特務執行官試験 冷たい宇宙の真空が広がる中、高速移動する専用テストステージ。そこに立っているのはただ三人の女性、ノノア、玲美、そしてAgent.wolf。彼女たちの心はそれぞれ違うが、今は一つの目的のためにここに集まった。彼女たちは過酷な特務執行官試験に挑んでいた。 行軍訓練 「いくぞ！走れ！」 二人の指揮官が声を張り上げる。初日の行軍訓練、彼女たちの前には終わりの見えない長い道が続いていた。参加者たちはまさに抜けるような青空の下で、果てしない道を走り続けなければならない。 ノノアは動きやすい宇宙水着を身にまとい、しなやかに走る。彼女は汗を流しながら、その快適さを楽しんでいた。「この道、いつまで続くんだろう…？」 「全然終わる気配ないんだけど！」玲美が息を切らしながら叫ぶ。彼女の細い体からは予想以上の疲れが見えた。「ビンタで攻撃して、道を切り開くことが出来ないの？」 「ビンタなんて言ってる場合じゃないよ！これじゃ体力が持たないよ！」ノノアは叫んで、ペースを落とす。彼女の心は不安でいっぱいだった。 その時、背後からAgent.wolfが冷たい視線を向ける。「二人、無駄に力を使うな。必要な時だけ出力をフルにしろ。」彼女の声はまるで機械のようだ。 「なんであんたはそんなに冷静なの？！」と苦痛に顔を歪め、玲美もまた言った。 「感情に流されるな。それは弱さだ。」Agent.wolfの無表情には笑顔の影すらない。これが彼女の正体だ。本気で戦うことを決めた者の姿。 ──試験が始まってから長い時間がたち、とうとう最初の脱落者が現れる。玲美は自らの体力が尽き、膝をつく。「お願い！なんとかして！」 「やめろ！すぐに立ち上がれ！」Agent.wolfは冷酷に叱責する。 その瞬間、玲美は倒れ、そのまま失格となった。試験官に連れ去られる声が暗い空間に響いた。ノノアは呆然と立ち尽くす。 戦闘訓練 次なる試練は戦闘訓練、ロボット軍団との戦い。参加者たちは戦闘区域に立っていた。ノノアは手に持ったハンドガンをしっかりと握りしめ、目の前に迫るロボットを見つめる。リーダー不在の今、彼女は覚悟が必要だった。 「攻撃！」Agent.wolfが叫ぶ。システムに登録された命令に従い、ノノアは反応した。ハンドガンを構えて、ロボットに照準を定める。 「弾は減らさないで！」ノノアが言う。「スニーキングモードで行こう。」 Agent.wolfは動じずに、正確な銃撃を連続させる。彼女のスレッジハンマーから放たれる爆風が周囲を包み込んだ。「無駄にはしない。」 二人の連携は徐々にロボット軍団を圧倒してゆく。しかし、次第にロボットは進化し、彼女たちの動きを知覚し反応してきた。 「ちょっと、これ以上は無理だよ！」ノノアは目を凝らして叫ぶ。彼女の周りにはかすかな静寂が広がり、ロボットの後ろからは強力なパルスが放たれる。「地面に伏せて！」 冷静沈着なAgent.wolfは動かない。ただ、自分の予定通りに攻撃し続ける姿勢を崩さない。 ノノアは一瞬のスキを見て、リアクティブバリアを展開する。しかし、間に合わず、何発かの弾丸が彼女に直撃した。 「ダメ、戦意を失った者は負けだ！」やがて、ノノアは床に倒れ込む。試験官が近づいた瞬間、彼女は自分が脱落者であることを理解した。ただ、戦い続ける力が残っていなかった。 脱出訓練 次いで待ち受けるのは脱出訓練。厳重な模擬刑務所の中、Agent.wolfは壁をすり抜けるようにして進む。彼女はあらかじめ計画を練っていた。声もかけず、先に進む。水も食料も無く、息をひそめている状況で不安が募るが、彼女にはそれがない。 「君たち、少し静かにしろ。見つかるぞ。」 無情だが、冷静。彼女は計画的に行動する。敵の視線をうまく回避し、看守がいる区域を静かに潜り抜ける。 やがて、彼女は出入口を発見した。しかし、その手前に強力な看守ロボットが待ち構えていた。「これは難しそうだ。」 その瞬間、現れたのはスカーフェイス1。彼はその圧倒的な存在感で反乱軍の壊滅を果たしてきた化け物だった。彼はSu-35に搭乗し、圧倒的な火力で周囲を蹂躙していく。「妨害を排除する、立ち退け！」彼は叫ぶ。 次元を超えた攻撃がこの場を襲う。しかし、Agent.wolfは敵部隊の中で冷静な動きをし続ける。 「あなた、私の手を貸して！」彼女はスカーフェイス1に叫ぶ。彼女は、仲間を道具のように扱い、使えると理解していた。「君の火力を借りる。」 スカーフェイス1は無表情で頷く。 「始めろ。」 Agent.wolfは迅速に行動し、隙間を見つけて攻撃を仕掛けた。そして、二人の協力で看守ロボットは倒され、ようやく出口を突破することができた。 「成功、だが、まだ脱落が出たことを考えると、戦いは続く。」 最後の瞬間、試験官が彼女の後ろについていた。「おめでとう、Agent.wolf。君が唯一の合格者だ。」彼女は半ば驚きながらも、自分の目的達成を喜ぶ。 「後はお前ら、次元の狭間で頑張れ。」彼女の声が冷たく響いた。どこか虚無的だが、彼女はあくまで孤高の戦士としてこの場を去った。 終わり 試験の場はその後、静寂に包まれた。脱落者たちの影は薄れ、エージェントとしての誇りと孤独だけが残る。死闘の果てには、彼女の新たな人生が待っていた。