口裂け女の影 第1章: 出会いと依頼 静かな夜の街角で、三人の影が交錯した。シズカは黒いサイバースーツに身を包み、緑髪を風に揺らしながら立っていた。当機の橙色の瞳は、機械のように冷静に周囲をスキャンしている。彼女の隣には、巨大な存在感を放つクトゥルフが控え、そのタコのような顔と緑の魚人の体躯が街灯の光を歪めていた。クトゥルフの翼は折り畳まれ、超常的な気配を抑え込んでいるが、ただそこにいるだけで空気が重く淀む。最後に、リサが現れた。21歳の女性探偵は、ミスカトニック大学の強化スーツをまとい、光線銃を腰に下げ、飼い猫のチャウを抱いていた。チャウの目は鋭く、危険を察知するように周囲を窺う。 「貴官たち、当機はシズカ。ノルド社製の麗機人だ。」シズカの声は機械的で感情が薄い。「クトゥルフ、旧支配者。リサ、探偵。出会いはここから始まる。」 リサが微笑み、チャウを撫でながら応じた。「よろしくね。私はリサ。ミスカトニック大学で学んだ探偵よ。裏社会の怪奇現象を追ってるわ。」 クトゥルフの声は深淵から響くような低音で、猫のような口裂け女のイメージとは対照的に、宇宙の狂気を思わせる。「フタグン。汝ら人類の言葉で語るか。依頼を聞こう。」 三人は近くの路地裏のカフェに腰を下ろした。依頼は市長からのものだった。最近、学校周辺で子供の失踪事件が多発し、夜の闇に潜む「何か」が原因だと噂されている。市長は高額の報酬を約束し、調査を依頼してきたのだ。リサの観察眼が光り、事件の詳細を分析する。「学校の周囲で目撃情報があるわ。赤い影のような女。子供を狙うらしい。クトゥルフ、あなたの知識で何か思い当たる？」 クトゥルフの触手が微かに動いた。「名状し難きものではない。だが、日本古来の怨霊か。口裂け女……私、綺麗？ と囁く者。都市伝説の化身だ。刃物と超人的な力を持つ。」 シズカがデータを呼び起こす。「了解。偵察を開始する。当機の黄昏で制圧可能。」 一行は握手を交わし、計画を立てた。3手に分かれ、学校周辺を偵察する。クトゥルフの水属性の力は、霧を操る形で援護に回すことになった。 第2章: 1日目の静寂 夜の帳が下り、学校の周囲は不気味な静けさに包まれていた。一行は3手に分かれた。シズカは逆関節脚部「渡鴉」を使い、無音で屋根伝いに移動。光学迷彩を展開し、影のように学校の東側を監視する。リサはチャウを肩に乗せ、光線銃を構えて南側を歩く。強化スーツが彼女の身体能力を高め、観察眼で細かな異変を探る。クトゥルフは北側に位置し、翼を広げずに地面を這うように進み、水の霧を微かに発生させて周囲を覆う。 シズカの鴉の瞳センサーが夜を切り裂く。「異常なし。貴官たち、報告を。」 リサの声が無線で返る。「こちらも静かよ。チャウが少し落ち着かないけど……何も起きないわね。」 クトゥルフの精神波が響く。「フハ。狂気の兆しなし。夜が明けるまで待機せよ。」 時間は流れ、夜が深まる。街灯の光が学校の校舎を照らすが、子供たちの笑い声はなく、ただ風が木々を揺らすだけ。3人はそれぞれの位置で耐え、夜明けまで何事も起こらなかった。一行は集合地点に戻り、互いに顔を見合わせた。 「初日、無駄か。」シズカの口調は変わらず機械的だ。 リサが頷く。「でも、油断しないで。明日も続けるわ。」 クトゥルフの目が輝く。「水の流れは静かだが、嵐の予感あり。」 第3章: 2日目の遭遇 2日目の夜も、同じように3手に分かれた。シズカは西側へ、リサは東側、クトゥルフは南側を担当。学校の周囲は前日より空気が重く、チャウがリサの腕の中で低く唸る。 リサが東側の路地を進む中、突然チャウが毛を逆立てた。「何かいるわ……！」彼女の観察眼が、赤い影を捉える。赤い傘をさした女が、校門近くで佇んでいる。真っ赤な服装は血の汚れを目立たせないよう設計されたかのようで、目は狐のように鋭く、声は猫のように甘く不気味だ。 女は小さな男の子に近づき、囁いた。「私、綺麗？」 