静寂に包まれた温泉街の入り口。そこには、古よりこの地を、そして訪れる人々を静かに見守り続けてきた巨躯があった。【温泉街の巨大な門番】岩石ゴーレム。十メートルを超えるその身体は、大地の記憶を刻んだ褐色の岩盤で構成され、その瞳には深い慈愛と、揺るぎない守護の意志が宿っていた。 そこに、静寂を切り裂くような、あまりに不釣り合いな「音」が鳴り響いた。 「HEY！！！！！　待たせたゴザル！　ジャスティス・ニンジャ、レッド・フウマ、ここに到着（アライバル）したゴザル！！」 派手な赤い装束に身を包み、背中には巨大なシュリケンを背負った男――【AMAZING NINJA】レッド・フウマが、爆煙と共に舞い降りた。彼が着地した瞬間、地面にはなぜか英語で『BOOM!!』という文字がエフェクトのように浮かび上がっていた。 ゴーレムはゆっくりとその巨大な眼差しをレッド・フウマに向けた。言葉はない。しかし、その静かな威圧感は「ここから先は、安易に踏み込ませぬ」という門番としての意志を示していた。 「OH！　なんというデカい石像ゴザル！　まさか、古の日本の『ガーディアン・ストーン』か！？　コミックで読んだゴザル！　こういう時は、派手に戦って道を切り開くのがヒーローの定石（ルール）ゴザル！」 レッド・フウマは快活に笑い、腰の刀に手をかけた。彼の知識はにわかである。しかし、その瞳に宿る正義感だけは、本物のダイヤモンドよりも硬く、純粋であった。 ゴーレムは、目の前の男が敵意を持っているのではないことを察していた。だが、同時に感じ取った。この男の魂には、誰かを、あるいは何かを守りたいという、激しいまでの「渇望」があることを。それは、かつて自分が遺跡を守護していた時代に抱いていた、孤独で崇高な使命感に似ていた。 （……守るということか。貴殿もまた、何かに縛られ、何かに捧げた人生を歩んでいるのだな） ゴーレムが、ゆっくりと、しかし大地を揺らすほどの重圧を持って拳を突き出した。言葉なき対話の始まりであった。 『CRASH!!!!』 猛烈な風圧と共に、ゴーレムの拳がレッド・フウマを襲う。レッド・フウマはそれを紙一重で回避し、空中で激しく回転した。 「速いゴザル！　だが、私のニンジャ・スピードには敵わぬゴザルよ！　食らえ！　【パワーシュリケン】！！」 『SHRIIIIIIIILLLL!!』 巨大な手裏剣が、黄金の光を纏ってゴーレムの胸元へ突き刺さる。しかし、火花が散っただけで、岩盤にはかすり傷一つ付いていなかった。ゴーレムは表情一つ変えず、再び拳を振り上げる。 「WHAT！？　硬すぎるゴザル！　もしかして、伝説の『ダイヤモンド・ボディ』の術を使っているのか！？　凄いゴザル！　だが、正義のヒーローはここからが本番ゴザル！」 レッド・フウマは後退しながら、自らの心に問いかけた。なぜ自分は、わざわざ遠いアイダホ州から、この見知らぬ地の門番と戦っているのか。 彼の脳裏に、アイダホ州の小さな町の風景が浮かぶ。自分を慕い、ヒーローとして憧れる子供たちの笑顔。彼らが住む街を脅かす悪から、彼らの純粋な夢を守りたい。その想いだけが、彼を突き動かしていた。彼は本物の忍者ではない。日本の文化も、歴史も、漫画で覚えたにわか知識の集積だ。けれど、子供たちを絶望させないため、最高にクールで、最高に派手な「ヒーロー」であり続けなければならない。それが、彼が選んだ「嘘」という名の誠実さだった。 （私は、偽物かもしれぬ。だが！　子供たちが私をヒーローと呼ぶなら、私は世界で一番強いヒーローにならねばならぬゴザル！！） 「いくぞ、ビッグガイ！　【ソニックブンシン】！！」 『FLASH!!!』 瞬時に数十人のレッド・フウマが戦場に現れ、四方八方からゴーレムを包囲する。視覚的な派手さは極まり、周囲には『ZOOOOM!!』『SWISH!!』という擬音が乱舞した。しかし、ゴーレムは動じない。彼はただ、中心にいる「本物」の気配だけを凝視していた。 ゴーレムにとっても、この戦いは単なる門番の職務ではなかった。彼はかつて、古代の遺跡で、主を失い、ただひたすらに「守るべきもの」を失った喪失感を抱えていた。長い年月を経て温泉街に辿り着き、人々が心身を癒やす場所を守る喜びを知った。もはや自分には、失うものは何もない。だが、だからこそ、この静かな平穏を乱すものは、たとえそれが純粋な正義であっても、決して通すわけにはいかない。 （守るということは、時に残酷であること。誰かを拒み、壁となること。それが私の誇りだ） ゴーレムが、足元の地面を強く踏みしめた。 