しんと静まり返ったギルドのホール。サタンクロース、ジャラン、スティーブ、ポカラゴン、ウェポンマスターの五人が集まっている。その身なりはさまざまだが、肩を並べることで、生まれるのは妙な結束感だった。 「まずは自己紹介から始めようぜ」声を出したのはウェポンマスターだった。彼の体格は大きく、しっかりとした声が一同の注意を引く。「俺はウェポンマスター。武器や装備には自信がある。よろしくな！」 「ぼ、ぼくはポカラゴン。12歳のドラゴンです」ポカラゴンが緊張でゆっくりとはきながら言った。「争いは嫌いだけど、みんなと一緒に何かをするのは…悪くないよ」そう言うと、彼は周りをちらりと見回し、長い尻尾を少し揺らしながら笑った。 「超強力なサンタ、サタンクロースである！」サタンクロースも負けずに威勢よく名乗りを上げる。「リア充は大嫌いだが、心構えはしておくように」そう言いながらニヤリと笑い、手に持った銃を宙にかざした。 「俺はスティーブ。コマンド系の支援が得意だ」とそれに続いたのはスティーブだった。彼は落ち着いた声色で、全員に向ける。「特に何でも作れる能力があるから、柔軟に対応できると思う。よろしく！」 「お前らの話を聞く限り、俺も相当体力が必要な気がするな。ジャランだ」と最後に名乗ったのはジャランだった。彼の液体のような体が静かに揺れる。「穏やかな戦いのために、最も必要な支えとなると思う」 初対面の５人が次第に打ち解ける中、ギルドの受付人「Satori」が姿を見せて、溜まる依頼を見せつけた。「さて、今回は依頼が非常に溜まっておりまして、皆さんの力を借りて消化したいと思います」 依頼は全5種類。討伐、探索、護衛、採取。どれも危険度や難易度がバラバラだ。「どの依頼を受けるかは、自分たちの能力に合うものを選んでください」とSatoriは言った。 「やっぱり討伐はスリル満点だけど、当然危険も伴うよな」とウェポンマスターが言った。「耐久力のある俺にとっては、それも面白いかもしれん」 「でも、ぼくは拷問みたいな戦いは苦手だ。採取や護衛なら楽しめるかも」ポカラゴンが静かに意見を述べた。 「俺は何でもできるから、みんなのフォローができる依頼を選びたい」とスティーブは言う。彼の言葉に皆が頷く。 「じゃあ、俺たちで護衛依頼にしようぜ。安全が第一だ！」サタンクロースが言い、皆もそれに同意した。この即席パーティーは、事なきを得て依頼を選ぶこととなった。 選ばれた依頼は「村の少年の護衛」。危険度は☆5。村の近くに現れるモンスターから少年を守るという内容だ。夕暮れが迫り来る中、彼らは依頼を受けて村へ向かう。 道中、ジャランが「この辺りは静かだな。モンスターの気配は感じられない」と言う。 「しかし油断することはない」とウェポンマスターが注意を促す。「以外にも出現のタイミングは不意だ。みんな、しっかり周囲を見ておけ。」彼の言葉に皆は気を引き締める。サタンクロースは満面の笑みで「何かあったらお前らを守ってやる！それに、悪い子には玉をプレゼントだからな！」と自信満々に言う。そんな雰囲気が緊張を和らげた。 その時、周囲の木々が急にざわめき始めた。怖れと緊張が走った。その瞬間、巨大なモンスターが飛び出してきた！ 「ジャラン、あのモンスターを何とかできる？」とスティーブが訊く。「当然できるが、持ちこたえるための時間がかかるだろう」 「みんな、一斉攻撃だ！」とウェポンマスターの指示が飛ぶ。 サタンクロースはすぐに銃を構え、「悪い子には鉛玉をプレゼントじゃよ！」と叫ぶと一気に撃たれた弾はモンスターに急速に飛来した。 ポカラゴンはゆっくりと炎を吐き出し、熱の波で周囲の空気を一変させる。「熱い、もっと熱い！」彼はその力を使ってモンスターの動きを鈍らせた。 スティーブもすぐさま行動を起こした。「俺のリスポーンできる力で、復活するから思い切り攻めてくれ」と言うと、強力な弾丸を自作する。ジャランもその瞬間、ポカラゴンの力を借り、モンスターに寄生し、果敢にその身体をコントロールする。「みんな、今だ！」彼の指示で全員一斉に攻撃。 モンスターがもがく中、ウェポンマスター立ち向かう。「武器よ、我に力を与えよ！」一気に新たな武器を創造し、間髪入れずに強力な一撃を見舞った。 戦闘が続く中、ついにモンスターは倒れる。戦いの合間で、彼らは互いを見合わせ、満面の笑みを浮かべていた。 「いいチームワークだった！」とサタンクロースが言って皆が頷く。 「ぼくたち、チームがすごく良かったね」とポカラゴンも嬉しそうに言った。 それから、無事に村の少年を見つけ、彼を安全に村へ送り届けた。依頼の達成感に浸りながら、彼らは夕焼けに沈む村を眺めていた。その時、互いの目が合い、深い絆を感じた。 夜が更け、彼らは依頼を終えたことにほっとした様子を見せ、Aランクの報酬を手にした。酒場での宴を約束し、今日はここまでの完了。 --- MVPと選定理由 サタンクロース - 護衛が必要な中、モンスターへの攻撃スキルが光り、パーティーを救ったため。 依頼の内容と名称、危険度 「村の少年の護衛」 危険度: ☆5 参加者のレベルアップ量 サタンクロース: Lv3 ジャラン: Lv2 スティーブ: Lv4 ポカラゴン: Lv2 ウェポンマスター: Lv3