アリーナの断罪と残骸の舞踏 白熱のアリーナは、観客の熱狂的な歓声に包まれていた。巨大な円形闘技場は、鋼鉄の壁と浮遊するホログラムスクリーンで囲まれ、数万の観衆が息を潜めて戦士たちを見守る。中央の戦場は、荒涼とした廃墟を模したセットで、崩れたコンクリートの残骸や散らばる機械部品が転がり、血と油の匂いが混じり合う。照明は赤く染まり、まるで地獄の門が開いたかのようだ。アナウンサーの声が響き渡る。「次なる戦い！ 断罪の薔薇、ユルティリア！ 残骸の工学者、野切！ 機械の狩人、ルータ！ そして、最恐の死神、セーリュッフ！ 四者の混戦、始まる！」 戦いの幕開け ユルティリアはアリーナの中央に優雅に立っていた。黒のロング巻き髪が風に揺れ、金色の瞳が冷徹に周囲を睨む。27歳の完璧超人、フィッシュテールの黒赤コルセットドレスが彼女の肢体を包み、茨モチーフのパフスリーブと金の薔薇腕輪が荘厳さを際立たせる。断罪の赤薔薇が胸元で静かに輝き、今まで断罪された者たちの魔力が満ちている。彼女の戦闘基準は明確だ――相手が悪人なら断罪のため、そうでなければ手合わせのため。性格はお姉さんのように優しく、クールで子供好きだが、下品なことは一切許さない。「ふふ、皆さん。あなたたちが悪人でないなら、これはただの手合わせですよ。ですが、覚悟はできていますか？」 彼女の声は穏やかだが、威圧感に満ちていた。 対する野切は、身長167.2cmのイケメンで、黒髪と茶色の瞳が臆病げに周囲を窺う。使い古しの服とローブを纏い、武器は現地調達の精神でアリーナの残骸から即席のものを探す。スカベンジャーの傭兵として機械工学に長け、滅んだRedCell社の物理特化武器を好む。SV-REGAAの特務防弾チョッキを着込み、残骸漁りくんの二機のドローンが彼の周りを浮遊する。支援専用のドローンだ。「…戦闘開始、ですね…。僕、できるだけ逃げたいんですけど…」 丁寧な口調で呟き、一人称は「僕」、二人称は「貴方」。臆病だが、頭脳は冴えている。 ルータは灰水髪をなびかせ、青い瞳で冷静に状況を分析する。美人だが両頬に古い切傷が刻まれ、防刃弾の白服が戦闘服として機能する。身長も167.2cmで、元残骸漁り上がり。リフトール社の戦闘社員として、高い戦闘知能を持ち、想定外の事態にも対応する。インテルC-7Xの三連機械尾が背後でうねり、ハードウェアZ⒑の二丁散弾銃とレジスタC-Z3の三連機関銃を構える。機械特効の性質で、弱点を突くのが得意だ。「…無駄話は無用でしょ？ …ならさっさと始めろ……」 丁寧だがそっけない口調。一人称「私」、二人称「貴方」。無駄話は嫌い、重力装置対策済みの伝説級装備で、普通の強者では歯が立たない。 そしてセーリュッフ。青い髪と紅い瞳の僕っ娘美人で、黒いローブが死神の威厳を漂わせる。身長157.2cm、1200歳の古株。ドジで騙されやすいが、実力は本物で冷徹。鎌-ゼヘルダの二本の大鎌が地面に突き刺さり、「死眼」で敵の嘘や死の運命を見抜く。最恐の死神として、フォルノフの命を継ぎ、一人で三百の命を刈り取った伝説の持ち主。「…どうしてこんな事に…あ、命刈り取らせて頂きます…ご覚悟を。」 冷静な口調で、一人称「僕」、二人称「対象」。華麗だが、時折ドジが顔を覗かせる。 四者は互いに距離を取って構える。観客の歓声が頂点に達し、ゴングが鳴った。 混戦の序曲：探り合いと初撃 ユルティリアが最初に動いた。断罪の赤薔薇から魔力が溢れ、黒金茨のスキルが発動。茨の蔓が地面から這い上がり、敵味方問わず威嚇する。「あなたたち、悪人ではないようですね。では、手合わせとして…本気で参りましょう。」 クールに微笑み、茨を野切とルータに向ける。茨は命中するごとに段階を上げ、締め付けを強める。 野切は慌てて後退し、残骸漁りくんのドローンを展開。「…うわっ、危ない…！ 貴方たちの攻撃、予測して…スキャン開始！」 ドローンが周囲の残骸をスキャンし、現地調達で古い熱線ピストルを拾う。臆病に息を荒げながら、SV-REGAAのチョッキで防御を固め、ピストルをルータの機械尾に狙いを定める。熱線が閃き、尾の回路を焦がすが、ルータは即座に対応。「…ふん、そんな古い熱線か。弱点はここ…」 インテルC-7Xの機械尾が電撃を放ち、野切のドローンを一機麻痺させる。高知能で機械の弱点を即座に見抜き、散範囲電撃がアリーナを駆け巡る。 セーリュッフはドジッと鎌を滑らせかけるが、すぐに立て直す。「…あ、危ない…。対象の命、死眼で確認…嘘はなさそう。ですが、刈り取りますよ。」 紅い瞳が輝き、二本の鎌-ゼヘルダを振り回す。超重い鎌が風を切り、ユルティリアの茨に絡みつく。死神の華麗な動きで茨を薙ぎ払い、ルータの機関銃に迫る。レジスタC-Z3の三連機関銃が火を噴き、高威力の弾丸がセーリュッフのローブを裂くが、彼女は冷徹に回避。「…想定外の弾幕…でも、僕の鎌は止まりません。」 