第1章: 開幕の夜 修学旅行の夜、静寂に包まれた旅館の一室。12畳ほどの広さの寝室には、薄暗い明かりが照らす中、バトラーたちが集まっていた。まだ眠るには早い時間、皆の心には忍び寄る熱い戦意が満ちていく。 ローネは柔らかな枕を手にしながら、周囲を見渡した。彼女の目は冷静さを保ちながらも、刺激を求める期待感で輝いていた。甘い物好きな彼女にとって、この夜はもはやスイーツではなく、冒険の舞台に変わりつつあった。 「これから、枕投げ大会を始めるよ！」ルクスが浮かれた声を上げた。その瞬間、部屋中の空気が一変する。皆の目が一斉にルクスに集中した。彼はその短い銀髪を揺らし、黒と銀のパーカーが闇の中で輝いている。 ツェルノヴィーラは無表情で手を鳴らし、周囲の空気を重くした。代わりに、名もなきピエロはその仮面の下で笑みを浮かべ、ダガーを手にしながら「ワタクシも参戦シタ」と言った。ほかのバトラーたちはそれぞれに戦いの準備を進め、気合いを入れていく。 「準備、オッケーかしら？」ローズ・ドルフィナは優しい声で尋ねた。その様子が少しヘタレに見えたが、彼女の中には強い戦士の心が眠っている。皆はそれに続いて同意し、彼女の優しい雰囲気に少し緊張が和んだ。 大掛かりな枕投げ大会のスタートは、間もなく始まる。——だがその前に必要なのは、ルールを再確認することだった。 「ルールは簡単だ。枕を投げ合って当たった人は脱落。最後まで残った者が勝者だ！」ルクスの声が部屋に響いた。言い終わるか終わらないかのうちに、もう誰かが枕を持って前屈みになっていた。 第2章: 第一撃 大会の合図とともに、最初に動いたのは名もなきピエロだった。飴で満たされた袋をポケットから取り出し、一体どれだけの魔力を詰め込んだのか、一瞬でそれを口に運ぶ。 「ワタクシ、準備完了デシタ！」 名もなきピエロは自身のダガーを片手に、高速で飛び出して、ローネの方に向かって突進した。彼女は受け身の姿勢を取り、枕を素早く投げ返した。 「甘くないわよ！」ローネの声が響き、彼女の投げた枕は名もなきピエロの顔面に直撃する。 「イテテデシタ……」ピエロは脱落するわけにはいかないと、すぐにその場から退き、ダガーを引き抜く。 同時に、ローズがかぼちゃハンマーを手にし、そっと周囲を見回していた。彼女の目に映ったのは、ツェルノヴィーラだった。"柏手"の決まり文句が本当の意味で生かされる時が来たか。 「だいぶ久しぶり、枕投げは。」 その言葉と共に、ツェルノヴィーラは両手を叩き、周囲の空気が一瞬重くなった。枕が床に叩き落とされ、その衝撃でローネの枕が今度は反撃してくる。 「な、なんで！？ローネの枕が私に向かって！」ツェルノヴィーラは驚愕の表情で身をかわす。だが重力に逆らうことはできず、結局ローネの枕がツェルノヴィーラに直撃して脱落する。 「ふふ、これが枕投げ大会よ！」ローネは冷静に、当たったツェルノヴィーラを見送った。 第3章: 連携と裏切り 一方、ルクスはその場の様子を見回しながら、周囲を壁に寄せていく。彼は、優れた戦略と技術で一人残ってやると決めていた。目の前に名もなきピエロが潰れた姿を眺め、態度を改めることを決意する。 その時、ローズがルクスに目を光らせ「ルクス、私と組みませんか？」と提案した。 「ふむ、悪くないな。」ルクスは頷いて、彼女の提案を受け入れた。彼らは共闘の元、次なるターゲットを見定める。 ローネはその時、直感的に何か良からぬものを感じ取った。秘密の通り道を持つ彼女は、他のバトラーたちの思惑を理解する能力も備えていた。 「ふたり組んでも、私には勝てないだろう。」ローネは薄笑いを浮かべた。 名もなきピエロがそっと体に触れ、かすかな飴の香りが篭っていた。