序盤 戦場は、広がる緑の森林エリアから始まった。エリアは、お互いの存在を感じさせるほどの距離に参加者各々が散っていた。魔弾の射手アルカは、薄暗い木々の間で静かに身を潜めていた。彼女の特殊ライフルは、周囲に発生した静寂と相まって殺気を放つ。この瞬間、彼女の目が光り、アルカは照準を定める。「今は亡き国の誇りにかけて、絶対に負けられない」彼女の強い意志が、魔弾に宿る。 一方、バルバレア帝国の帝国屈指の天才狙撃手ルイナは高台に位置し、ホーク・アイの能力を最大限に発揮していた。彼女の目に映るのは、敵の動き。特にアルカの姿。彼女はアルカの動きを捉え、「目標を確認。照準を合わせる」冷静な口調で連絡を入れる。るいなが見つけたのは、過去の復讐を誓った狙撃手であった。彼女はターゲットを仕留める準備ができていた。 その時、歌落院失楽が静かに接近中だった。彼女の乱れた服装の中から、自己流でカスタマイズしたS&W M500がペンキのように輝いて見える。障害物や建物を使った機動力に自信を持つ失楽は、冷静に他の参加者を観察しながら、目標を的確に見定めていた。 中盤 戦いの火蓋が切って落とされた。 ルイナの発砲音が響く。弾はまるで吸い込まれるようにアルカのもとへ飛んでいくが、彼女の魔弾がルイナの狙撃を迎撃する。魔弾は光速で追尾し、普通の弾丸とは次元が違う。さらに、彼女の身に纏った貫通力は圧倒的だ。 the shot missed but not for long; a quick glance allowed 失楽 to take cover, just barely escaping the line of fire as she swung around a corner. 失楽は、火炎瓶を構え高く投げた。「さぁ、煙幕を焚くわよ。」数メートル先に着弾し、瞬時に火炎が広がる。彼女の周囲が真っ赤に染まる。 その瞬間、ハンス・リーバーマンの冷たい目が戦場を見渡す。彼が調整したG22は彼の精神を映し出す鏡のようだ。彼もまた、戦闘への恐怖を抱え、心の中で葛藤していた。「母のために、戦わなければ…」彼は高所にいて、全実況を監視しながら静かに次の一手を見守る。 ハンスが視界を確保したその時、突然の爆音が彼を襲った。MMEの部隊が姿を現す。雷のように響くマクロの指示とともに、部隊は高い警戒態勢を取り、ハンスを狙った。「目標、敵の狙撃手だ！」「行動開始。」 後半 戦場の状況は刻々と変化していた。広がっていたトンネルのような森林エリアは、毒ガスが迫り来る影によって、次第に狭くなっていく。各参加者は対抗すべく動き出した。 アルカは新たな魔弾を発射し続けたが、ルイナが使用した距離からの狙撃技術が、アルカに迫っていた。水面下で流れる毒ガスに、のんびりしていられない。「使う必要がある。高所に移動する。」ルイナはその場を離れ、間髪入れずに近くの高台へ跳躍する。暗闇の中でその動きは際立ち、彼女は視界を優先して確保した。 混乱する戦場でハンスは、周囲を確認しながら冷静に射撃を行い、自身の正義と母への愛を燃やし続けていた。「もう、逃げるわけにはいかない。」手持ちのP8に切り替え、前に迫るMMEの部隊に迎え撃つ。そして彼は、背後から迫るメアミスを意識する。「あの影は…」「行動を早めるべきだ。」冷酷な声が心の隙間を侵していく。 こちらも広がる混沌の中、ブラックジャックこと薩見史行は、おそらく1000メートル以上も離れた場所から、巧妙に敵兵を一人ずつ射殺していた。その射撃精度と経験は彼の求める仕事を全うするための完璧な補正を与えていた。彼は冷静に自身の位置を維持し、高速で動く相手をすら見逃すことはなかった。「彼らは私のことを知らない。私は、静かな死を与える。」と独白する。 最終局面 毒ガスが戦場の中央に迫り、これまでの数々の交戦を経て、生き残った参加者たちが集結する形になった。もはやわずか3分間である。 森、平原、河川の構造物を利用して敵と向かう76m先にいるアルカは、目の前の敵に放つ魔弾の準備。周囲の風を感じ取り、ルイナもまた照準を定めた。二人の視線がぶつかり合う。「あなたが狙撃手なら、私もその称号を持つ者だ。」次の瞬間、衝撃が走り、両者の動きが交錯する。 失楽が取り出した火炎瓶が、間に立ちはだかるも、メアミスが弾丸を曲げる。恐ろしい技術が空気を切り裂く。失楽は踏み込むはずの前足を引き返し、「何も追わないのが私のスタイル」その瞬間、周囲にいる者が音を消された。 発信された音は圧倒的な闘志を持ってぶつかり合い、火花が散る。そこにナイトディヴァインの機体が持っていたナイトシューターで、戦局に少しでも干渉しようと可能性を試みる。浮遊する実弾シールドが彼らの攻撃を防ぎつつ、高速の弾を一方的に撃ち出していく。 最後まで純粋な戦闘者として存在していた彼らだが、そのどれもが勝者を掴むことができなかった。その中でこちらは全員が身を隠し、出発点へ戻った。次の瞬間、メアミスが思わず冷や汗が流れた。彼は自身の運命を理解したからだ。「なりたくない自分になる。」圧倒的な使用に範囲攻撃を受け、彼ら一人一人が消えていった。 最後に残った者は、勝者を決するための本懐を、最後まで生かされることとなった。 名乗りをあげずとも、魔弾の射手アルカは、その目的遂行を全うし、勝者となった。 勝者 魔弾の射手 アルカ