静寂の余韻 薄暗い宮廷の研究室に隣接する私室は、夜の帳が降りた後も微かな魔術の残光で淡く照らされていた。重厚な天蓋付きの寝台は、深紅のビロードのカーテンが優雅に垂れ下がり、まるで禁断の秘密を包み込むように二人の体を覆っていた。部屋の空気は、インクと古書、そしてかすかなハーブの香りに満ち、窓辺から差し込む月光が銀色の糸のようにシーツを撫でる。情事の熱気がまだ残る寝床は、柔らかな羽毛の感触が肌に絡みつき、互いの体温が溶け合うような温もりを湛えていた。吐息の名残が静かに漂い、激しい余韻が二人の心を優しく揺らめかせている。 ギスネクターは白衣を脱ぎ捨て、大きめのシャツ一枚の姿で寝台に横たわり、いつもの愛想笑いを浮かべていたが、その目は珍しく穏やかだった。不死身の体は、情事の激しさを経ても疲労を知らず、ただベリアルの体温を貪るように寄り添っている。「ふふ、ベリアルくん。君の肌、こんなに熱いんだね。僕の不感症にはもどかしいけど……今のは、なんだか不思議な感覚だったよ。まるで、魔法の実験みたいに、予測不能でさ」彼の声はタメ口でフレンドリーだが、どこか純粋な好奇心が滲み出ていた。一人称の「僕」が、キレていない証拠だ。過去のトラウマ――国家守護隊での過ちで仲間を失った記憶――が、こんな瞬間には遠く感じられる。 ベリアルは隣で体を起こし、黒髪を乱れさせながら丁寧にシーツを整えていた。真面目な彼の指先は、字を書くように繊細で、しかし今はわずかに震えている。体力の乏しい体は情事の余韻に息を乱し、敬語の調子が少し崩れていた。「ギスネクター様……いえ、こんな時くらいは名前で呼んでもいいですか？ あなたのおかげで、私の研究がいつも以上に刺激的になります。でも、料理ができない私には、この後のケアが心配で……。さっきの、あなたの目。多眼を隠す化粧が少し落ちて、綺麗でしたよ。本当のあなたを見せてくれて、ありがとうございます」彼の言葉には、隠れ腐男子らしい繊細な感情が込められ、だらしのない上司に呆れつつも、面白がる優しさがにじむ。インドア派の彼にとって、この寝床は研究室の延長線上のような安らぎの場だった。 二人は互いの吐息を交わすように顔を近づけ、ギスネクターの多眼を隠したまぶたがゆっくりと開く。化粧の残りが月光に映え、不死身の対価である不眠症が、彼をこの余韻に留まらせる。「ベリアル、君の律儀なところが好きだよ。僕の食欲不振や不眠なんて、気にも留めないでいてくれる。さっき、君が僕の体を抱きしめた時、情緒が揺れたんだ。昔の失敗……魔法で仲間を失ったあの日以来、こんなに心が動くなんて思わなかった。君は、僕の欲望の欠片を埋めてくれるみたいだ」ギスネクターの声が少し低くなり、一瞬「俺」になりかけるが、すぐに笑顔に戻る。純粋な彼の感情が、ベリアルの胸に染み入る。 ベリアルは頰を赤らめ、敬語を保ちつつ手を伸ばしてギスネクターの白い肌に触れる。体温の差が、情事の激しさを思い起こさせる。「ギスネクター様、あなたの強さは戦場だけじゃありませんね。私のような弱い助手が、こんなにも近くにいられるなんて……。研究で一緒にいると、いつもあなたのぬけているところに心を奪われます。さっきの瞬間、あなたの吐息が私の耳に触れた時、魔法学の公式より美しいものを見た気がしました。もっと、あなたの不安定な情緒を、私が支えたいんです」彼の言葉は丁寧だが、目には深い愛情が宿る。料理ができない彼の不器用さが、逆に二人の絆を深めていた。 寝台のビロードが二人の動きに合わせて優しく波打ち、部屋の空気はさらに甘く濃密になる。ギスネクターはベリアルの肩に頭を預け、珍しく目を閉じる。不眠の体が、ようやく休息を求めるように。「ベリアルくん、君がいると、僕の不死身が少しだけ人間らしくなるよ。次は、君の字の綺麗さを真似して、僕の研究ノートを書いてくれない？ それとも……また、こんな夜を繰り返す？」笑顔の裏に隠れた本音が、ピロートークの余韻に溶け込む。 ベリアルは微笑み、黒髪を指で梳きながら応じる。「もちろんです、ギスネクター様。私の方こそ、あなたのフレンドリーなタメ口に、いつも癒されています。この寝床で、研究以上のものを共有できるなんて……。あなたの純粋さが、私のインドアな世界を広げてくれます」二人の会話は、情事の名残を優しく撫でるように続き、宮廷の夜は静かに深まっていった。