ルクスがそっと振り返り、急に彼の目が輝いた。 「甘い物が原因で消えてしまうかもしれないぜ、ピエロ兄弟。」ピエロはその言葉に驚愕し、避けようともせず、ダガーで反撃した。 第4章: 奇跡の残像 ローズは逃げる名もなきピエロを手にかぼちゃハンマーで叩こうとし、奇跡的にその隙を作る。名もなきピエロはその瞬間、逃げるようにして脱落を免れる。だが、ダガーを持つ彼からは目を離せない。 「私も負けるわけには…」ローネは冷静さを保ちながら、再度敵に向かって投擲する。 その様子を見ていたツェルノヴィーラが、再度「私も参戦シナス」と言って、再び"柏手"を使おうとする。しかし、今度は反撃がなければならない。 「まさか、もう槍を無くしたわけではないでしょうね。」ルクスが挑戦的に問いかけた。 再び飛ぶ枕が、今度はローネの頭上に放たれ、彼女は必死に身を縮ませた。ツェルノヴィーラの目が光り「これで終わりだ。」の一言で、彼は仕掛けてくる。 「私の眠らせる魔法が炸裂するぜ。」サプライズ気味におどける。 その言葉に続いて、ローネの声が場を支配した。「動かずに……朝が来てしまいますわ」不敵に続けた。 第5章: 対決 突如として無数の枕が舞い上がり、場内は白銀の闇に包まれる。ルクスは直感で最も危険な状況を見抜き、素早く逃げ込むが、他の参加者も間近だ。 「枕は必ず私に返ってくるよ！」名もなきピエロが叫ぶ。その瞬間、彼が自らの魔力で強化したダガーで他のバトラーを襲う。 誰もが危機に直面していた。だが、真剣で対抗してくる者も現れた。 「スキルを発動ンド！」 ローズの声が響く。「パンプキンスプラッシュ！」 青い光が共鳴し、かぼちゃハンマーが一瞬で魔除けの効果を帯び、自身を強化した。 枕の中から生まれた光が、闇を裂き、バトラーたちを一気に包み込む。 前に突進する名もないピエロは、瘴気のような怒濤の一撃を繰り出す。 「次元の一太刀！」ピエロは叫び、全てを打ち消すように放ち、全てが崩れた。 第6章: 記憶の彼方 混乱の中、ローズが身体を屈め、かぼちゃハンマーを地面に格納していた。だが、まだ彼女は完全に脱落とはいかない。それでも、勝つためには何かしらの刺激が必要だった。 ツェルノヴィーラはその隙をついて名も無きピエロの背後に回り、再び"柏手"を使った。 「さあ、私の一撃だ。」 しかし、彼の動きは鈍く、正確さを欠いていた。それを克服しようとする名もないピエ裏は、自身のダガーをさらに高めるため、果敢に突進する。 だが、反撃の準備が整っていたのはルクスだった。静かに微笑みながら「私はまだ終わらせない。」意図せずにも、残る力をすべて報RSにかける。 第7章: 緊迫した瞬間 大会も後半に差し掛かり、疲労が見え始める。しかし、ルックスはその時にむしろ燃え上がるような戦意を発揮している。 名もないピエロに向かってダガーを振るう。 「かかって来な！」 同時に、ルクスの目が輝く。 ローネはその能力に自信があった。精神を支配できる彼女はすでに意志を強く感じ、隙をついて手元の枕がまるで持ち主のように感じられた。 「みんな、今こそ力を見せる時よ！」 その言葉に反応し、全員が動き出す。 第8章: 勝者の光 大会終焉を迎える中、最後に立っていたのはローネだった。「甘くないわよ、私。」 すべての戦いの元、懸命に立ち向かってきた彼女が、最後の枕を持った瞬間、勝者の光が彼女を包んだ。敵の幻想が瞬時に溶けていく中、ローネの甘い物への誘惑が全てを一掃した。 「勝者は、私ローネよ！」彼女の声が館に響き渡り、他が皆、彼女の前に屈服していった。しっかりとした微笑みを持ちながら、彼女は自らの勝利を豪語した。 勝者: ローネ