闘技場の中央に立つ負傷者。その名の通り、彼の体には無数の傷が刻まれている。だがその瞳は、まるで炎のように燃え盛り、決して諦めることはない。彼の古びた剣が神々しい光を発し、彼を包み込む。その瞬間、観衆から一筋の歓声が上がった。負傷者はその瞬間を楽しむべく、武器をしっかりと握り直し、目の前の対戦相手を睨みつけた。 一方、その対戦相手は連撃魔バンチ。半狼獣人の少年で、その姿には陽気な雰囲気が漂っている。しかし、彼の眼差しには戦う者としての覚悟があった。バンチはタンクトップに半ズボン、そして素足のままで立ち尽くし、彼のモッフモフの尻尾がひらひらと揺れている。 「さぁ、オレの力を見せてやる！連撃魔、ここに見参！」バンチは叫び、その短い足を一歩踏み出す。彼のスピードは驚異的で、短い距離を一瞬で詰めてくる。負傷者は一瞬怯む。 「なんてスピードだ…だが、負傷者は負けない！」負傷者は大きく深呼吸し、無数の傷を感じることで逆に力が湧いてくるのを感じた。 バンチが跳び上がって、その小さな拳を振り下ろす。「リードブロー！」 その瞬間、負傷者は瞬時に反応し、剣を構えてバンチの攻撃を受け止める。剣と拳が交わった瞬間、バンチは負傷者にスキを見せる。負傷者は逆ハイキックのように振りかぶった剣を振るう。真っ直ぐにバンチ狙った一撃が、予想外の重さと速さで放たれた。 だが、バンチも負けてはいない。「まさか、そんな動きができるとは！」と、負傷者の一撃をかわし、再び間合いを詰める。 次の瞬間、バンチの目が輝く。「ワンツー！」と叫び、二度目の連撃が放たれる。負傷者は立ち上がり、剣を横に振った。音速を超えるかのような衝撃が負傷者を襲うが… 「くっ、これが…連撃か！」 剣が衝突し、相互に傷がつく。連撃魔の攻撃の一発一発が、負傷者の体を叩きつけた。だが、負傷者にとって、それすらも新たな力となり、彼の機敏さと守りの技術が向上していく。 「こんな傷なんて、気にしない！」負傷者は笑顔を浮かべ、剣を振るう。力強い一撃がバンチに向かって放たれ、バンチも「怒涛四連！」と反撃する。彼は狂ったように拳を振るい、相手の動きを封じようと試みた。それによって一時身動きが取れぬ状態に陥った。 更なる攻撃が続く。今年の闘技場では未だ見たこともないような戦いが繰り広げられた。バンチは気合を込め、連続して攻撃を仕掛ける。負傷者は新たな傷を得ながらも、果敢に立ち向かって行く。 傷だらけの体が告げる、「もう泥水を啜ることはない、立ち上がるのは負傷者だ！」崩れ落ちそうな体を支えて、彼は剣を強く握り直す。負傷者は、たとえ全てを失っても、生命をかけてこの戦いに挑む。 両者は死闘を繰り広げた。互いの攻撃が交差し、闘技場は爆発的な音で満たされる。観衆はその様子に息を飲み、歓声を上げていた。 バンチの鋭い攻撃が放たれるたび、負傷者は全てを凌ぎ、逃げるように身をひるがえす。そのたび、バンチは自身の力が強まるのを感じていた。しかし、負傷者の戦いの本質は「諦めない」ことだ。彼は再び立ち上がり、剣を振るった。 「負傷することで、削られた力が高まるだなんて、逆境に強いとは…」負傷者の意地を見せる瞬間、彼は決定的な一撃を放った。 「この一撃が全てを変える！覚悟の一撃！」負傷者は叫び、その剣を振り下ろす。彼の放った刃は、神々しさを帯びてバンチに迫る。やがて、その剣はバンチの腕に鮮烈な衝撃を与え、彼の攻撃の手を封じる。 「ぐぅっ！」と呻き声が漏れる。バンチは苦痛の中でも戦おうとするが、すでに力が尽きていた。 「オレの力が、こんなはずじゃ…」が突然、負傷者の目の前で力尽き、彼の膝が崩れ落ちる。負傷者はその瞬間を逃さず、剣を彼の心臓に突き刺すことはせず、彼を見つめるだけで充分だった。 「戦うことに負けはない。しかし、ここでお前を倒すのが次の目標だ。」負傷者の心には、勝利とともに勝負の中での使命感が芽生えてきた。 最後の決戦を制した負傷者が勝ち名乗りをあげた瞬間、闘技場は歓声に包まれ、彼の名は新たな伝説として語り継がれることになるだろう。