堕ちる黄金の夜 章1: 黄金の雨 冬の夜空が、突然の輝きに染まった。街は凍てつく闇に包まれていたはずが、一瞬にして金色の光が空一面を覆い尽くした。轟音が大地を震わせ、無数の2メートルほどの金色の隕石が街へと降り注いだ。まるで天からの裁きのように、隕石は建物を砕き、道路を抉り、住民たちの悲鳴を掻き立てた。 街の中心で、黒曜の魔術師ルクス・ザ・サン・オブ・ブラックは静かに佇んでいた。長身の体躯を黒い魔術師衣装に包み、金と黒のツートンカラーの長髪が風に揺れる。赤と金のオッドアイが、仮面の下で鋭く光った。「ここは私の舞台……そして貴様らの終幕の場だ！」大仰な声で宣言し、彼は翠玉の杖を掲げた。虚飾の仮面が顔の右側を覆い、人間に偽装された姿が、しかしその本質を隠しきれなかった。 ルクスは堕落の呪詛『果なき蒐集【ワールド・フォージャー】』を発動。万物を完璧に記録した目録から、過去に収集した対空障壁の魔法を複製し展開した。金色の障壁が街の広範囲を覆い、最初の波の隕石を次々と無力化。ルクスは単独で15体の金色隕石を無力化し、破壊の連鎖を食い止めた。 一方、ハーフリングの冒険者バーボーは、裸足で街路を駆け抜けていた。小柄な体躯が素早さを活かし、住民を隕石の落下地点から引き離す。グラディウスを握り、ラウンドシールドを構え、彼は臆病な一族を捨てた過去を振り払うように動いた。「おいおい、こんな夜にパーティーかよ！」お喋りな声で住民を励ましつつ、盾に身を縮めて隕石の破片を防ぐ。バーボーは機敏な動きで5体の金色隕石の落下を防ぎ、住民を安全地帯へ誘導した。 【万象断絶の剣獣】カラリアは、剣毛の獣龍として空を裂きながら舞い降りた。創世物質で構成された体が、金色の雨を真正面から迎え撃つ。根元摂理の刃が発動し、世界ごと隕石を切断。カラリアは圧倒的な力で30体の金色隕石を一閃で両断し、街の東側を守った。 ミラーゲンは軽装の戦闘服で後方から支援。敵の能力――この場合、隕石の運動エネルギーをコピーし、〈劣化コピー〉で80%の力で跳ね返す。自信なさげに呟きながらも、ミラーゲンは10体の金色隕石を反転コピーした力で無力化。 最後の黒色の10メートル隕石が2つ現れ、街を二分するように落下。二手に分かれ、ルクスとカラリアが一つずつを担当。ルクスはワイヤーダガーで隕石に食らいつき、苦悶の泡沫を放って毒ガスと強酸の泡で内部を腐食。カラリアは必殺技「真正劍カラリア」を発動し、剣状の尾で無間斬撃を浴びせ、隕石を無塵に。街は半壊したが、住民の犠牲は最小限に抑えられた。安堵の溜息が広がる中、突如悲鳴が響いた。 住民20万人中、守れたのは 18万5000人。死者は街の崩壊によるものだけだった。 ルクス、バーボー、カラリア、ミラーゲンは全員生存。戦いの疲労が体を蝕むが、休息は許されなかった。 章2: 黄金の獣たち 悲鳴の源へ急ぐ四人。そこには金色に輝く生物が、住民を無残に引き裂いていた。2メートルほどの隕石から生成された怪物たち――皮膚は鋼のように硬く、俊敏な動きで爪を振るう。不死身の核が胸に宿り、それを破壊しなければ倒せない。生物はすでに数十人を屠り、血の海を広げていた。 ルクスは仮面を外さず、芝居がかった仕草で杖を振るう。「美しい命を汚すとは、許しがたい！」幻惑の春風を発動し、幻覚性の花弁が舞い、生物の動きを鈍らせる。