小説形式: 異界の戦場 闇に包まれた戦場。空が赤く染まり、耳を劈く轟音が響き渡る。参加者たちは全員、心にそれぞれの思いを抱きながら「八百万の神機」に向かって進んでいる。その姿は、燃える紅蓮の炎を纏った虎型の大型無人自律機動兵器、まさに神々の怒りを象徴するかのようだった。 その中で、一際低身長の少女が目立つ。彼女の名はシゼイル・コレヌーラ。黒いパーカーに白シャツを身にまとい、鋭い眼光を向けている。パーカーのフードを被り、冷酷な印象を漂わせていながらも、内心には引け目の感情がひしめいていた。彼女はその小柄な体格で、どのようにこの巨神に立ち向かうのか、自問自答せずにはいられなかった。 「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか」と呟く彼女の口元には微笑が浮かぶ。まるで、戦場の狂気を楽しむかのようだ。 突如、正面から「八百万の神機」が咆哮を上げる。その巨大な身体が暗闇の中、赤い炎を emitted させながら、全てを敵とみなして襲いかかってくる。参加者たちの心臓が高鳴る。攻撃の波が次々と押し寄せ、仲間たちが一斉に逃げる。 シゼイルは一瞬のうちに水爪を形成する。両の手に激流を集中させ、鋭い水の爪が生み出されると同時に、彼女はその手を「八百万の神機」に向けた。 「さあ、私の獲物よ！」と叫び、彼女は繰り出した鋭い水爪で「八百万の神機」の足元を狙った。渦巻く激流が神機の足を切り裂き、怒り狂った虎は後退する。 しかし、終わりではなかった。瞬間、紅蓮の炎が青く輝き、「烈焔爪牙」の状態に移行する。この危険な変化に、参加者たちの心が凍りつく。青い炎がそのまま周囲を包み込み、シゼイルはすぐさま周囲を警戒した。 「炎喰」――物体を燃焼させ、灰を吸収し再循環する。これが「八百万の神機」の能力だ。彼女はその強大な力を理解し、さらに攻撃を続ける決意を固めた。 仲間のロシア帝国は、他の同盟国と共に、一斉にライフルで攻撃を仕掛ける。彼女の冷たい視線が彼の頑強な姿に移り「負けられない」と普段の冷酷さが激しい情念に変わる。 シゼイルは彼に向かい、決意を示す。「私も行く！少しでも解析進捗を上げるために！」その言葉の宣誓は仲間たちに勇気を与える。 ブルブルと震える足元から、シゼイルは「紺碧の興宴」を繰り出した。水の流れが彼女の周りを巻き起こし、四方八方に斬撃が放たれる。神機は斧のような爪を振り下ろし、シゼイルを狙うが、彼女はそれを巧みに避け、流れる激流の間を滑るように進んでいく。 戦闘中、シゼイルは「渦中に映る双月」を発動し、激流が神機を引き摺り込む。同時に、仲間たちの支援もあり、神機に対する攻撃が続く。状況は徐々に有利に進行していった。 しかし、戦闘が長引くにつれ「八百万の神機」の闇は増してゆく。次の瞬間、燃焼した周囲が一気に青い炎に包まれ、シゼイルたちは一瞬、眩暈を覚えた。「鋳竈」による豪炎の結界だ。その中には大やけどの危険がひしひしと迫っていた。 「くそ！」シゼイルは歯を食いしばり、必死に周囲の仲間たちを呼び集めた。「みんな、結界から出るんだ！」 彼女の声が仲間たちを奮起させ、次々と結界を脱出していく。「探索は後でやる。まずは神機を打破することが優先だ！」 勇敢な声が響く中、仲間たちも全力で再度攻撃を仕掛けた。その意志が、シゼイルの心の引け目を癒し、自信に変わってゆく。 「行くぞ、八百万の神機！私の水爪が、お前を貫く！」嫌悪するように握りしめた水の爪で、寸前まで迫り来る敵に突撃する。全身を駆け抜ける戦闘の中、鋭さと流れの両方を活かした斬撃をもって次々と攻撃を繰り出した。 戦闘は続いた。仲間たちの支援や攻撃の連携が次第に効果を表し、ついに「八百万の神機」が崩れていく姿が明らかとなる。彼女の目の前で神機が横倒しになり、紅い炎が消え失せていく。 「やった……」思わず呟くシゼイル。自信がつき、心が高揚する。そこに待ち受けていたのは、勝利の歓喜ではなく、失った時間と疲労の静寂だった。 しかし、仲間たちの声で大歓声が支配する。ロシア帝国が誇らしげに勝利を叫ぶ姿がちらり。シゼイルは横目で見やり、自らもあの感覚を味わい続ける。 撃破の成功 「八百万の神機」は打破された。仲間たちの協力のもと、荘厳な敵を見事に排除した。 八百万の神機の解析進捗(%) 解析進捗は2%に達した。 変異型B粒子の解析進捗(%) 変異型B粒子の解析進捗は0.5%となった。 冷や汗が流れる中、仲間たちは新たな希望を見出しながら、次なる戦闘への準備へと向かっていく。シゼイルもまた、希望の光を手繰り寄せ、これからの道を示す風となって進んでいくのだった。 最果ての戦場に響き渡る、彼女の冷酷な笑みが新たな挑戦を迎え入れた。