旅館『永愛の湯』は美しい庭園に囲まれ、四季折々の風景を楽しむことができる特別な場所だ。秋の日差しが優しく降り注ぐ中、ふぇいMaxと彼女の妹であるヴェイMax、そして彼女たちを見守る狐坂九美とその兄・狐坂行時が到着したのは、ちょうど夕暮れ時のことだった。朱色に染まる空を背景に、木々の葉が揺れて大自然の楽器のように奏でる音が心を和ませる。 「ここ、本当に素敵な場所ふぇい！」と、ふぇいMaxは目を輝かせて言った。彼女の白髪が夕日に照らされ、さらなる輝きを放つ。 「景色は良いけれど、まずはお風呂に入りたいヴェイ」と、ヴェイMaxはクールに答える。横に立つ彼女の巨大な氷結晶が、少し冷たい輝きを見せていた。ふぇいMaxは温かな湯の中ですぐにリラックスできることを楽しみにしていた。 「じゃあ、まずは露天風呂に行こうか？」と九美が優しく提案すると、行時は興奮した様子で「その後は美味しい食事が待っているのか？それなら、もちろん行くぞ！」と、少しトーンの高い声で言った。 そうして、四人は荷物を部屋に置き、旅館の名物露天風呂までの道を進んだ。温泉から漂う硫黄の香りが心地よく、木々の間から見える星空が私たちを歓迎しているかのようだった。 露天風呂に着くと、まるで自然と一体化したような感覚があった。石造りの浴槽からは湯気が立ち昇り、四方を囲む景色には滝と山々が控えめに広がっている。「気持ちいいふぇい！」と、ふぇいMaxは早速湯に身を沈めた。その瞬間、彼女の顔からは緊張が解け、笑顔がこぼれた。 「ふぇい、あったかいんだから、この湯」行時も続けて湯の中に入る。泡が彼の白ドレスにまとわりつく様が、周囲の笑いを誘う。九美は微笑みながら、彼を見ていた。「兄さん、少し動きにくいかもね。でも、そこが可愛いと思うヴェイ」 しばらく温泉につかりながら、ふぇいMaxは意気揚々と「ここは本当にリラックスできる場所ふぇい！自分の妹を守るために、心を整えないといけないふぇい！」と語った。彼女の言葉には、彼女が背負う重い責任が込められている。 温泉の湯が心地よさを提供している間、九美が「今度は、お腹が空いてきたヴェイ。懐石料理を楽しみましょうか？」と提案する。周囲の木々の影が柔らかく揺れ動き、ちょうど良いタイミングだった。ふぇいMaxとヴェイMaxは頷き、行時も「懐石料理！待ちきれない！」と元気に返事をした。 その後、四人は美味しい懐石料理を楽しむことになった。地元の新鮮な食材がふんだんに使われ、目にも美しい一皿一皿が提供される。「これ、鯛の刺身だふぇい！新鮮だから、絶対に美味しいと思うんだふぇい！」ふぇいMaxが興奮した様子で盛り上がる。 「さっそく、いただきますヴェイ」とヴェイMaxもその場の雰囲気に溶け込んで、先に出された料理を口に運ぶ。「美味しい…でも、私はやっぱりもっと冷たいものの方がいいよね」と少しツンデレな反応。これに対し、九美は「ヴェイ、お料理は温かいものが一番ヴェイ」と、優しくフォローを入れる。 満足した表情の行時は「これぞ本当の温泉宿だな」と言い、頷き続ける。一同はこのように和やかな雰囲気の中、食事を楽しんだ後、次の娯楽を考えることにした。 「今度はボードゲームか、トランプで遊ぼうか？誰が最強か決めるヴェイ」と九美が提案すると、全員が賛同した。「よし、自信があるふぇい！」とふぇいMaxが言った。「みとうみ、運の要素も大事必須だふぇい」と彼女はかすかな不安を隠すことができた。 ゲーム中、ふぇいMaxが意気揚々と勝ち誇り、「私はふぇいバーストを持っているから、勝つのは当然ふぇい」と自慢する場面もあったが、逆に行時がその運で勝ち取ったりと、妙な緊張感をもたらしていた。「ああ、楽しいよヴェイ！」九美は笑顔で手を叩く。 その遊びが続く中、時折ふぇいMaxとヴェイMaxの妹たちへの思い、愛情が垣間見え、心が温まる瞬間があった。「妹を守るためにも、強くなるふぇい！」ふぇいMaxは真剣な表情をして、そしてまた楽しさに顔を戻す。何気ない会話の中でも、互いを気遣う思いが確かに感じ取れたのだった。 「さあ、次は温泉卓球だヴェイ！」とヴェイMaxが提案し、遊びに移った。卓球の球が飛び交う中、彼女たちの笑い声が響く。行時の目が、何度もあっちからこっちへ動く様子が面白く見られた。九美もその卓球のサーブを見事にやり遂げ、ほっとする瞬間があった。卓球を通じて、少しずつ距離が縮まり、彼女たちの絆が深まっていくのを感じた。 楽しい時間が過ぎ、夜も更けてきた頃、みんなで和菓子と緑茶を楽しむひとときを設けた。「美味しいよ、これ！」と笑いながら言うふぇいMaxに、ヴェイMaxも「見た目も美しいね、味も最高ヴェイ」と賛同した。九美は静かに、皆の笑顔を見つめていた。温かい緑茶の香りが周囲を包んで、皆の心を一つに結ぶ。 最後に、旅の締めくくりとして、名残惜しむ思いでそれぞれのお土産を買うことにした。ふぇいMaxは「この旅館の名物の大きな温泉饅頭を買うふぇい。妹に食べさせてあげるんだふぇい！」と晴れやかに叫んだ。 ヴェイMaxは、氷結晶のように美しいガラス細工を手に取り「これ、私が妹のお土産にするヴェイ。きっと喜んでくれるわ」と、心を込めた商品を選んだ。 九美は優しい笑顔で「この地域の特産品である、あんこ入りの和菓子を選んだヴェイ。皆と一緒に食べてほしいから」と理由を添えた。 最後に、行時は「お土産？もちろん、この名物の羽二重餅を買うよ！兄さんが大好きなやつだよ！」と元気に言ったが、自分の身に付けることをうっかり忘れてはいないかと恥じ込まずにはいられなかった。 こうして、彼らの宿泊は仲間との絆を深め、思い出深いものとなったのである。それは彼女たちの心を温め、次の冒険への意欲をさらに高めるに違いない。彼らはそれぞれの思いを胸に、次の旅路へと向かって行くのだった。