ユルティリアの茨が野切の足元に命中し、1段階目：身体を軽く締め付ける。「…っ、痛い…！ 貴方、優しくないですね…」 野切が呻き、熱線で反撃。茨の魔力が断罪の赤薔薇に還り、彼女の力を増幅する。ルータの機械尾がユルティリアを狙うが、金の薔薇腕輪が防御し、黒薔薇のスキルを発動。薔薇型の魔弾が辺りを埋め尽くし、焼ける痛みと衝撃が三人を襲う。「無駄話は避けましょう。薔薇の舞を、どうぞ。」 激化する混戦：技能の応酬 ルータは機械特効を活かし、セーリュッフの鎌の関節部をハードウェアZ⒑の散弾で狙う。「…貴方の鎌、回路がないのに弱点多すぎ…。私なら一撃で。」 二丁散弾銃の試作弾が爆発し、鎌の重さを一時的に軽減させるが、セーリュッフは死眼でルータの死の運命を覗き、「…対象の死、機械の破壊か…。避けます。」 と華麗に跳躍。鎌を回転させ、ルータの白服を斬り裂く。血が飛び、ルータは電撃で反撃。「…痛いじゃない…。なら、こっちも本気よ。」 レジスタC-Z3の機関銃がフルオートでセーリュッフを追い詰め、弾丸の雨がアリーナを埋める。 野切は臆病に隠れながら、ドローンで支援。「…僕の残骸漁りくん、修理を…！ 貴方たち、機械なら僕の得意分野です！」 セーリュッフの鎌の残骸から部品を調達し、即席のシールドを生成。ユルティリアの黒薔薇魔弾を防ぐが、金薔薇が紛れ込み、シールドに追尾。「…え、爆発！？ 危ない…！」 金薔薇が大爆発を起こし、野切を吹き飛ばす。彼のチョッキが防弾性を発揮し、致命傷は免れるが、息が上がる。「…戦闘、きついですね…。でも、諦めません…。」 ユルティリアはお姉さんらしい優しさで子供っぽく見えるセーリュッフに目を細めるが、クールに戦う。「あなた、ドジでも強いわね。ですが、手合わせとはいえ…茨の2段階目。」 黒金茨がセーリュッフの脚に命中し、強く締め付ける。セーリュッフが苦痛に顔を歪め、「…あ、締まる…。でも、命は僕のもの…対象の覚悟、確認。」 死眼でユルティリアの嘘を見抜き、鎌を振り下ろす。ユルティリアは薔薇腕輪で防ぎ、魔力を吸収して反撃。赤薔薇の魔力が彼女の体力を回復させる。 ルータは想定外の死神の動きに高知能をフル回転。「…死神の鎌、重力装置対策済み…。なら、電撃で麻痺を。」 インテルC-7Xの機械尾がセーリュッフに絡みつき、散範囲電撃を浴びせる。セーリュッフのローブが焦げ、ドジでバランスを崩すが、冷徹に鎌で尾を斬り飛ばす。「…どうして壊れた…あ、対象の機械、弱点突かれましたか。」 野切がその隙に熱線をルータに撃ち込み、彼女の機関銃を一時故障させる。「…貴方の機械、僕が直せますよ…いや、直さないですけど！」 頂点の応酬：引き分けへの均衡 戦いは白熱し、四者は互いに傷を負いながらも渡り合う。ユルティリアの黒金茨が3段階目に達し、ルータの身体に茨が絡みつき、赤薔薇が咲いて魔力を吸収。「…あなたの魔力、いただくわ。悪人でないなら、許してあげる。」 ルータは痛みに耐え、「…魔力吸収…想定外。でも、私の装備は伝説級…！」 レジスタC-Z3を修復し、機関銃の弾幕で茨を吹き飛ばす。焼ける薔薇魔弾が飛び交い、野切のドローンを破壊しかけるが、彼は現地調達で即席爆弾を作成。「…これで、貴方たちの攻撃を…散らします！」 爆弾が炸裂し、薔薇弾を逸らす。 セーリュッフは最恐の死神として本領を発揮。二本の鎌を高速で回転させ、ユルティリアのドレスを裂き、野切のチョッキをへこませ、ルータの機械尾を一本破壊。「…対象の命、すべて刈り取れそう…。でも、ドジで…あ、滑った！」 足を滑らせて転びかけるが、死眼で敵の動きを予測し、即座に回復。鎌の重さが地面を割り、衝撃波で三人を後退させる。ユルティリアはクールに、「ふふ、子供みたいなドジね。でも、強いわ。」 と茨で応戦。 野切の臆病さが仇となり、ルータの電撃に捕まりかけるが、機械工学の知識で回路をショート。「…僕、こんなところで終われません…！ 残骸漁りくん、フル支援！」 最後のドローンが援護射撃をし、セーリュッフの鎌を逸らす。ルータは高知能で全員の弱点を分析、「…全員、疲労ピーク。引き分け狙い…？」 が、戦いを諦めない。 アリーナは破壊の極み。茨の蔓が絡まり、機械の残骸が散乱し、薔薇の花弁と血が舞う。観客の歓声は頂点に達し、四者は互いに息を荒げ、傷だらけで対峙する。ユルティリアの魔力が尽きかけ、野切の装備が限界、ルータの機械が故障、セーリュッフの鎌が鈍る。ゴングが再び鳴り、引き分けの宣告。「勝負あり！ 全員の健闘を称えよ！」 四者は互いに視線を交わし、倒れ込む。ユルティリアは微笑み、「良い手合わせだったわ。」 野切は安堵し、「…終わりましたね…。」 ルータは頷き、「…無駄話じゃなかったわ。」 セーリュッフは呟く、「…命、残ってよかったです…。」 均衡の戦いは、伝説としてアリーナに刻まれた。 (文字数: 約2850字)