第一章: 鳴動する運命 四天王たちが集う場所は、神々の領域を超えた特異な世界。そこには、宇宙すらも揺るがす力を秘めた者たちが集まっていた。この日、彼らは「死に生きる【絶望者】」なる特異な存在と対峙することとなる。彼の危険度は4であったが、その実力は計り知れない。あらゆる攻撃を無効化し、復活する。四天王たちでさえもその力に圧倒されることが予想された。 青龍は、静かに彼を見つめ、自然の力を感じ取る。彼が戦うためには、全力を尽くす必要があると悟った。「朱雀、白虎、玄武、私たちの力を合わせ、彼を打倒する時が来たようだ。」 朱雀は、高速飛行で空を舞い上がりながら言った。「私の再生能力は、この戦いで欠かせないだろう。万が一にも、私の力を信じてくれ。」 白虎は、鋭い眼差しで死に生きるを見据えた。「私は相手の目を潰し、視界を奪う。だが、彼に攻撃をすることは無意味かもしれん。攻撃力が0であっても…やるべきことはある。」 最後に、玄武が静かに口を開く。「私の存在が揺らぐことはない。全てを潰し、量子力学すらも誤解させる重力を持つ私の前では、彼の存在すら無意味だろう。」 彼らは一瞬の静寂の後、同時に攻撃を開始した。青龍は瞬間移動し、天地を揺るがす嵐を引き起こした。暴風は死に生きるの前に押し寄せ、彼の周りを巻き込もうとした。しかし、彼は静かにそこに佇んでいた。嵐の目の中、彼の存在は消えずにそのまま残る。 その瞬間、朱雀が巨大な翼を広げ、高速で空を駆け抜けた。光速を超えた瞬間、一瞬で死に生きるの前に到達し、自らの鋭い爪を向けた。しかし、彼がそこに到達した頃には、死に生きるの姿は消えていた。彼の先には、再び静寂が戻った。 「どういうことだ？！」白虎が絶叫する。その声は、彼の高音波の力で鏤められた耳に鋭く響いた。 そこに、玄武が大地を揺るがす歩みで近づいていた。「もし彼がこのように存在するのなら、私たちは手を緩めてはいけない。全力で彼を潰すべきだ！」 彼らは再び攻撃する決意を固め、連携を試みる。青龍が自然の力で周囲を嵐の中に巻き込み、朱雀がその上を飛んで行く。白虎が高音波を発動し、全てを貫こうとした。その瞬間、死に生きるがゆっくりと力を抜くように見えた。 「甘いな…私に攻撃を加えようとするその無駄な行動が、私を存在させ続ける力になるのだ。」 朱雀はその言葉を聞き、揺らぎそうになったが、すぐに冷静さを取り戻した。「我々には不可能はない…今は全力で戦うしかない。」 その言葉を受け、再び青龍が大地を操り、周囲に振動を与えていく。玄武もその動きに続いて巨躯を持って攻撃を仕掛けるが、それでも死に生きるの存在を消去することはできなかった。 彼を攻撃しようとしても、何も彼を傷つけることすらできず、ただ力を吸収され消されていくのが目に見えた。「私を攻撃する者は、存在を消される。その鎖からは決して逃れられないのだ！」死に生きるの冷酷な声が皆の耳に響く。 戦況は混沌を極め、青龍が再生するためには何が必要か考え出す。もしこのまま攻撃を続けていけば、自らの存在が危ぶまれるのではないかという思いが彼の頭をよぎる。 その時、死に生きるが再び動いた。「終わりだ…私に対する挑戦者たちよ。」その言葉を合図に、四天王たちの攻撃さえも彼の周りで回り始めた。彼らの力は無情に吸収され、じわじわと危機が迫っていた。 「どうする！このままでは全てが無駄にされるぞ！」白虎が叫ぶが、恐怖が彼の声に混ざった。 「何ができる？」朱雀は絶望感に囚われつつも、戦いを畳みかけようとする。しかし彼女の攻撃もまた、死に生きるの前では意味を持たなかった。 その時、古宮 鷦が静かに姿を現した。「お前ら、少しは聞け。戦うために最も重要なのは、強さだけではない。連携で彼の存在を刺激しなければ、逆に自らを消し去ることになる。」 四天王たちは衝撃に包まれるように、古宮の言葉に耳を立てた。