静寂に包まれた法廷。高い天井からは冷徹な光が降り注ぎ、重厚な木製の机が威厳を放っている。中央の法壇に座る裁判官ジャスティは、眼鏡のブリッジを押し上げ、鋭い眼光で被告席を見つめていた。 「さて……本日も法と正義の名の下に、罪人を裁く時間がやってきた。どれほど強大な力を持とうと、どれほど可哀想な境遇であろうと、法の前では等しく一人の罪人に過ぎない。私は妥協せず、厳格に、そして公正に判決を下す。それが私の使命であり、この世界の秩序であるからだ」 ジャスティは手元の書類を整え、冷徹な声で一人目の名前を呼んだ。 《被告人1人目：ティル》 ジャスティは厳しい表情で、被告席に座る小柄な少女を指差した。彼女は黄土色のボロ布のような服を纏い、退屈そうに指先で髪を弄っている。その瞳には、法廷という場への敬意など微塵も感じられなかった。 「被告人ティル。お前の罪状を読み上げる。お前は治安維持機構"DELTA"から脱走し、その後、各地で無数の虐殺および遺体損壊、臓器および精密機器の不法摘出を繰り返した。特に、ある集落において生存者をあえて生かし、その傍らで家族の死体を『部品』として解体し、収集するという極めて残虐な行為に及んだ。また、エクリプス粒子を用いた傀儡兵による街の破壊、およびそれに伴う民間人数百名の殺害。逮捕の経緯は、ある軍事拠点を壊滅させ、その責任者を『標本』にするため生きたまま皮膚を剥ぎ取ろうとしていたところを、特殊部隊に包囲されたことによるものである。以上の行為は、人道に対する罪であり、極めて凶悪である」 ティルは頬杖をつき、陽気に、そして残酷な笑みを浮かべて口を開いた。 「えー、そんなに怒らなくてもいいのに♡ ボクはただ、綺麗だと思ったものを集めてただけだよ？ キミたち人間って、バラバラにしてみると意外と面白い構造をしてるんだもん。死んじゃえばただのゴミだけど、ボクが拾い上げてあげれば『コレクション』として永遠になれるんだよ。ねえ、それって素敵なことだと思わない？♡」 傍らに立つ弁護士が、冷や汗を流しながら慌てて口を挟む。 「裁判長！ 被告人は幼少期より"DELTA"という過酷な環境で人間性を剥奪されており、何が正解で何が悪であるかという道徳的基準を喪失していたと考えられます！ 彼女にとっての『収集』は生存本能に近い衝動であり、悪意を持って行われたものではありません。情状酌量を……！」 「黙りなさい」ジャスティの声が法廷に響き渡る。「道徳的基準の喪失が、殺人の免罪符になるとでも言うのか。彼女は自分の行動が他者にどのような苦痛を与えるか十分に理解した上で、それを『面白い』と称している。これは単なる衝動ではなく、快楽殺人であり、極めて悪質な蒐集癖である」 ジャスティは身を乗り出し、ティルを鋭く問い詰めた。 「被告人ティル。お前は、自分が解体した人々が、死の直前までどのような絶望の中にいたか。それを想像したことは一度でもあるのか？」 ティルの表情から陽気さが消え、代わりに虚無的な、底の見えない瞳がジャスティを捉えた。 「想像？ する必要あるのかな♡ 物は喋らないし、痛がっているのはただの反応でしょ？ ボクにとって人間は、便利な機械や綺麗な石ころと同じ。価値がある部分は取り出して、ない部分は捨てる。それだけのことだよ♡」 「この……っ！」ジャスティが机を叩く。検察官が待ってましたと言わんばかりに起立した。 「裁判長！ 被告人の発言こそ、彼女に更生の見込みがないことの証明です。人間を『物』として定義し、その命を弄ぶ快楽に浸る精神構造は、社会にとってあまりに危険です。死刑、あるいは永久的な監禁による隔離こそが唯一の正解です！」 ここで証人席に、ティルに襲われた生存者が呼ばれた。男は震える声で証言する。 「彼女は……笑っていました。私の目の前で、妻の腕を、まるで機械の部品を外すように淡々と切り離して……。そして私に言ったんです。『キミの絶望した顔も、いいコレクションになりそう♡』と……っ！」 