ワイヤーダガーで一匹を引き寄せ、片翼の赤竜の片鱗を覗かせて爆轟破斬を放つ。金星獣の剣が高熱で覚醒し、触腕で生物を捉え、砕く。ルクスは幻惑と剣技で8体の金色生物の核を破壊し、倒した。 バーボーは小柄さを活かし、盾に全身を隠して敵の目の前から消える。裸足で足元をすり抜け、グラディウスで核を狙う。相手の攻撃を屈んで躱し、手を足のように使って奇想天外に跳躍。「へへ、俺の技は読めねえだろ！」熟練の剣盾技で、理解不能な動きを連発。バーボーは素早さで12体の金色生物を翻弄し、核を一刀両断した。 カラリアは獣龍の咆哮を上げ、根元摂理の刃で生物を世界ごと切断。切リ裂ク者の力で概念すら斬り、核を即座に魂核切裂。防御力の高い皮膚など、万象両断の前では無意味。カラリアは15体の金色生物を事象貫通の斬撃で滅ぼした。 ミラーゲンは金色生物の俊敏性を〈完全コピー〉で模倣し、核を狙うが、反動で体が痺れる。次に〈反転コピー〉で硬い皮膚を柔らかく変質させ、攻撃。自信のなさが動きを鈍らせるも、ミラーゲンは7体の金色生物をコピー能力で倒した。 戦いは緊迫を極め、四人は息を切らして半分――約50体――を片付けた。街は血と金色の残骸に染まる。だが、闇が深まる中、新たな脅威が現れた。 住民20万人中、守れたのは 18万2000人。金色生物の襲撃で3000人が犠牲に。 ルクス、バーボー、カラリア、ミラーゲンは全員生存。傷を負いながらも、戦意は衰えなかった。 章3: 黒の覚醒 黒色の隕石が二つ、燻んだ煙を上げて着地。そこから生成された黒色の生物――金色生物の上位種。体長5メートル、即死級の攻撃を放つ怪物たち。黒い霧を纏い、触れるものを腐食させる爪と、空間を歪める咆哮。金色生物の残党を従え、四人を取り囲んだ。 ルクスはついに仮面を外し、竜人化。片翼の赤竜が背に生え、言動が荒々しくなる。「俺のコレクションに、こんな醜悪なものはねえ！」堕落の呪詛を全開にし、過去の強酸泡を複製して黒生物を溶かす。ワイヤーダガーで移動し、金星獣の剣で触腕を伸ばして即死攻撃を防ぐ。爆轟破斬が炸裂し、ルクスは5体の黒色生物を砕き散らした。 バーボーは恐怖に震えつつ、盾で身を隠し、足元をすり抜ける。黒生物の即死爪を奇妙な動きで受け流し、グラディウスで本質を見極め一閃。「くそ、でかすぎるけど…やるしかねえ！」ハーフリングのセンスが光り、バーボーは3体の黒色生物の弱点を断ち切った。 カラリアは全耐性を活かし、黒生物の腐食を無視。終焉ノ剣で攻撃効果を斬滅し、必切・必斬の権能で連撃。真正劍カラリアが尾から放たれ、無間斬撃で対象を無塵に。カラリアは10体の黒色生物を概念裂断で滅した。 ミラーゲンは黒生物の即死攻撃を〈コピーバースト〉で250%の力で反転、自身もダメージを負う。痺れを堪え、〈反転コピー〉で腐食を無効化。「僕なんかじゃ…でも、守らないと！」ミラーゲンは4体の黒色生物を暴走コピーで倒したが、重傷を負った。 戦いは絶頂に達し、街は崩壊の極み。黒生物の咆哮が響き、四人は限界まで追い詰められる。ルクスの翼が血に染まり、バーボーの盾がひび割れ、カラリアの剣毛が鈍り、ミラーゲンの体が震える。だが、彼らは屈せず、最後の力を振り絞った。 住民20万人中、守れたのは 17万8000人。黒色生物の猛攻で4000人が失われた。 ルクス、バーボー、カラリアは生存。ミラーゲンは重傷を負い、意識を失ったが生き延びた。