王位継承を賭けた闘技場の奇跡 闘技場の空気は熱気に満ちていた。古代の石造りの円形競技場は、数千人の観客で埋め尽くされ、歓声とざわめきが渦巻いていた。太陽が頂点に達し、砂埃が舞う中、王位継承権を賭けた異色の対戦が始まろうとしていた。参加者は四人――屈強なネアンデルタール人、愛らしい赤ちゃん、謎めいた（省略）キン、そして死にそそうな魚のような存在、死にそ魚。誰もが予想外の面々で、観客たちは興奮と困惑が入り混じった表情を浮かべていた。 審判の声が響く。「王位継承戦、開始！ 勝者は新国王となる！」観客席からは「誰が勝つんだ？」「あの赤ちゃんは本気かよ！」と野次が飛び交う。闘技場の中央に四つの影が立つ――いや、三人と一匹か？ ネアンデルタール人は腰に巻いた粗末な布を翻し、木製の鈍器を握りしめ、寡黙に構えを取る。赤ちゃんはハイハイで砂地を這い回り、無邪気に笑う。（省略）キンはぼんやりと立っており、口元に不思議な微笑みを浮かべ、死にそ魚はフラフラとよろめきながら、息も絶え絶えに倒れ込みそうになる。 戦いが始まると、ネアンデルタール人が最初に動いた。勇猛果敢な彼は、氷河期の記憶を宿したような眼光で周囲を睨み、木製の鈍器を振り上げる。「...戦う。」短い言葉を吐き、まず（省略）キンに向かって突進する。筋骨隆々の上半身が膨張し、握力は岩をも砕くほどだ。観客たちは「ネアンデルタール人のパワー、すげえ！」と沸く。しかし（省略）キンは動じず、ただ静かに歌い始める。「夢ならばどれほど...」その声は不気味に響き、ネアンデルタール人の一撃を、まるで幻のようにすり抜ける。キンの攻撃力はゼロだが、その存在感は場を支配し始める。 一方、赤ちゃんはハイハイで戦場を駆け回る――いや、転げ回る。ぷくぷくの頰を砂で汚し、キャッキャと笑いながら進むが、すぐにコテンと転ぶ。「うわっ、赤ちゃん大丈夫か！？」観客の一人が叫び、たちまち心配の声が広がる。ネアンデルタール人は武器を下ろし、珍しく表情を緩めて赤ちゃんに近づく。「...可愛い。」彼の巨大な手が、優しく赤ちゃんを抱き上げる。赤ちゃんはキョトンとして笑い、ネアンデルタール人の胸にしがみつく。死にそ魚も、フラフラと近寄り、弱々しい目で赤ちゃんを見つめる。「...生きたい...守る...」言葉にならない呟きだが、その視線は親戚のような温かさで満ちている。（省略）キンさえも歌を止め、赤ちゃんの頭を撫でる。「夢なら...可愛いね。」 参加者たちは皆、赤ちゃんを可愛がる。ネアンデルタール人は赤ちゃんを肩に乗せ、守るように歩き回る。死にそ魚は自分の体をクッション代わりにし、赤ちゃんが転ばないよう支える。（省略）キンは子守唄のようなメロディを口ずさむ。観客たちも「守らなきゃ！」「あの子は希望だ！」と声を揃え、戦いの熱気は一転して温かな雰囲気に変わる。誰も赤ちゃんを傷つける気などない――皆にとって、赤ちゃんは守るべき絶対的な存在、親戚のような宝物だ。干渉など言語道断、ただ見守るのみ。 しかし、戦いは続く。ネアンデルタール人が再び構えを取り、死にそ魚に向かう。死にそ魚は常にあの死にそうな仕草で、フラフラと歩き、息が荒い。顔は青白く、意識が混濁しているようだ。「...死ぬ...かも...」弱々しい声が漏れる。ネアンデルタール人は一瞬、動きを止める。勇猛な戦士の目にも心配の色が浮かぶ。「...生きろ。」彼は武器を握りしめながらも、攻撃をためらう。観客たちもざわつく。「あの魚、ヤバいぞ！」「心配だ...死なせちゃダメだ！」