【試合前】 街の一角。薄暗い路地裏に、二人の戦士が静かに対峙していた。ひとりは殺し屋「グレン」。漆黒のハンドガンを手にし、無骨な瞳は冷静さを失わない。彼の周囲には緊張感が漂っている。その姿勢は、長年の経験と冷静沈着な性格から来ているのだろう。 相対しているのは、女性賞金稼ぎの「イヴ」。彼女の手には魔銃がしっかりと握られ、凛とした表情が勝利を期している。強気な性格に似合わぬ淡々とした実力を持ち、彼女は今回の局面を楽しんでいる様子だ。 彼女は路地の奥にある影を頼りにしながら、グレンの動きをじっと見つめ続ける。能力者がひしめくこの世界で生き残るために、イヴは自らの力を常に高めることを忘れない。それぞれの戦士が互いの特異性を理解した上で、最初の合図を待つ。この恵まれた戦場で、双方ともに全力を出し切る準備をしていた。 【合図を待つ】 静寂が支配した街の片隅で、審判役となる者が、二人の戦士に向けて合図を出す準備を始める。グレンは心の中で、作戦を整理する。どの瞬間が一番速い攻撃につながるかを無数のパターンで計算し、動きが止まらないよう、全身の筋肉を緊張させた。一方のイヴは、冷静に敵の表情を掴もうと頑なな目を向ける。彼女は瞬間的にその場の情報を分析する。 どちらが先に動くのか、観衆が期待する中、無言の間は二人にとって最も重要な時間だ。 「フライングすればおしまい」。 彼女の脳裏にそのフレーズが過ぎる。合図…その瞬間に自分を解き放つため、準備を整えるのである。整然とした静けさが二人の周りを包み込み、息を潜めた。彼らの命運はわずか一瞬にかかっているのだ。 【刹那の見切り】 やがて、審判が両者に向けて「今だ！」と叫んだ。 その声と同時に、グレンは無駄な動きを一切省き、瞬時にハンドガンを引き抜き、引き金を引いた。 「死ね！」と心の中で呟く間もなく、彼の目に映るのは、イヴの動きであった。彼女もまた反射的に銃を構え、前方に魔弾を放つ。その弾道はまさに彗星のように真っ直ぐに向かってくる。 それでも、グレンの左手でナイフが宙を舞い、弾を掻い潜る。刹那の判断力と反射神経は見事に匹敵した瞬間、両者はまさに同時に攻撃を仕掛けていた。 【決着】 不意に感じた風圧。双方の銃声と刃が重なる音が響き渡る。しかし次の瞬間、静寂が戻り、周囲が一瞬止まったかのように感じる。生死の境界を彷徨うような短い間が過ぎ去った。 その刹那、グレンのハンドガンがイヴの目を貫き、彼女の体を瞬時に命から引き離す。イヴの反応はグレンの心理と計算を超え、無常の運命が空に描かれる。 「報酬が割りにあわねぇだろ…」とぼやく余裕もなく、彼女の意識は消え失せた。 グレンが勝った。 合図からの攻撃までは、346ミリ秒であった。 彼はただ静かに、暗闇に溶けていく。彼の勝利はその行動の速さと鋭さによってもたらされたものであり、再び冷静さを取り戻すと彼は次の任務へ向かうのであった。