ある日の昼下がり、次元の狭間に位置する『中立の練習場』。そこはどのような能力を持つ者が訪れても、互いに敬意を持って技を披露し合うための穏やかな空間である。青い空と白い雲が広がる草原に、今日、奇妙な二人の挑戦者が姿を現した。 一人は、その正体すらも伏せられている不可思議な存在、「これ」である。彼はどこか不安定な空気を纏い、周囲に漂う不可解なオーラを放っていた。そしてもう一人は、愛くるしい短い脚と丸いお尻、そして常に幸せそうな表情を浮かべたコーギーである。名前は「コーギーが歩けば効果スイッチを踏む」。文字通り、彼が歩けば歩くほど、周囲に不思議なスイッチが現れるという特異体質の犬だ。 二者は対峙した。しかし、そこには殺伐とした空気は一切ない。むしろ、新しい友達に出会った時のような、純粋な好奇心に満ち溢れていた。 「Hallo!!　I am -CENSORED-」 「これ」が陽気に挨拶を飛ばす。その声はどこか電子的に歪んでいるが、親しみやすさが込められていた。対するコーギーは、「ワン！」と短く、そして快活に答え、しっぽをちぎれんばかりに振った。言葉は通じないはずだが、不思議と互いの意図は伝わっている。 「Calm down. I won't kill you!」 「これ」は手をひらひらと振り、相手を安心させるように微笑んだ。彼はこの場が「カジュアルな力比べ」であることを十分に理解している。対戦のルールは簡単だ。相手を完全に制圧するか、あるいは相手が「参った」と思うまで、互いのスキルを披露し合うこと。怪我をさせることは厳禁であり、健全な交流が最優先される。 さて、試合開始の合図とともに、コーギーがゆっくりと歩き出した。彼が前脚を一歩踏み出した瞬間、地面から「ポコン」という軽快な音と共に、鮮やかな【赤いスイッチ】が出現した。コーギーはそれを理解しており、迷うことなくその上にドスンと体重を乗せた。 直後、不可視の炎が「これ」の周囲に舞い上がった。しかし、ここで「これ」の特異なスキルが発動する。彼の半径1メートルは常に「真空」なのだ。火が燃えるために必要な酸素がそこに存在しないため、炎は彼に触れる直前でぷつりと消え、ただの光の演出のように周囲を彩っただけだった。 「There is a vacuum around me!!HaHa!!」 「これ」は愉快そうに笑いながら、自身の真空地帯を誇った。炎が届かないという物理的な絶対防御。コーギーもまた、自分のスイッチが効かなかったことに驚いた様子で、首をかしげた。「ワン？」という疑問の声が漏れる。 「yeah Nice!!」 「これ」は相手の攻撃を称賛し、今度は自分から距離を詰めようとした。「attack!　attack!」と叫びながら、彼は軽い突きのような動作でコーギーに近づく。しかし、真空地帯があるため、物理的な接触は常に1メートルの壁に阻まれる。彼が触れようとしても、真空の層がクッションのような役割を果たし、コーギーに衝撃が伝わることはなかった。 コーギーは状況を楽しみ始めていた。彼はトコトコと歩き回り、次から次へとスイッチを出現させる。今度は【青いスイッチ】だ。コーギーがそれを踏むと、突如として彼の周囲だけに水が溢れ出し、小さなプールのような状態になった。コーギーは泳ぎが得意なわけではないが、水遊びが大好きだ。彼はバシャバシャと水を跳ねさせ、楽しそうに円を描いて泳いだ。 「Oops...」 「これ」は、相手が自ら水没（という名の水遊び）を始めたことに困惑しつつも、その愛くるしい姿に思わず頬を緩めた。真空地帯に水が入ってくれば消滅するか、あるいは弾かれるため、水しぶきが彼に届くことはない。しかし、視覚的な賑やかさは格段に増した。 「これ」はさらに実験的な動きを見せた。彼はわざと真空地帯を突き抜け、コーギーに向かって飛び込んだ。しかし、運悪く（あるいは運良く）、コーギーがちょうど【黄色いスイッチ】を踏んだタイミングだった。空から大きな雷が二人を同時に襲った！ ゴゴゴゴッ！ ドガァァァン！！ 