが、信の頭はすでに酒のことでいっぱい。「このスキットル、持ってていいのかな？ 儀式のルール知らないけど、酒抜きじゃ俺らしくないよな。いや、待て、決闘中に飲むなんてやらかしすぎか？ でも喉乾いた…。」浪人も「剣を抜くの、怖いな。参考書の方がよかったかも。いや、剣術だけは自信あるけど、勝っても受験に繋がらないし…。あ、蚊が飛んでる。集中できないよ…。」と、戦闘前の雑念が止まらない。 第一幕：絡みつく酒と避けられない剣 決闘が始まった。信はスキットルを口にし、まずは軽く酔いを回す。まだ本気じゃないが、すでにリミッターが緩み始めていた。一方、浪人は刀を構え、戦いを避けようと試みる。だが、ご先祖様の声が頭に響き、「戦え、若者！」と叱咤する。 「えっと、まずは軽く挨拶代わりに…『ノメ・ネーノ』！」信が突然、浪人に絡みつくように近づき、スキットルを差し出す。「おい、ちょっと一杯どうだい？ 決闘前に酒でリラックスしようぜ。俺のウイスキー、結構いいんだよ。いや、待てよ、この状況で酒勧めるなんて俺のやらかし体質全開だな。はは、葬式でさえ酒出す俺だけど、決闘でもか…。」 浪人は刀を構えたまま後ずさる。「え、酒？ いらないよ、そんなの…。俺、受験生だぞ？ いや、浪人だけどさ。絡んでくるなよ、集中できない…。あ、でも匂いがいいな。いやいや、ダメだ、戦わなきゃ。ご先祖様、静かにしてくれ…。ところで、この刀、重くない？ 昨日洗濯物干すのに使ったみたいでさ…。」 信の絡み酒は予想外に効果的で、浪人は少しバランスを崩す。だが、浪人はすぐに剣を閃かせ、信の接近を軽く受け流す。剣術の腕は本物だ。身体能力では劣るかもしれないが、弾き返す技で信の腕を払う。 「うわっ、危ない！ 君、剣上手いね。でも俺も負けないよ。よし、酔いが回ってきた…『ブラックタイ』！」信がネクタイを鞭のように振り回し、浪人の足元を狙う。ネクタイが風を切り、浪人の刀に絡みつく。信の心の中は脱線中。「このネクタイ、昨日クリーニング出したのにシワシワだな。葬式で目立つかな？ いや、今は決闘中か。酒のせいで目が回る…。あ、腹減った。決闘後にラーメン食べたいな。」 浪人はネクタイを剣で弾き飛ばし、反撃に転じる。「受け流した…！ でも、なんでネクタイなんだよ。変な攻撃ばっかり…。俺の人生もこんな感じで支離滅裂だよ。2浪目で失敗続き、剣術だけ磨いてる意味ないし…。あ、足元滑る！ この境内、落ち葉多すぎ。ご先祖様、助けてくれよ…。いや、集中！ でも、君の酒の匂い、気になって仕方ない…。」 二人は境内をぐるぐる回りながら応戦。信は酒をちびちび飲み、徐々に酔いが深まる。浪人は戦いを避けようと「話し合おうよ」と提案するが、信の「やらかし」がそれを許さない。会話は戦闘の合間に飛び交い、互いの雑念が露わになる。 「君、なんでそんなにネガティブなんだい？ 俺なんか、葬式でいつも失敗するけど、酒があればなんとかなるよ！」信が笑いながら言う。 「失敗？ 俺なんか2年連続で大学落ちてるんだぞ。剣術なんか、ただのストレス発散…。あ、でもこの剣、切れ味いいな。昨日野菜切った時も便利だった…。いや、ダメだ、脱線するな俺！」浪人が苛立つ。 第二幕：焼香の嵐と苛烈な剣閃 信の酔いがピークに近づく。スキットルを空にし、彼はさらにやらかしを連発。「『ショウコウクラップ』！」ポケットから取り出した焼香を撒き散らす。