空に静けさが広がり、参加者たちは輸送ヘリから降下した。市街地に降り立つと、彼らの目に映るのは、かつての人々の生活の痕跡が残された光景だ。焦げた建物や散乱した家具。人の気配が消えたこの場所で、彼らは生存を賭けた戦いを始める準備を整え始める。 「目標エリアを確認中」と、SS-CH-02が機械的な声で報告する。 「静かすぎる…何かが起ころうとしている気がする」とSS-GE-05が警戒を強めた。 その瞬間、地面が震え、数十機のOFビットが出現する。彼らは参加者たちを見定めると、その鋭い砲口を向け、一斉に攻撃を仕掛けてくる。 「敵襲！全力で迎撃せよ！」とSS-MA-10が指示を飛ばす。 「了解、武器換装開始」SS-CH-02は即座に光学迷彩を展開し、敵に気付かれないように姿を隠した。そして、外装が変化し、強力な火力を持つアサルトライフルに換装される。 「隠れるな、前に出ろ！それを倒さなければ我々の生存はない！」SS-GE-05は全身を右に傾け、粒子防御を展開しながら前進する。新たに形成したパイルバンカーを構えると、「これが神速の一撃だ！」と叫び、目の前のOFビットに突進した。 SS-MA-10はβ粒子を操り、防御壁を作り出しながら自らの身体を守る。「よし、そこを守るのが私の役目。粒子防御展開！」彼女の周囲に形成された防御壁は、OFビットの攻撃を難なく弾き飛ばしていく。 「無駄だ、無駄だ、無駄だ！」高圧的な声で粒子変性個体LiEが叫ぶ。彼女は周囲に赤く輝く結晶の群れを出現させ、OFビットの動きを妨げる。その姿はまるで怒り狂った神のようだ。「お前たちの無様な姿を見ろ、これが私の力だ！」 OFビットは数を増やし、参加者たちを襲い続ける。弾薬が消費され、疲労も深刻化していく。「なかなかしぶといな…弾薬の残数が危険なレベルだ」とSS-MA-10が苦悶の表情を浮かべる。 「全員、補給地点へ後退せよ。新たな部隊が到着するまで持ちこたえろ！」本部からの無線が入る。SS-CH-02は冷徹な声で指示を出し、全員を安全な場所へ移動させる。 参加者たちは、OFビットとの激闘を終えた後、補給地点で肩を寄せ合いながら互いに戦果を報告し合った。「私は500機を撃破した」とSS-GE-05が言う。 「なかなかの成績だ。私は450機だ」とSS-MA-10が答える。 「私は650機倒した。腐食する生物の苦しむ声が心地よい」とLiEが不気味に笑う。 「私の光学迷彩とワイヤー機動は完璧だった。撃破数は800機だ」とSS-CH-02が冷静に報告する。 彼らはしばらくの間、激戦の様子を語り合い、疲れを癒した。弾薬や食料の補給を受け、新たな指示が出るまでの一時の安息。しかし緊張が足りない中、彼らは次の戦闘に備え、技術や戦術について話し合う。 「次はどんな敵が待ち受けているのだろうか」とSS-GE-05が考え込み、「このまま終わるわけにはいかない。私たちは生き延びるために戦っている」と意気込みを示す。 再び任務が開始される時が来た。それは相互理解と信頼をもとに戦った、彼らの絆が試される瞬間でもある。未来は不確実だが、彼らには希望がある。 市街地に再び響き渡る戦闘の音。その武器が光り輝き、彼らの戦う姿は夜を彩る。彼らの中にはもう、負けを許さない意志が宿っていた。彼らが踏み入れた世界には、仲間を守るための信念があったのだ。 ■ 各参加者のOFビット撃退数 SS-CH-02: 800機 SS-GE-05: 500機 SS-MA-10: 450機 粒子変性個体LiE: 650機