市街地の喧騒は、一瞬にして絶望的な静寂へと塗り替えられた。 空中に静止する布を纏った男、ホムンクルス。そして、地上で漆黒の外套を翻す白銀の老人、レイル・D・アーハイム。 戦いの火蓋を切ったのはホムンクルスだった。彼は指先ひとつ動かさず、足下のコンクリートを「魔力」で操作。地面を波のようにうねらせ、レイルの足場を奪いながら、同時に数千本の鋭利な石の杭を突き上げさせた。 だが、レイルは動かない。彼が静かに呟いたのは、神聖〚幻想律詩〛。 「美しき理想は、触れられぬがゆえに不滅なり」 突如、レイルの周囲に豪華絢爛な戦乙女の幻想が現れた。石の杭は戦乙女のドレスに触れた瞬間、まるで幻に触れたかのようにすり抜け、レイルに一切のダメージを与えられない。物理的な干渉を拒絶する「不可触の正義」である。 ホムンクルスは冷徹に分析した。視覚的な攻撃は無意味。ならば、「概念」を上書きする。彼は即座に魔力を展開し、自身の「浮力」をレイルに付与。同時にそれを極限まで「落下」へと反転させた。 重力加速度を無視した強制的な墜落。地面に固定されていたはずのレイルの身体が、不可視の力で地面へと叩きつけられる。衝撃波で周囲のビルが震える。 しかし、レイルは血を吐きながらも不敵に笑った。彼は即座に権能を切り替える。神聖〚血華凱旋〛。 「理想なき力こそが、泥濘を穿つ唯一の手段なり」 レイルは自身の骨を砕き、血を噴出させることで「活路」を創出した。墜落の衝撃というエネルギーを、あえて自身の肉体崩壊と交換し、それを爆発的な推進力へと変換。不可避の落下から、光速に近い踏み込みでホムンクルスの懐へと潜り込んだ。 鋼の拳がホムンクルスの顔面を捉えようとした瞬間。ホムンクルスは懐に隠し持っていた金貨を錬成した。 「金貨」を「拳と浮力」へ。本来は遠距離攻撃に用いる技だが、彼はあえて至近距離で金貨を無数に散布。空間に固定された「不可視の拳」が全方位からレイルを殴打する。同時に、金貨の浮力を急激に変動させ、レイルの姿勢を強引にねじ曲げた。 「……なるほど。等価交換による事象の操作か」 レイルは空中で身をよじりながら、最上位の権能を解放する。神聖〚二律背反〛。 攻防一体。矛盾する概念の内包。レイルの周囲に、白と黒の相反するオーラが渦巻く。ホムンクルスの放つ物理攻撃は、その矛盾の中に取り込まれ、相殺された。 膠着状態。だが、ホムンクルスの思考は止まらない。彼は「延性」の解釈を広げた。金属を伸ばすだけでなく、空間に介在する「魔力の流れ」そのものに延性を付与。レイルの周囲の空気を粘り気のある金属のような性質に変え、逃げ場を奪う檻へと変貌させた。 さらに、彼は究極の禁忌に手を伸ばす。周囲に逃げ惑う人々。その「生命力」を、等価交換の触媒として利用した。 「生物の生命力」と「爆発」の交換。不可避の超火力爆発が、レイルを中心とした球体状に展開される。 市街地が白光に包まれ、すべてを消し飛ばす絶望的な熱量。しかし、その爆心地でレイルは静かに目を閉じていた。 「正義とは、常に矛盾に満ちている。救いたいと願いながら、殺さねばならぬ矛盾」 レイルは〚二律背反〛の解釈を極限まで拡大した。「爆発という破壊」と「静寂という保存」を同時に内包し、爆風そのものを自分の「外套」の一部として取り込んだ。破壊のエネルギーを、自身の鎧を補強する防御力へと反転させたのだ。 爆煙が晴れた時、そこにはボロボロになりながらも、なおも白銀に輝く老人が立っていた。 ホムンクルスは初めて、わずかに眉を動かした。隙がない。だが、彼は既に次の一手を打っていた。彼が延性で伸ばしていた魔力の糸は、爆発の混乱に乗じてレイルの鎧の隙間、そして皮膚にまで浸透していた。 「……終わりだ」 ホムンクルスが指を鳴らす。浸透させた魔力を、レイルの体内にある「鉄分」と交換し、内部から鋭い針へと錬成。内臓をズタズタに切り裂く内部攻撃。 「ぐふっ……！」 レイルの口から鮮血が溢れる。致命傷。だが、レイルの瞳に絶望はなかった。彼は最後に、自身の「生命」そのものを〚血華凱旋〛の触媒に捧げた。 「万人の正義など、幻想に過ぎぬ。だが、個の正義ならば、この一撃に込められよう」 レイルは自身の全存在を「一点の槍」へと凝縮。幻想律詩の「不可触」と、血華凱旋の「暴力」を二律背反させ、触れることのできない、しかし確実に貫くという矛盾の極致を具現化した。 ホムンクルスは即座に地面を隆起させ、幾重にも重なる防御壁を構築。金貨を全て消費し、空間に固定された絶対的な防御陣を敷いた。 しかし、矛盾の槍は、それらすべてを「なかったこと」にして突き抜けた。 防御という概念があるからこそ、それを貫くという正義が成立する。 鈍い音が響き、ホムンクルスの胸央に白銀の光が貫通した。心臓を正確に射抜いた一撃。 ホムンクルスは、自分の身体が崩れていくのを感じながら、冷徹な表情のまま空を仰いだ。 「……計算外か」 彼が最後に見たのは、静かに消えていく白銀の老人の、悲しげな微笑みだった。 勝者："二律背反"レイル・D・アーハイム