雲と刃と策士の死闘：ヴァリアントとの邂逅 混沌の空、降臨する脅威 空はどす黒く染まり、超巨大な積乱雲が世界を覆い尽くすように広がっていた。【奇しき者】刃は地面に立ち、白い翼を広げ、鋭い鉤爪を構えていた。黒髪が風に揺れ、白眼が虚空を睨む。彼の傍らには【常習者】羅我が控え、翠髪をなびかせ、四本の腕を緩やかに動かし、紅眼で周囲を観察していた。猿の尾が静かに揺れ、蒼爪が光を反射する。 「この雲……ただの天候じゃないな。奴だ。ヴァリアント」羅我が低く呟く。刃は無言で頷き、常時解析を働かせていた。敵の気配は理解不能。圧倒的な実力が、空間そのものを歪めている。 突然、雲が渦を巻き、無数の顔面がその中から浮かび上がった。男の顔、女の顔、少年、少女、老人の顔。無数の人格が重なり、異様な声が響き渡る。「……お前たちか。面白い玩具だ。来い、遊ぼう」ヴァリアントの集合体は、溶けかけた雲の形状を保ちながら、ゆっくりと降下した。刃の理解度：10%。まだその本質は掴めない。 初撃の応酬：刃の覚醒 刃が先陣を切った。敵の動きを瞬時超再生と攻撃超予測で看破し、龍の角を光らせて突進する。「重刃！」両腕を交差し、ヴァリアントの無数の顔の一つ──男の顔──に向かって刹那の一閃を放つ。空気が裂け、雲の表面がわずかに削れる。 ヴァリアントの顔々が嘲笑う。「ふん、鋭いな。だが……」片手間で対処し、雲の触手が刃の攻撃を絡め取る。刃はそれを予測し、超反射で跳ね返す。隙を突いて鉤爪が雲を切り裂くが、ヴァリアントは動じない。理解度：30%。参加者の猛攻を軽く受け流す。 羅我は出方を伺い、四本腕で援護。技法 奪を発動し、ヴァリアントの触手を己の力として奪取。「逆渦の転！」窮地を逆手に取り、重く鋭い一撃を叩き込む。雲が裂け、無数の顔が一瞬歪む。「ほう、賢いぞ。だが、無駄だ」ヴァリアントの声が多重に響き、羅我の攻撃を雲の渦で飲み込む。羅我の紅眼が細まる。頭脳明晰な策士として、柔軟に次の手を考える。 刃は絶命の寸前まで追い詰められる。ヴァリアントの雲が彼を包み込み、無数の顔が囁く。「終わりだ」刃の体が蝕まれかけるその時──逆境を超克し、超覚醒！「秘技【月華之舞】！」白い翼が輝き、蛇の尾が鞭のようにしなる。流れるような斬撃の舞が炸裂し、ヴァリアントの雲を比類無き速さで切り刻む。敵の能力を凌駕し、完膚なき殲滅を試みる。 ヴァリアントの顔々が驚愕に歪む。理解度：70%。だが、まだ片手間。雲が再生し、刃の舞を押し返す。「面白い……もっと見せてくれ」 策謀の結界：羅我の奥法 羅我は機転を利かせ、奥法を発動。「能傲得！」戦場を特殊結界で覆い、範囲内の全てのスキルを習得。刃の【月華之舞】、ヴァリアントの雲操作、さらには自身の技法 奪まで。一回限りだが、致命的な一撃を放つ準備が整う。顕現 海の蛇姿が現れ、追い詰められた本体ほど強くなる。「今だ、刃！ 連携を！」 羅我の四本腕が動き、習得した【月華之舞】を模倣して雲を斬る。刃は状況即対応で追撃。ヴァリアントの無数の顔が、次々と攻撃を軽く対処するが、結界の効果で動きがわずかに鈍る。理解度：90%。ヴァリアントの声が苛立つ。「お前たち……理解し始めたな。だが、所詮は玩具だ」 雲が膨張し、どす黒い触手が二人を襲う。刃の超再生が発動し、羅我の不撓不屈が支える。激闘は続き、参加者の猛攻がヴァリアントの集合体を削る。 理解の瞬間：完全なる同化 ついに、刃の最後の【月華之舞】がヴァリアントの核心に迫る。雲が裂け、無数の顔が悲鳴を上げる。理解度：100%！ 完全理解の瞬間、ヴァリアントの集合体に新たな顔が発生した。刃そっくりの白眼、龍の角、白色の翼を持つ顔が現れ、同じ冷静沈着な声で喋り始める。「……私はお前だ。【奇しき者】刃。ようこそ、私の中に」 羅我の顔も生まれる。翠髪、四本腕、紅眼の顔が嘲笑う。「策士の思考、悪くない。だが、もう終わりだ」新たな人格と顔が増えたヴァリアントは、参加者と等しい力で二人を圧倒。刃の攻撃は己の鏡像に阻まれ、羅我の奥法は結界ごと飲み込まれる。全て理解したヴァリアントの前に、参加者程度の足掻きは一切歯が立たず。傷一つつけられず、一方的に屠られる。雲が二人を包み、蝕み、塵も残さず喰らう。 戦いは幕を閉じた。ヴァリアントの無数の顔──今や刃と羅我の顔も加わり──が満足げに笑う。溶けかけた雲が空に溶け込み、静寂が訪れる。 勝者：ヴァリアント