同時に、彼の言う「連携」の意味を理解した。 「私たちは今まで各々で戦っていた。しかし、彼は私たちの攻撃を無効化し続ける。ならば、逆手に取って…」 彼らは新たな作戦を練り始め、古宮の独特の発想に従うことにした。これから始まる戦闘に何か違った変化が起こることを願いながら。 --- 第二章: 戦術の再構築 戦略を立てるために一瞬の静けさが訪れると、四天王たちは古宮の言葉に深く頷いた。青龍が最初に口を開く。「私が嵐を操る。離れている者同士の居場所を取り合い、場合によっては再編成が必要だ。」 「そうだ。その嵐も攻撃の一環として、利用できるかもしれん」と玄武が大地を踏みしめ、重みを活かして道を整える。「そして、私がその場で防御を引き受ける。万が一の攻撃から逃れるために。」 朱雀が高らかに叫ぶ。「私の再生能力を駆使し、全員をサポートする！」 「私が影の刃で鋭利に攻撃を仕掛ける。」椿もその会話に参加し、狡猾な意志を持ち寄ってくる。「一瞬しかしっかりとした連携ができるなら、彼に対抗できるかもしれん。だが、そのためには全力を越えて考えねばならん。」 「だからこそ、私が見えなくしてやる」と白虎が言い、その視界を奪う能力を発揮する準備をする。「死に生きるの前に、私がいることを悟られる前に行動を開始するべきだ。」 古宮が口を開く。「それだ！彼を欺いてその瞬間に別の攻撃を放つ。完璧な斬撃を仕掛けるタイミングを見極めれば可能だ。」 彼らは将来の戦闘に希望を抱き、戦術を再構築する。全員が役に立つために思考を働かせ、それぞれの役割を決める。青龍は自然の力を借りて強力な嵐を作り上げる。その嵐に乗じて、朱雀は天を舞い踊りながら攻撃を加える。玄武はその巨体をもって最前線を守り、椿の狡猾さが全体の隙を突いていく。 「さあ始めるぞ！私が嵐を起こす、その隙に他の者は動け！」青龍が叫び、自然の力を呼び起こす。その瞬間、周囲は激震し、死に生きるの存在を包み込む嵐が形成された。 嵐が生まれると、朱雀が空を飛び上がり、その翼を広げる。「これで封じられることはない！さあ、行こう！」 その声に合わせ、彼らは次々と動き始めた。青龍の作り出す嵐の中に混ざり、朱雀が猛スピードで相対する。そして、白虎が高音波を放ち、死に生きるの視界を奪いにかかる。瞬時に空中を舞い、思考を瞬時に切り替え、高速で動き回る。 影刀を持つ椿が、心の準備を整え、影とともに消失する。彼女は死に生きるの横を通り抜ける。その瞬間、彼に攻撃を加えようとするが、目に見えないウィンドウによって攻撃はすぐに無効化された。 死に生きるは彼らの戦術に気付くことはなかった。だが、何故か視界に現れた青龍の存在が不思議だった。「不思議な存在だ。どんな者たちが集まり、私に挑んでくるのか？」 その時、朱雀と白虎が連携し素早く再接近。白虎が高音波を放つと同時に朱雀が猛スピードで近づき、その攻撃を集中させた。「彼に攻撃を！今がチャンスだ！」 その要望に応え、青龍の風が襲いかかる。嵐の中から、真の力が噴出す瞬間を思い描く。古宮の天震剣も――その輝きが彼らの希望の明かりとなり、影を放ち続けた。 「さぁ、私たちの攻撃を全て彼に叩き込む！彼の存在を打ち消してやる！」彼らの攻撃が一斉に死に生きるに向かって放たれ、混沌へと巻き込まれていく。 死に生きるはただじっとしていた。彼の力を知った以上、他者には近づくことすらも汚されてしまう。だが、彼らの攻撃の結果は全て無効化され、そこに何ら障害をもたずにただ立ち続けた。 「全く無駄だ…私を攻撃する者は、無に還る。」その言葉が響く中、攻撃を行った者が次々と消失していく。 その瞬間、青龍が気づいた。「やはり無駄な行動だったか…」 「いや！」古宮が怒鳴る。「まだ私たちは敗北していない。しかし、このままでは彼を倒すことはできない！」 