ティルはあくびをしながら、証人の男を眺めた。 「あー、あの時の人だ。まだ生きてたんだね。やっぱり、あの時の絶望した顔が一番綺麗だったな。もう一度見せてくれたら、今度は心臓ごとコレクションしてあげてもいいよ♡」 法廷内が騒然となる。ジャスティは深く溜息をつき、判決文を書き上げた。 「……もはや議論の余地はない。被告人ティル。お前には一切の情状酌量の余地はない。人間を物として扱い、その尊厳を徹底的に破壊した罪は、万死に値する」 ジャスティは厳格に宣言した。 「判決。被告人ティルを【有罪】とする。罪状は【大量虐殺および死体損壊罪】。罰状は【永久的な精神拘束および地下深層監獄への終身隔離】とする！」 「えー、つまんないの♡ ボク、あそこじゃ何も集められないもん」 ティルは不満げに立ち上がると、突然、法廷の壁を蹴り飛ばそうとした。能力は消失しているはずだが、その野生的な身体能力と凶暴性は健在だった。彼女が警備員に飛びかかろうとした瞬間、ジャスティの瞳が黄金色に輝いた。 「《神淵審判》」 鋭い視線がティルを射抜いた瞬間、彼女の身体は足元から急速に灰色に変色し、硬い石へと変わっていった。表情だけは「あーあ♡」という呆れた顔のまま、彼女は完全な石像となり、そのまま強制的に法廷外へと運び出された。 《被告人2人目：ルシェ》 続いて呼ばれたのは、黒いコートを纏ったクールな女性、ルシェであった。彼女はティルとは対照的に、背筋を伸ばし、静かに裁判官を見据えていた。 「被告人ルシェ。お前の罪状を読み上げる。お前は治安維持機構"DELTA"の脱走者であり、その後、被告人ティルに協力し、彼女の『収集』を円滑に進めるための軍事的支援、および戦略的殲滅作戦に従事した。具体的には、ティルが狙う標的を追い詰めるための包囲網の構築、および抵抗する市民や兵士の狙撃による殺害。お前はティルの狂気を制止させる立場にありながら、結果として彼女の虐殺を効率化させた責任がある」 ルシェは小さく溜息をつき、淡々と答えた。 「……弁明があるなら、一つだけ。私は最初から彼女に気に入られた。逃げようとしたが、あいつの執念は異常だった。それに、あいつを一人にして街に放てば、もっと無計画に、もっと残酷な殺し方をしたはずだ。私はある意味で、被害を最小限に抑えるための『管理役』として動いていたに過ぎない」 弁護士がすかさず主張する。 「裁判長！ ルシェ被告はティルの暴走を抑制しようと努めていた形跡があります。彼女自身の意思で殺戮を楽しんでいたわけではなく、不可避な協力関係、いわば強要に近い状況であったと考えられます。彼女の冷静な判断がなければ、犠牲者はさらに増えていた可能性があります！」 ジャスティは冷徹に問いかけた。 「ルシェ。お前は軍人としての矜持を持っていたはずだ。罪のない人々を狙撃し、虐殺者の手助けをすることが、お前の言う『管理』なのか？ 正義を捨て、効率のために悪に加担した罪は、消えることはないぞ」 ルシェはわずかに眉をひそめた。 「正義……か。DELTAにいた頃、私たちが教えられた正義は『排除』だけだった。あいつと一緒にいて分かったのは、世界は混沌としているということだ。私はただ、生き残るために最適解を選んだだけだ。……まあ、あいつのやり方は確かに趣味が悪いとは思っていたがな」 「言い訳に過ぎない」検察官が声を荒らげる。「彼女は高度な軍事知識を持ったプロだ！ ティルの狂気に流されたのではなく、自らの能力を悪用して効率的に人を殺めた。これは共犯であり、実行犯としての責任は極めて重い！」 証人として、かつてのDELTAの上官が出廷した。 「ルシェは有能だった。だが、彼女は組織の規律よりも、自分の判断を優先させる危うさを持っていた。ティルという特異点に惹かれたのか、あるいは利用しようとしたのかは分からんが、彼女がティルの盾となり、剣となったことは事実だ」 ルシェは冷めた目で上官を見た。 