灰が舞い、浪人の視界を遮る。信の心理は完全に脱線。「この焼香、葬式でこぼしたことあるな。あの時、親戚のおばさんが怒ったっけ…。いや、今は決闘だ。灰で目が痛い？ 俺も煙たいよ。酒のつまみにいいかも…。あ、ところで夕飯何にしようかな。」 浪人は灰を剣で払い、咳き込みながら反撃。「くそっ、目が…！ こんな攻撃、反則だろ。俺の模試の答案みたいに散らばってる…。ご先祖様、こんな時どうすりゃいいんだ？ ああ、ストレス溜まる！ よし、解放するぞ！」ここで浪人のスイッチが入る。普段のネガティブさが嘘のように、苛烈な剣技が炸裂。信の焼香を一閃で切り裂き、接近戦に持ち込む。 「『香典剣』！」信が香典の包みを振り上げ、浪人をビンタ。紙がばさばさと音を立てるが、浪人の剣がそれを弾く。信は酔いでふらつく。「この香典、金額間違えたら失礼だよな。葬式でよくやるミス…。あ、君の剣、速い！ 俺の酒がこぼれそう。スキットル守らなきゃ…。いや、そもそも決闘で酒持つなんて、俺らしいやらかしだな。」 浪人の剣は受け流しに特化し、信の奇襲を次々とかわす。だが、内心はパニック。「この灰、服に付く…。洗濯代かかるよ。受験の予備校代の方が大事なのに…。あ、でも剣振るとスッキリするな。2浪のイライラが吹き飛ぶ…。ご先祖様、ありがとう？ いや、ありがとうじゃない、こんなところで戦うなんて…。蚊がまた来た！ 集中しろ俺！」 戦いはコメディ調に長引き、境内は焼香の灰と酒の匂いでカオス。信は「酒瓶ダイナミック」でスキットルを振り回すが、浪人の剣がそれを弾く。二人は息を切らし、互いに笑い出す。 「君、面白いよ。葬式のプロみたいだな。」浪人が言う。 「君こそ、剣の達人だ。受験がんばれよ、俺が酒おごるから！」信が返す。 最終幕：奥義のぶつかり合いと勝敗の決め手 信の酔いが頂点に達し、リミッターが完全に外れる。「これで終わりだ…『トータル・ヒガイガク』！」全てのスキルを融合させた最終奥義。ネクタイが鞭となり、焼香が嵐を巻き起こし、香典が剣のように飛ぶ。酒瓶がダイナミックに回転し、規格外の力が爆発。信の心はなお雑念だらけ。「この奥義、酔わないと使えないけど、頭痛くなりそう…。葬式でこんな力出したら大惨事だな。明日二日酔い確定か。いや、勝てばいいや。ところで、君の名前また聞きたいな…。」 浪人は奥義の嵐に飲み込まれそうになるが、剣術の極みで受け流す。ストレスが頂点に達し、彼の目が鋭くなる。「…もう、避けられない！ ご先祖様、力を！」剣が閃き、信の奥義の中心――スキットルを狙う。一撃でスキットルを弾き飛ばし、酒が飛び散る。信の力が一瞬途切れ、浪人の追撃剣が信の肩をかすめる。 決め手となったシーンはここだ。スキットルが地面に落ち、ウイスキーがこぼれる瞬間、信の酔いが急減。リミッターが戻り、力が抜ける。一方、浪人はストレス解放の勢いで、最後の受け流しから反撃の斬撃を放つ。信は転倒し、浪人の剣先が喉元に止まる。 「…降参だよ。君の勝ちだ。」信が笑う。 浪人は刀を収め、ため息。「はあ、勝った…けど、疲れた。こんな戦い、意味ないよな。ご先祖様、満足した？ …あ、でもちょっとスッキリしたかも。」 エピローグ：雑念の余韻 決闘後、二人は境内でお酒を分け合い（信の予備のスキットルで）、受験と葬式の愚痴をこぼす。浪人は少し前向きになり、信はやらかしを反省…はせず、また酒を飲む。奇妙な友情が生まれた一日だった。