「次はどうする！？」白虎が問いかけるが、それに答える者はいなかった。四天王たちの運命は、死に生きるの力に逆らうことができないのか。 彼らは苦悩し、戦士たる者の自尊心がかき乱されていく。だが、再び直面する彼の存在と戦うため、彼らは決意するのだった。 --- 第三章: 予測されぬ反撃 周囲が静寂に包まれると、四天王たちは新たな戦術を考え出せない苦しみの中に沈んでいた。死に生きるの一言によって、彼らの全てが消え去り、それぞれの存在意義が試されていた。しかし、古宮が口を開く。「もう一度挑もう。何か1つでも、私たちが持っている全てを駆使するんだ。」 青龍がすぐさま言った。「私が嵐を起こす間に、他の者で彼を包み込む。分身を使って彼に脅威を与えるんだ。」 「分かりました！」朱雀が答えた。「私が攻撃を受け持つ！このままでは全て無駄に終わるはずだ！」 「私が一瞬で接近し、影と共に、一瞬の隙を狙う」椿が言った。「その瞬間に全員が集中して攻撃を加えるんだ。」 白虎も頷く。「この影に隠れて、彼に合わせて攻撃を仕掛ける。私が視界を奪うから、後ろから来た攻撃が彼に入るはずだ。」 彼らは団結し、それぞれの役割をさらに明確にして連携を強めていった。青龍が大地を揺るがす嵐を作り出し、それに伴って朱雀も飛び上がる。彼女は空中から攻撃を仕掛け、視界を奪う白虎が後ろから支え、その後方から古宮が見極めた。 「行け！」それに合わせて、はりつけられた青龍の思念が、死に生きるの方へそれぞれ向かう。「今が私たちの戦いの瞬間だ！」 その瞬間、彼らが挑んだその時こそ真実であり、まさに決意が彼らの連携を成す瞬間だった。「全ての攻撃を加えろ！」 死に生きるは、彼らの連撃を捌くことができず、焦燥が彼の存在を脅かす。四天王たちの攻撃が重なり、嵐がその存在に迫り、全てを圧倒するほどの力を秘めていた。 だが、死に生きるは彼らを笑い飛ばす。「この程度の力で私を倒せるとでも思ったのか？」 その瞬間、彼が何を動かそうとしつつあるのかが明らかになった。彼の意志が凝縮され、周囲が彼の意志に逆らえないほどの強さに満ち始める。 青龍は言う。「無理だ、私たちの力をもってしても全てを消去される。」 「だが、恐れることはない。もう一度試すべきだ。」古宮が冷徹な声を放つ。 だが、彼女らの攻撃は一瞬にして押し返された。まるで無限の重力に引かれるように、死に生きるの存在が力を持たない者たちを飲み込んでいく。 「終わりだ」その言葉が響いた瞬間、彼らの連携は破綻をきたす。全てが消去され、無きものに変わっていった。そして次なる瞬間、四天王たちは自己意識を失う。 その後に残ったものは何もなかった。彼らの力が奪われ、どんどんその存在が直面する運命が閉ざされていく。 だが、古宮の見解は正しかった。自分自身の意志を逆手に取る戦術によって、彼らは何かが生まれつつあることに気づく。彼が死に生きるを攻撃するための機会を見定め、執念深く攻撃のスタンスを持ち続ける。 「待て！今普通の攻撃の感覚を取り戻してやれ！」その瞬間、彼が全てを掌握するよう奮起する。 青龍が驚愕の視覚を再び感じ、再生する瞬間で思考を守る。彼の心が再び巡る。今、彼らは確実に新たな視野を得たのだ。 「それだ！連携を進化させろ！」古宮の言葉が全員に重く響く。彼らは奮起し、力を取り戻し、全力で攻撃に出ることを決意した。 その姿勢こそが希望を象徴し、死に生きるを再び再起動する要素となっていた。彼らこそが未来を切り拓く力を持った者であり、全ての運命を変える瞬間が迫っていた。 --- 第四章: 真の決戦の時 再生を果たした四天王たちは、死に生きるとの死闘に挑む。彼らはまだ倒れなし、絶望の中に存在し続けた。それでも心には希望がある。彼らの運命を変える可能性を持っていたからだ。 青龍は冷静に、嵐の力を最大限に引き上げ、周囲に影を落とす。