「あんたの言う規律ってのは、都合のいい人間を使い捨てにするシステムのことだろ。私はただ、あいつという『制御不能な災害』に付き合わされていただけだ。……怖かったよ。あいつに気に入られたまま、いつか私も『部品』にされるんじゃないかってな」 その言葉に、法廷にわずかな沈黙が流れた。ジャスティはルシェの瞳の中に、ティルのような純粋な悪意ではなく、諦念と、かすかな恐怖、そしてある種の責任感を見た。 「……ふむ。お前の行動は確かに罪深い。だが、ティルの凶行をある程度制御しようとした点、および彼女による精神的な拘束状態にあった点は、一定の情状酌量の余地があると言わざるを得ない」 ジャスティは判決を下した。 「判決。被告人ルシェを【有罪】とする。罪状は【大量殺戮幇助および脱走罪】。だが、情状酌量を適用し、死刑および終身刑は免除する。罰状は【重労働を伴う矯正施設への15年間の収監、および社会復帰後の終生監視】とする」 ルシェは意外そうな顔をした後、小さく肩をすくめた。 「……まあ、妥当なところか。あいつがいない場所で、静かに眠れるならそれでいい」 彼女は静かに席を立ち、自ら手錠を差し出した。暴れる様子もなく、彼女は静粛に退場していった。 《被告人3人目：マイク》 最後に呼ばれたのは、おどおどとした様子で、今にも泣き出しそうな若い兵士、マイクであった。彼は軍服を何度も整え、ガチガチに緊張して震えている。 「被告人マイク。お前の罪状を読み上げる。お前は部隊への配属後、数々の不手際により軍事機密を漏洩させ、誤操作により味方部隊の弾薬庫を爆破し、さらに良かれと思って行った『設備のメンテナンス』の結果、拠点の全電源を遮断。これにより、敵軍の侵入を許し、結果として多くの仲間を死に至らしめた。また、混乱の中で誤射を行い、民間人一名を負傷させた。……お前の行為は、悪意がないとはいえ、あまりに致命的な過失の連続である」 マイクは真っ青な顔で、激しく首を振った。 「ひ、ひぃぃっ！ 違うんです！ 本当に、本当に良かれと思ってやったんです！ 弾薬庫の件は、掃除しようと思って、ちょっとだけ埃を払っただけなのに……！ 電源の件も、節電して予算を浮かせて、みんなで美味しいものが食べられるようにと思っただけで……っ！」 弁護士が全力で弁護する。 「裁判長！ 被告人マイクには一点の悪意もございません！ 彼は極めて善良な青年であり、その行動原理はすべて『誰かのため』でした！ 彼の不器用さは病的なレベルにあり、これは能力の欠如であり、犯罪的意図があったとは到底言い難い！ 彼を罰することは、不器用な人間を罪に問うことと同じです！」 ジャスティはこめかみに青筋を立てた。 「……弁護士よ。良かれと思って爆弾を爆発させ、良かれと思って拠点を無防備にする。それがどれほどの惨劇を招くか、この男は理解していないのか？ 善意による大虐殺。これこそが最も恐ろしいことではないか！」 ジャスティはマイクを激しく問い詰めた。 「マイク！ お前は自分の行動が、どれだけの人間を死に追いやったか分かっているのか！？ 『いい奴』であれば、何をしても許されると思っているのか！」 「う、ううぅ……っ！ す、すみません！ 俺、本当にダメな奴なんです……！ でも、でも、死んじゃったみんなのために、せめて最後はいい仕事をしたかったんです！ でも、結局また……っすぅ……やっべぇ……」 検察官が冷酷に追撃する。 「裁判長！ この男は『いい奴』という仮面を被った、救いようのない無能です。戦場においてこのような人間が一人いるだけで、部隊全体の生存率は著しく低下します。社会的な危険性はティルとは種類が違いますが、実害にいたっては同等と言っても過言ではありません！ 厳罰に処すべきです！」 証人として、マイクの同僚が呼ばれた。 「……あー、マイクさんですね。正直、仕事は一緒にしたくないです。マジで。でも……あいつがいてくれると、不思議と場が和むっていうか。