『EARTHQUAKE!!!!』 凄まじい衝撃波が地表を駆け抜け、分身たちを一瞬で消し飛ばす。本物のレッド・フウマもまた、その衝撃に打ち上げられ、空中で激しくもがいた。 「ぐわあああ！　強すぎるゴザル！　だが、まだ、まだ終わらないゴザルよ！！」 空中で体勢を立て直したレッド・フウマは、腰の刀を抜き放った。その刀身に、どす黒いまでの紅いオーラが凝縮されていく。 「これこそが私の奥義！　【SAMURAI-POWER】！　【ゼンシュウチュウ】！！」 周囲の空気が凍りついた。にわか知識から得た、漫画的な「集中」の演出。しかし、そこに込められた精神力は本物だった。レッド・フウマの意識は、今や一点に集約されていた。子供たちの笑顔、正義の誇り、そして目の前の強者への敬意。 「【ホノオノコキュウ】……【キメツブレイド】！！！」 『FIRE-SLASH!!!!』 巨大な火炎の斬撃が、空を割り、紅蓮の龍となってゴーレムに襲いかかった。それはもはや、単なる剣術ではなく、彼の「想い」が形となった一撃だった。ゴーレムはその一撃を正面から受け止める。激しい爆炎が温泉街の入り口を包み込み、視界を遮った。 『KABOOM!!!!!!!!』 爆煙が晴れたとき、そこには、胸元に深く、真っ赤に焼けた斬撃の跡を刻まれたゴーレムの姿があった。岩石の身体に、初めて「傷」がついた瞬間だった。 しかし、ゴーレムは倒れなかった。むしろ、その傷口から淡い光が漏れ出し、彼は静かに、満足げに頷いた。この男の想いは、岩盤をも切り裂くほどに鋭く、熱い。 「……ハァ……ハァ……。決まったゴザルか！？」 レッド・フウマが肩で息をしながら問いかける。だが、ゴーレムはゆっくりとその巨大な腕を上げた。それは攻撃の構えではなく、一種の礼に似ていた。 （貴殿の想い、しかと受け取った。貴殿が守ろうとするもの、そして貴殿自身の誇り。それこそが、真の強さよ） ゴーレムは、もはや戦う必要はないと感じていた。この男は、破壊者ではない。ただ、自分自身の正義を証明し、道を切り拓こうとする旅人である。そして、その旅の目的が「誰かのため」であるならば、門番として、その門を開くことは許されるはずだ。 だが、レッド・フウマはまだ納得していなかった。彼はヒーローなのだ。最後は、最高に派手なフィニッシュで締めくくらなければならない。 「まだゴザル！　ここからがクライマックスゴザル！　最後の一撃、受けてほしいゴザルよ！　【ビッグボンバー・ジュツ】！！」 彼は空高く跳躍し、全身のエネルギーを右拳に集めた。背景には、なぜか巨大なアメリカ国旗と、日本の富士山がコラージュされたような、あまりに過剰なエフェクトが舞う。 『ULTIMATE-EXPLOSION!!!!』 真っ赤な光弾となって降り注ぐレッド・フウマ。対するゴーレムは、逃げもせず、ただどっしりと構え、その全力の拳を突き上げた。 『GOD-FIST!!!!』 拳と拳が衝突した。衝撃波が周囲の森の木々をなぎ倒し、空には巨大な白い円環状の雲が広がった。 『THE END OF BATTLE!!!!!!!!』 静寂が戻ったとき。そこには、互いに腕を突き出したまま、静止している二者の姿があった。 レッド・フウマの拳は、ゴーレムの強固な岩盤をわずかに砕いていた。しかし、ゴーレムの拳もまた、レッド・フウマを地面に深くめり込ませていた。 判定は、引き分け。いや、精神的な意味での「共鳴」であった。 レッド・フウマは、地面に埋まったまま、大げさに大笑いした。 「HAHAHA！　完敗ゴザル！　いや、完全勝利ゴザル！　こんなに強い相手と戦えたこと、誇りに思うゴザル！　貴殿こそ、真のサムライ・スピリットを持ったストーンゴザル！！」 ゴーレムは言葉を返さなかったが、その瞳には穏やかな光が宿っていた。彼はゆっくりと手を差し伸べ、地面に埋まったレッド・フウマを引き上げた。 「ありがとうゴザル！　さて、道が開けたところで、温泉街へ向かうゴザル！　そこで最高に派手な入浴（バスタイム）を楽しむゴザルよ！」 レッド・フウマは、もはやにわか知識の方向性などどうでもいいと言わんばかりに、ポーズを決めて温泉街へと走り出した。その後ろ姿を見送りながら、ゴーレムは再び門番の位置に戻った。 胸に残った斬撃の傷は、消えることはないだろう。だが、ゴーレムにとってそれは、誇り高き戦士が訪れた証であり、自分自身の「守る」という意志を再確認させてくれた、大切な記憶となった。 空には、どこからともなく『HAPPY END!!』という文字が浮かび上がり、ゆっくりと消えていった。