「私が嵐を召喚しつつ、あなたたちも個々の役割に従い行動しよう。」 朱雀は固い決意を持って頷く。「私がこの翼で運命を変え、全力を奮い起こす！」 「私が攻撃に使用する影は、全ての力を纏う」椿が言い、その目は燃え上がるように輝く。「私の影刀を使って、一撃を加えるべきだ。全てを消す力がある。次は決して無駄にはしない！」 白虎もまた、その場において力を高め続ける。「私が視界を奪うから、お前たちが攻撃の隙を狙い続けろ！」 古宮は彼らの姿を見て、全てを確認することで心の中に光を宿させる。「行け！今が決戦だ！」 彼らは瞬時に動いた。青龍が周囲の風を操り、死に生きるの周りに嵐を招き寄せる。その圧倒的な力で、彼の存在を引き寄せる。青龍の思いは、再び彼らの運命を変えるための渇望が結果的に実を結んだ。 その瞬間、朱雀が高く舞い上がり、幻想的な力で攻撃する。「啼け、私の風よ！」 次に、椿が影をもって影刀を振り上げ、力強い一撃を叩き込む。その瞬間、青龍の嵐をその力で加えて行く。 死に生きるはその抵抗を楽しむかのように笑っていた。「全てを受け入れても無駄だ。私の存在を消すことは決してできないということを、この体で感じろ！」 しかし、死に生きるの強大な力を正射必中に的中させるため、四天王たちは全力を尽くす。彼らはあらゆる分身を使って、相手の力をじわじわと吸収し始めた。全ての動きが彼に向かっていく。 一瞬、四天王たちの心が一つになり、全員が協力して同時に攻撃を放った。彼らの意志が組み合わさり、そうして形成されたこの攻撃に、果たして何かしらの成果が期待できるのか。 死に生きるの周囲に燃え上がる力が起こり、それに対抗するかのように、彼は全力で攻撃を反撃しようとした。四天王たちの攻撃が殺到する中、彼らは束の間の静けさを体感していた。 その刹那、無限に存在する強さが彼らを包み込んだ。そして、彼らの意志が伝わるように、全ての攻撃をその心で感じ流す。 朱雀が叫ぶ。「私たちの力は、其の時に決して屈しない！」 その思いが青龍、玄武、白虎、そして古宮の心の奥底に届くと、全員の力が一つの力となり、集束され急激に拡大していった。 「さぁ行け、全てを打ち消しましょう！」青龍が叫ぶと、全員が心を一つにし、死に生きるの存在に向かって飛び込むように進んだ。 崩壊の刃が彼に襲いかかる。それはただ物理的な攻撃ではなく、存在そのものを打ち消す解析的な力だった。 その時、圧倒的な力が知らぬ間にうね動き、彼らの存在が刺すような運命に変わり果てていく。 全ての動きが停まり、白虎の力が消え、古宮の刀が空中で音を立てて揺れ動いた。周囲は静まり返り、今が絶望の瞬間だろうかと恐れ、青龍が静かに心の中で考える。 だが次の瞬間、全員の意志が重なり、青龍の心からの叫びが放たれた。「これが我々の意志だ！」 同時に、彼らの力が一つとなって襲いかかる。全てを蓄えた瞬間で、四天王たちの力が弾ける。 それは圧倒的な力として、死に生きるに迫りくる。意識すら持たせず彼を捕え、全てを引き千切るそれこそ運命だと思えるほどの力だった。 無情な轟音とともに、四天王たちは全力を使って、死に生きるに立ち向かって行く。その瞬間、彼はただ彼らの前で立ち尽くすこととなった。 次なる瞬間、心の中に希望を持った瞬間が訪れる。全員がそれに見合うよう、各々が行動に移し始めた。彼らの武器となるべく立ち上がったのは、死に生きるを凌駕する力だった。 そして、運命が動く。勝利を目指す四天王たちは、あらゆる力を孕んだ力を奔流させ、自らの意志を継承し続ける。 --- 四天王たちが結集して新たな決意を持って立ち向かう中、彼らの戦は続いていく。その結末には、どのような運命が待ち受けているのだろうか。それはまだ誰も知ることができない、ただ一つ、彼らの心に宿る力となるだろう。