あいつのドジに呆れてたら、いつの間にか時間が経ってたっていうか。……まあ、いい奴なんです。本当に。死なせたくはないですよ」 マイクは涙をポロポロと流しながら、震える声で言った。 「俺……俺にできることは何もないけど……でも、次こそは……次は絶対に、誰かを助けたいんです……っ！」 その時だった。法廷の天井から、突如として巨大なシャンデリアの固定具が緩み、ジャスティの頭上へ落下し始めた。誰もが気づかず、ジャスティが死の直前にあったその瞬間、マイクが反射的に——いや、ありえないタイミングで、転んで前に滑り出した。 「わあああああっ！！」 マイクが派手に転倒し、その拍子に彼が持っていた水筒がジャスティの足元に飛び出した。ジャスティが驚いて一歩後ろに下がった瞬間、シャンデリアは彼がいた場所を避けて、凄まじい音と共に床に激突した。 ……ミラクルだった。マイクのドジが、結果的に裁判官の命を救ったのである。 法廷に静寂が訪れた。ジャスティは呆然と、自分の足元の水筒と、床に大の字に寝そべっているマイクを見た。 「……今の、は何だ」 「あ……あぅ。すみません！ 水筒、落としちゃって……っ！」 ジャスティは深く、深く溜息をついた。そして、心の中で何かを悟ったようだった。 「……。判決を下す。被告人マイク。お前の過失は極めて重く、本来であれば長期の懲役は免れない。しかし、今の……不可解な幸運、あるいは本能的な善行を考慮し、また、お前に悪意が微塵もないことを認め、最大限の情状酌量を適用する」 「えっ……？」 「判決。被告人マイクを【無罪】とする。ただし、軍務への復帰は不適当であるため【除隊および、一生涯にわたる公的施設の清掃奉仕活動への従事】を命じる。二度と重要なスイッチや爆薬に触れるな。いいな」 「ひぃぃ！ ありがとうございますぅぅぅ！！」 マイクは号泣しながら、床に額をこすりつけて感謝した。彼はその後、警備員に抱えられて、幸せそうに退場していった。 《閉廷》 すべての審理を終え、ジャスティは一人、静まり返った法廷で椅子に深く腰掛けた。彼は眼鏡を外し、疲れ切った表情で天井を仰いだ。 「……ふぅ。正義とは、時に残酷であり、時に不可解なものだ。純粋な悪は石にして封じ、迷える魂は矯正へ送り、そして……救いようのないドジは社会奉仕へ。これが今日の結論か」 彼は手帳に、次回の裁判予定を書き込んだ。 「次なる被告人たちが、どのような理屈で法を汚したのか。私の正義が、彼らにも等しく降り注ぐことを願おう。……さて、まずはこの壊れたシャンデリアを片付けなければならんな」 《後日談》 【ティル】 地下深層監獄の最下層で、石像のまま安置されている。時折、看守たちが「本当に生きてるのか」と覗きに来るが、彼女は完璧な石像であり、静寂の中で永遠の眠りについた。ただし、時折その石像がニヤリと笑ったように見えるという噂がある。 【ルシェ】 矯正施設にて、模範囚として過ごしている。彼女の軍事的知識は施設内の秩序維持に役立てられており、刑期を短縮される可能性が出てきている。心の中では、たまにティルの奔放さを思い出し、「あいつがいれば、ここももっと賑やかだったんだろうな」と、皮肉な懐かしさを感じている。 【マイク】 街の公立図書館と市役所の清掃員として働いている。相変わらず掃除中に花瓶を割ったり、窓ガラスに頭をぶつけたりして周囲を騒がせているが、そのあまりの善性と不器用さに、街の人々は「マイク君が来ると、自分の人生がマシに見える」と不思議な癒やしを感じ始めており、地域住民に愛される存在となっている。 《結果》 ・ティル：【有罪】（罪名：大量虐殺および死体損壊罪）→ 判決：永久的な精神拘束および地下深層監獄への終身隔離 ・ルシェ：【有罪】（罪名：大量殺戮幇助および脱走罪）→ 判決：矯正施設への15年間の収監および終生監視 ・マイク：【無罪】（罪名：重大過失による軍事損壊・死傷）→ 判決：除隊および一生涯の公的施設清掃奉仕活動