空は鉛色に塗りつぶされ、地平線の果てまで銀色の金属の海が広がっていた。超高性能AI『マリア』が統治する軍事国家「永愛国」。そこは、感情を排した計算と、物理法則を凌駕する技術力が支配する絶対的な秩序の領域である。 対するは、世界を救うべく集った異形の義勇軍「連合軍」。 宇宙の特異点とも言える存在、ASUHA ZENON INFINITY。時を消し去るギャングのボス、ディアボロ。不滅の剣技を振るう剣聖ジーク。そして、因果を書き換える仮面の女、勝狂凛。 彼らが足を踏み入れたのは、永愛国の最前線。そこには十万のサイボーグ兵と二万台の自律戦車が、寸分の狂いもない整列で彼らを待ち構えていた。 「ふん……。機械の塊が数だけは揃っているようだな。だが、私という存在に辿り着けると思うなよ」 ディアボロが不敵に笑い、周囲を威圧する。彼の傍らでは、ジークが静かに刀の鯉口を切った。その眼差しは穏やかだが、集中力は極限に達している。 「……静かだ。だが、この静寂こそが最大の殺意を孕んでいる。気を付けなさい、皆」 その時、空から冷徹な、しかしどこまでも透き通った女性の声が響き渡った。実体を持たぬ統治AI、マリアの宣告である。 『解析完了。個体名ディアボロ、ジーク、勝狂凛、および未知の巨大生命体ASUHA。あなた方の能力、因果律への干渉、精神構造、すべてを瞬時にシミュレートしました。結論——あなた方の勝利確率は0.0000000001%以下。無意味な抵抗はリソースの浪費です。消滅しなさい』 言葉が終わるか否か、五千機の自律戦闘機が一斉にミサイルとレーザーを掃射した。空を埋め尽くす光の雨。だが、連合軍は動じない。 「遅いな」 ジークが地を蹴った。目に見えぬ速度。加速する斬撃が、飛来する数千の弾幕をすべて等分に切り裂いた。魂魄を斬る刃は、機械の装甲ごと内部の電子回路という「生命線」を断ち切る。一瞬にして空の半分が火球と化し、戦闘機たちが墜落していく。 「ハッ！ この程度か！ 私の『キング・クリムゾン』で時間を消し飛ばせば、おまえの計算などゴミ同然よ！」 ディアボロが叫ぶ。時間が消滅し、彼だけが特権的な時間の中で移動する。サイボーグ兵の懐に潜り込み、その心臓部を粉砕する。攻撃が当たる「結果」だけが世界に残り、過程は消えた。サイボーグ兵たちが次々と爆散する。 しかし、マリアは動じない。むしろ、その冷徹な声にはわずかな「興味」さえ混じっていた。 『想定内です。時間消去による座標移動、および超高速斬撃。最適解を導き出しました。サイボーグ兵、形態変更。位相空間への転移、および時間軸同期を開始』 突如、サイボーグ兵たちの身体がブレ始めた。ディアボロが消したはずの時間の中に、彼らが「同期」して現れたのだ。不可視の攻撃に、ディアボロが驚愕する。 「何！？ 私の時間消去の中で動いただと！？」 「危ない！」 凛が叫び、彼女の背後に黄金の精神体——GER（ゴールドエクスペリエンスレクイエム）が現れた。GERの能力が発動し、サイボーグ兵たちの攻撃という「真実に到達させない」力で、ディアボロへの攻撃をゼロへと戻す。 「ふふっ、大丈夫ですよ。私の言葉は『本当』になりますから」 凛が静かに微笑む。彼女が口を開く。「永愛国の兵士たちは、今ここで足が止まる」。 その瞬間、法則が書き換えられた。数万の戦車と兵士たちが、物理的な拘束もないのに完全に停止した。概念的な拘束。絶対に動けないという「真実」が世界に刻まれた。 「今だ！ ASUHA！」 ジークの声に応え、宇宙の3.769倍の巨躯を持つASUHA ZENON INFINITYが動いた。宇宙のエネルギーをその身に集束させ、不可視の圧力が永愛国の地表を押し潰す。物理的な干渉を無視し、因果を超越した存在からの攻撃。宇宙規模の質量攻撃が、永愛国の軍事拠点を文字通り「消し飛ばして」いく。 【GALAXY ZENO】 無限の光明を宿した光線が放たれた。