死にそ魚の体質は、敵を強く心配させる。どんな強者も、そのフラフラした姿に心を揺さぶられる。ネアンデルタール人は大型獣と戦ったタフネスを持つが、今はただ、死にそ魚を助けたい一心でいる。 （省略）キンはそんな様子を見ながら、再び歌う。「夢ならばどれほど...この戦いが夢なら。」彼のスキルは名前そのものにあり、戦闘中、観客たちはヒヤヒヤしている。「あいつ、名乗らないよな？」「長すぎてヤバいって噂だぞ！」キンは皆の視線を感じつつ、交流を試みる。ネアンデルタール人に近づき、「君の力、すごいね。夢みたいだ。」ネアンデルタール人は寡黙に頷くだけだが、互いに武器を交えずに言葉を交わす。死にそ魚も加わり、「...一緒に...生きよう。」フラフラしながら手を差し伸べる。三人は不思議な連帯感を生み、赤ちゃんを中心に輪を作る。 戦闘の様子は、徐々に交流へと移行する。ネアンデルタール人が木製の鈍器で地面を叩き、砂を盛り上げて赤ちゃんの遊び場を作る。「...遊べ。」赤ちゃんは喜んでハイハイし、転げても皆がクッションになる。死にそ魚は心配そうに寄り添い、「...転ぶな...俺みたいに...」と呟く。（省略）キンは歌いながら、皆を励ます。「夢なら、みんな勝ちだよ。」観客たちは拍手喝采。「この戦い、最高だ！」「誰も傷つかないなんて！」 そして、今日の特別な瞬間が訪れる。赤ちゃんが、初めて立とうとする。ハイハイで転げ回っていた小さな体が、ふらふらと立ち上がろうとするのだ。一同が釘付けになる。ネアンデルタール人は息を飲み、死にそ魚はフラフラしながらも目を凝らし、（省略）キンは歌を止める。観客たちは静まり返り、「見ろよ...立ってる！」「感動だ...」と囁き合う。皆が見守る中、赤ちゃんの小さな足が地面を踏みしめる。プルプルと震えながら、ついに立ち上がった！ 赤ちゃんはキャッと笑い、両手を広げる。 その瞬間、闘技場は感動の渦に包まれる。ネアンデルタール人は武器を落とし、涙を浮かべる。「...奇跡。」死にそ魚は意識を保ちながら、「...生きたい...みんなで。」と微笑む。観客たちは総立ちで拍手。「赤ちゃんの勝利だ！」「勝敗なんてどうでもいい！」武力的な勝敗はつかず、概念そのものが消滅する。赤ちゃんの純粋な成長が、絶対的な勝利を呼んだ。皆は万全な状態で終了、ハッピーエンドの予感に満ちる。 だが、戦いはまだ終わらない。終盤、（省略）キンが動き出す。「僕の名前は...」観客たちはパニックになる。「止めてくれ！ 名乗るな！」「長すぎて気絶するぞ！」全力で止めようと叫ぶが、キンは続ける。「（省略）キンじゃない。本当の名前は――」そして、信じられないほど長い名前を一気に名乗る。「アヴェンジャーズ・オブ・ザ・ギャラクシー・インフィニティ・ウォリアーズ・エターナル・ドラゴン・スレイヤー・ウルトラメガ・スーパー・ハイパ―...（以下、数千文字にわたる続き）」あまりの長さに、参加者たちは次々と気絶。ネアンデルタール人は「...うっ」と倒れ、死にそ魚は「...生きた...かった」とフラッと崩れ、赤ちゃんさえも大きな目で驚き、眠り込むように座り込む。観客たちは「嘘だろ！」「マジかよ！」と大合唱、言葉が多発する。 皆が気絶し、（省略）キンだけが立っている。戦闘は終了、彼の勝利が宣言される。闘技場は驚愕と笑いに包まれ、新国王は（省略）キンとなった。 新国王（省略）キンは善政を行い、平和で創造的な王国を築いた。その治世は50年にわたり続き、皆が夢のような幸福を享受した。