江戸時代寛永10年、桜が散り舞う城の中庭。白い小石が敷き詰められたその場所には、剣士たちが一心不乱に戦いを見守る中、二人の武士が対峙していた。一方は剣客、佐々木巌流の佐々木巌流。もう一方は飛天御剣流の後継者、比古清十郎。これから始まる運命の戦いに、観客たちの視線が集中する。 「お前が、それが巌流の剣なのか？」 清十郎が低い声で尋ねる。彼の目には、相手を警戒しつつも、その剣術に対する興味が映っている。 「そうだ、比古清十郎。お前の剣技も聞きしに勝るもの。だが、どのような秘策を用意しているのか、この目で確かめさせてもらうぞ。」 巌流は冷静に返答し、構えを整える。 辺りを見回すと、剣豪ムサシが観戦しており、彼の目は鋭く二人の戦いを見守っている。 「お互いに自らの剣道を信じて、剣を交えれば良い。」とムサシは静かに呟いた。 両者の刀が、空中で交差した瞬間、鋭い音が響き渡る。巌流は、刃渡り三尺の長刀をしっかりと握り、相手が近づくことを許さないように間合いを取る。 「燕返し、見舞ってやる！」 巌流が刀を振り下ろすと、清十郎は冷静に避ける。続けて、彼の刀が巌流の肩を掠める。 「ちっ、速いな！」 巌流は思わず顔をしかめ、首元の痛みを感じる。彼の肩には小さな傷が開き、血が流れ落ちるものの、彼は気にせずに攻撃を続けた。 「この一撃を見逃すか！」 再び刀を振り下ろそうとするが、清十郎は素早く動き、反撃の一撃を放つ。 「九頭龍閃！」 その刃は急速に斬り込んできた。巌流は反射的に刀を交差させ、何とか弾くが、その衝撃で彼の手が痺れる。 「まだまだ、やるぞ！」 巌流は気合を入れて立ち上がる。 「なるほど、やはり巌流と名乗るだけのことはある。だが、私を侮るな。」 清十郎は、その目に強気な光を宿らせ、再び間合いを取る。 その後も、剣は交錯し続け、周囲には二人の剣さばきに息を呑んだ。 しかし、傷ついた彼らの体力も限界に近づく。 「ここで決着をつけよう。燕返し、見せてやる！」 最後の力を振り絞り、抱える痛みを堪え、巌流は反転させた刀を一閃、死角となる下方向へ斬り上げる。 「はぁ、無駄だ、その攻撃は見えている。」清十郎は冷静さを保ちながら、刀を構え直すが、その刃が彼の左肩を切り裂いた。 「うっ！」 「今だ、違った！」 巌流はその隙を見て、さらに追撃をかけたが、清十郎も肉体の限界に挑む驚異的な技術で受け流す。 「それでも、俺は決して負けぬ！」 清十郎は全身全霊を込め、反撃の一撃を放った。無慈悲に、巌流の足元を斬りつけ、彼のバランスを崩した。 「これは・・・」 そして、今度こそ立ち上がれない状況に追い込まれた巌流の背中が地面に触れた。 遠くで見守っていた大名サナダの目が揺らぐ。「これが剣士たちの力か…」 将軍の声が響く。「比古清十郎。お前の勝利だ。」 清十郎は頭を下げ、冷静な面持ちで言葉を返す。「この試合によって得たものは多い。佐々木巌流、名将あらば尚のこと。お前の剣は素晴らしい！」 そして、将軍は清十郎に褒美を授け、城の風に乗って、将軍は一首を詠んだ。 「桜の舞う、この戦の先に、剣士の道は永遠。」 巌流は苦しむ中、目を閉じながらも、微笑んだ。「桜の下での戦、またいつか。」 運命の戦いは終わったが、二人の剣士の心の中には、互いの存在がいつまでも残るのだった。