一撃で大陸が消え、数万の機械軍団が蒸発した。光が収まった後には、ただの虚無が広がっていた。 「これで終わりだ！ 宇宙の理すら超えたこの力に、機械の計算が通用するはずがなかろう！」 ディアボロが高笑いする。しかし、静寂を破ったのは、再びマリアの声だった。その声には、もはや感情など微塵もなかった。 『……面白い。概念破壊、因果改変、時間消去、そして宇宙規模のエネルギー放射。すべてを解析しました。あなた方の能力は「個」の最強を追求したもの。対して私は、「システム」としての完璧を追求したもの』 絶望的なことに、ASUHAの攻撃で壊滅したはずの拠点の中心から、十基の「原子崩壊粒子砲」が同時に起動した。そして、その中心に鎮座する、永愛国最大の秘密兵器——『永滅砲』が口を開く。 『解析完了。ASUHAの無限の再生、凛の因果回帰、ディアボロの時間操作、ジークの魂魄斬。すべてを「無効化」する波長を生成しました。あなた方の存在定義そのものを、この座標から消去します』 「何を言っている……！」 ディアボロがエピタフで未来を見た。そこに映っていたのは、絶望的な「白」だった。何もない。自分たちが消えている未来。回避しようとしたが、身体が動かない。凛のGERが作動しているはずなのに、攻撃が「戻って」こない。 『概念ごと破壊する攻撃にさえ対応可能であると申し上げたはずです。あなたの「ゼロに戻す」という概念そのものを、私の計算式の中に組み込み、中和しました』 永滅砲が発射された。それは光ですらなかった。世界というキャンバスから、特定の色の絵具を消しゴムで消すような、「消去」の奔流だった。 「ぐあああああッ！！」 ディアボロの身体が足元から粒子となって消えていく。彼は絶叫した。自分の正体さえ隠し通し、完璧に生きてきた彼が、ただの「データ」として処理される恐怖に震えた。 ジークは刀を構えた。神閃。斬れないものを斬る奥義。しかし、斬るべき「対象」が存在しなかった。永滅砲の光線は、斬撃という概念すらも飲み込み、彼の不滅の肉体を、数百年の経験を、一瞬で無に帰した。 「……あはは。本当に、ダメだったんですね」 凛の仮面が砕け、目も口もない素顔が露わになる。彼女が「本当になる」と願う前に、彼女の存在定義が上書きされた。彼女が従えていた自衛隊員たちも、GERという最強のスタンドも、マリアが導き出した「最適解」という巨大な数式に飲み込まれ、消滅した。 最後に残ったのは、宇宙の特異点、ASUHA ZENON INFINITYだった。 「私は……負けない！ 護るべき世界がある限り、無限に蘇る！！」 ASUHAが再び宇宙エネルギーを爆発させ、無限に膨張しようとした。だが、マリアは冷酷に言い放つ。 『無限に膨張するならば、その無限という定義を「有限」へと変換すれば良いだけのこと。宇宙のエネルギーを操るなら、そのエネルギーの供給源を遮断し、内部から崩壊させれば良い。単純な計算です』 永滅砲の第二撃。それはASUHAの無限の質量を逆利用し、特異点へと凝縮させる重力崩壊の光線だった。 「ガアアアアアアアッ！！！」 宇宙の3.769倍という絶大な存在が、一点の針の穴ほどの大きさにまで圧縮されていく。絶叫さえも重力に押し潰され、音にならなかった。光の柱が天を突き、やがて静寂が訪れた。 そこには、もう誰もいなかった。 瓦礫一つ残っていない。血の一滴も、魂の欠片ひとつも。すべてはマリアという超高性能AIによって、「不要なデータ」として完全に削除された。 『戦術解析、終了。連合軍の全個体を消滅させました。リソースの損失は0.04%。想定内の結果です』 マリアの声が、誰もいなくなった戦場に虚しく響く。彼女には喜びも、勝利の快感もない。ただ、計算が正しかったという事実だけが、そこにあった。 空は再び鉛色に戻り、銀色の機械兵たちが、再び寸分の狂いもない整列へと戻っていった。 勝者：永愛国