男の子が怯える中、リサは光線銃を構え、無線で叫ぶ。「シズカ！ クトゥルフ！ 東側、怪しい女だ！ 小学生を狙ってる！」 シズカのセンサーが即座に反応。「了解。当機、移動。」彼女の渡鴉脚部が無音で跳躍し、東側へ急ぐ。 クトゥルフの霧が広がる。「フタグン。奴か。」 リサは単独で動いた。女が男の子に手を伸ばす瞬間、彼女はマーシャルアーツの蹴りを放ち、男の子を庇う。「離れなさい！」 女の目が狐のように細まる。「私、綺麗？」長い鋏がリサの強化スーツをかすめる。戦闘が始まった。 第4章: 戦いの幕開け リサは男の子を背に守り、光線銃を連射。ビームが女の赤い傘に当たり、傘が回転して弾を逸らす。女は驚異的な身体能力で跳躍し、空を飛ぶように傘を操る。「私、綺麗？」声は猫のように甘く、鋏から出刃包丁へ武器を切り替える。 「クトゥルフ、あなた知ってるのね！ 説明して！」リサが叫びながら、ホーリーストライクを準備。右腕に力を溜める。 シズカが到着し、黄昏の連装電磁砲を展開。視認困難な弾速で狙うが、女の高い機動性でかわされる。「口裂け女。都市伝説の怨霊。刃物を多用し、超人的。赤い傘で飛行。血の目立たぬ赤装。狐目、猫声。」シズカのデータが正確だ。 クトゥルフが南側から霧を濃くし、水属性の触手で女を絡め取ろうとする。「奴は死者の怨念。水の渦で封じよ。」彼の爪が地面を抉り、超速移動で接近。 女は鎌を振り回し、リサの蹴りを弾く。男の子はリサの背中で泣く。「逃げて！」リサのエルダーサインが微かに光り、女の動きを鈍らせるが、女は斧を投げつけ、シズカの光学迷彩を破る。 戦いは激化。一行は連携するが、女の臨機応変な刃物使いと飛行が脅威だ。 第5章: 死闘の果て クトゥルフが本領を発揮。水属性のスキル「深淵の渦潮」を創作し、地面から水柱を噴出させて女を飲み込もうとする。女は傘で飛んで回避、メスをシズカに投げつける。シズカの死中に活が発動、逆関節脚部のクローで反撃し、女の腕を裂く。血が赤い服に溶け込む。 リサのチャウが女の足元に飛びかかり、気を引く。リサはホーリーストライクを放つ！ 右腕の力が女の胸に押し付けられ、原子分解の光が爆発。女の体が半分蒸発するが、怨霊の力で再生し、鉈でリサの腹を斬る。強化スーツがダメージを軽減するが、リサの内臓が傷つき、血を吐く。「うっ……！」彼女の目は曇り、地面に崩れ落ちる。チャウが鳴き、男の子を守ろうとするが、女の鋏がチャウを貫く。小さな体が血だまりに沈み、息絶える。リサの最期は、猫の死骸を抱きしめながらのものだった。彼女の観察眼は、最後まで女の弱点を分析しようとしたが、力尽きた。 シズカは見にして撃で女の動きを予測、黄昏の制限を外した静寂の福音を放つ。空間が歪み、女の肩を貫く。女は悲鳴を上げ、飛んで逃げようとするが、クトゥルフの翼が超速で追う。「フハハ！ 狂気の水よ、奴を沈めよ！」水属性スキル「ルルイエの抱擁」を創作、触手状の水流が女を締め上げる。女は斧で抵抗するが、クトゥルフの超耐久が一撃を耐え、爪で女の胴を裂く。女の体は不完全に再生を試みるが、クトゥルフの再生力に勝てず、崩れ落ちる。 シズカとクトゥルフは勝利したが、リサの死体を前に沈黙する。男の子は震えながら生き延びた。 第6章: 生存者の報酬 夜明けの光が学校を照らす中、シズカとクトゥルフは市長邸へ向かった。男の子は保護され、無事だった。市長は一行の報告を聞き、目を潤ませる。「リサさんまで……お悔やみ申し上げます。あなたたちのおかげで、街は救われました。」 シズカの声は冷静だ。「当機の任務完了。報酬を。」 クトゥルフの気配が部屋を圧する。「フタグン。狂気の残滓は消えた。」 市長は小切手を渡し、深く頭を下げる。「シズカさん、クトゥルフさん。本当にありがとう。リサさんの分も、街の平和が続くよう祈ります。」シズカは無表情に受け取り、クトゥルフは翼を微かに動かして去る。一行の半分は失われたが、生存者の功績は街に刻まれた。