激闘の幕開け 薄暗く霧が立ち込める戦場。周囲には、風を感じまでもない静寂が広がり、参加者たちは戦闘の兆しを待つ神経を研ぎ澄ます。彼らの目的は一つ。「八百万の神機」と呼ばれるその存在。紅蓮の炎を纏う虎型兵器を討伐し、その動力源「変異型B粒子」の解析を進めることだ。制限時間は10分。 その中で特異な存在感を放つ少女、シゼイル・コレヌーラ。彼女は低身長の体格ながら、黒いパーカーの下に覆われたその白シャツが、無言の圧を感じさせる。シゼイルの手は鋭い激流を集め、水爪として変化し、襲い来る敵を狩る準備が整っていた。彼女の冷たい眼差しは戦況の変動を見逃さず、戦いの緊張感を溢れさせる。 「ああ、夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか。」 冷酷なフリをしつつも、シゼイルの心には獲物に対する期待がある。それを見透かす者は、彼女の外見とは裏腹に、内側から湧き上がる激情を理解することはできないだろう。 一方、シゼイルの横に佇むのは『赤い光、再び』と名付けられた紅目。この女性もまた、冷静さを保ちながら巨大な機体「RED」の操作席に身を沈めている。彼女の鋭い目は充血し、戦いに挑む意思が宿っている。腕部には超高温切断レーザー「紅」と装甲貫通レーザー「緋」を装備し、この戦闘においては盾の役割も果たすターミナルアーマーを有している。 「行くわよ、シゼイル。私はお前の背中を守る。」 この言葉にシゼイルは微かに頷く。彼女の中にも、仲間を守る意思が芽生えていた。 戦闘開始 ブザーが鳴り響き、戦闘の幕が開ける。「八百万の神機」が姿を現した瞬間、周囲は炎に包まれ、紅蓮の虎がほとばしる熱気を放つ。参加者たちは一斉にその獲物に向かって突撃する。 シゼイルの足元に流れる激流が渦を巻き、獲物を狙う。彼女は水爪を振るい、虎の動きに合わせて巧妙に攻撃を避けながら鋭い斬撃を繰り出す。 「捕食の宴！」 獲物に向けて攻撃を繰り出すと、その瞳が凶暴な輝きを放つ。その瞬間、虎型機から放たれる炎がシゼイルに迫る。彼女は水の中に潜むようにひらりと身をかわし、そのまま鋭い爪を虎の側面に引っ掻く。 瞬時、紅目は機体「RED」を操る。超高温切断レーザーが青白い光を放ち、敵の装甲を焼き尽くす。その距離は地面にいるシゼイルから十数メートル。射程を活かし、一気に相手を圧倒する。 「緋、発射！」 彼女の命令に応じて、REDの左腕から緋の光が発射され、的確に虎の装甲を貫通する。「八百万の神機」が一瞬動きを止める。反撃の隙が生じた。その時、シゼイルが急速に攻撃を仕掛ける。流れる水のように、彼女の体が反応し、敵の攻撃を巧みにかいくぐった。 「渦中に映る双月！」 シゼイルの技が炸裂し、次々と鋭い激流が虎を襲う。虎が未だに立ち上がろうとする中、その動きに注目する。紅蓮の炎が収束する瞬間、彼女は敵の本能を締め付ける。自らの力に陶酔し、与えられた快楽に溺れ込むことを拒む。 絶体絶命の中での攻防 時間は刻一刻と進んでいく。参加者たちの動きも虎に次第に翻弄されていく中、敵は「烈炎爪牙」状態に移行した。紅目が後退する姿を見て、シゼイルの中に冷静な判断が芽生える。 「遂に捕らえた、行くわ！」 がくりと力を戻す虎はシゼイルに向かって爪を振り上げるが、その瞬間、彼女は水の中へと引き込むように激流を発生させる。想定外の動きだ。威力は過剰で、精神に影響を与えた。 「炎喰！？」 虎の炎が一瞬で脂肪層に取り付く。しかし、ここで力をセーブするのが彼女である。紅目も気を緩めず、ターミナルアーマーを展開。シゼイルが激流を操る合間に、彼女のシールドは仲間を庇う。 「ハァ…勝ち確定ね！」 シゼイルは、敵の全力を引き出す意図を持って技を放つ。だが、虎型兵器が再発進し、猛る炎が彼女に襲い掛かる。シゼイルの水爪がたわみ、激しい焼傷の痛みが彼女を襲う。 「くう…！」 自身の力が平衡を失いかける瞬間、彼女は冷然な意志を取り戻した。猛炎の向こうにいても、彼女の心は淡々としていた。だが、周囲の仲間の動きも盗みながら、自らの技を使いこなし、掟破りの最中に期待を寄せた。 勝利の時 戦いは続く。そして、参加者たちの策と連携の末、「八百万の神機」は猛然と倒れ込む。その瞬間、周囲の空気が緩み、希望の光が差し込む。シゼイルの水爪が虎の心臓へと突き刺さり、最後の一撃を与えた。 「八百万の神機」、撃破。彼女の心に達成感が芽生える。 戦闘が終わり、達成した進捗が報告される。 - 八百万の神機の解析進捗: 1.5% - 変異型B粒子の解析進捗: 1.2% 時間、残り数秒を残した中で、参加者たちは達成感をかみしめながら戦場を後にする。冷酷な少女シゼイルは、勝利の中で静かに水の流れを感じていた。 「これが、私たちの宴だったのかもしれない。」 彼女の中に宿っていた感情も次第に解放されていく。次の出会いへと向けて心は高鳴っていた。