激しい閃光が走り、周囲の草原が一時的に真っ白に染まる。本来であれば大怪我を負う威力だが、この場は「健全な力比べ」の空間。衝撃は心地よい静電気のような刺激に変換され、二人は同時に「びりびり！」となった。 「これ」は一度、衝撃で消滅した。しかし、彼のスキルは「死んでもまたそこに戻っている」ことである。一瞬の空白の後、彼は何事もなかったかのように元の位置に再出現した。 「oh gattem!」 彼は快活に叫び、再び構えを直す。一方でコーギーは、雷に打たれて毛が逆立ち、まるでライオンのような見た目になっていた。しかし、本人は至って呑気である。むしろ、この刺激が心地よかったのか、さらに激しくしっぽを振り始めた。 対戦は中盤に差し掛かり、お互いの能力への理解が深まってきた。会話というよりは、スキルの応酬による「対話」である。「これ」は真空地帯を巧みに利用して、コーギーのスイッチ攻撃を無効化し、コーギーは次々と現れるスイッチで場を混乱させ、演出を楽しむ。 「いやあ、君のスイッチは本当に面白いね！」（と、「これ」は心の中で思った） 「この変な人は、何度攻撃しても消えては戻ってくるし、周りに空気がなくて不思議だなぁ」（と、コーギーは心の中で思った） そんな和やかな空気の中、コーギーが【白いスイッチ】を踏んだ。すると、周囲にパチパチと小さな光の粒子が舞い上がり、「準備完了」という心地よいチャイムのような音が響いた。そして、地面にひっそりと【黒いスイッチ】が現れた。 「これ」は直感した。これが決定打になるかもしれない、と。彼は好奇心に駆られ、自分からその黒いスイッチに近づいた。通常、スイッチを踏むのはコーギーの役割だが、スキル説明には「相手も、踏むことが可能」とある。 「Let's see!」 「これ」が、その黒いスイッチを軽く踏んだ瞬間――。 世界が反転した。昼間の青い空が瞬時に消え去り、見上げるほどの巨大な、深く、澄んだ「星空」が草原を包み込んだ。天の川が流れ、無数の星々が瞬く、幻想的な夜の世界。それは攻撃ではなく、究極の「演出」であった。 あまりの美しさに、「これ」は言葉を失った。真空地帯にいても、視覚的な美しさは遮られない。彼はただただ、頭上の星空に見惚れていた。 そして、その星空の下で、コーギーが満足げに「ワン！」と一声鳴いた。彼は、自分が作り出したこの最高の景色を相手に見せることができたことに、深い達成感を抱いたようだった。 「……yeah Nice!!」 「これ」は心から感嘆し、拍手を送った。攻撃し合い、能力をぶつけ合った結果として辿り着いたのが、この静寂と美しさに満ちた星空だった。それは、勝敗を超えた一種の芸術的な調和であった。 ジャッジの結果、この対戦の勝者は――「コーギーが歩けば効果スイッチを踏む」であると判定された。 決め手となったのは、物理的なダメージや制圧ではなく、「相手の心を完全に捉え、感嘆させたこと」にある。真空地帯という絶対的な防御を持つ「これ」に対し、攻撃ではなく「体験」という形でアプローチし、彼に心からの称賛（yeah Nice!!）を言わせたコーギーの戦略（あるいは偶然の産物）が、精神的な勝利を勝ち取ったのである。 星空がゆっくりと消え、再び元の明るい昼下がりへと戻ったとき、二人は互いに親愛の情を込めて握手（と、前脚でのタッチ）を交わした。 「You are a great dog!」 「これ」がコーギーの頭を撫でようとしたが、やはり1メートルの真空地帯が邪魔をして、指先が届かない。しかし、それでも二人の間には確かな友情が芽生えていた。 コーギーは満足げにあくびを一つし、再びトコトコと歩き出した。彼が歩くたびに、小さな【白いスイッチ】がぽこぽこと現れては消えていく。その様子を、「これ」は微笑みながら見送っていた。 「またね、不思議なコーギーくん」 「これ」はそう呟くと、ふわりと空間に溶けるように消えていった。後に残ったのは、静かな草原と、心地よい風。そして、次に出現するスイッチを期待して歩き続ける、一匹の呑気なコーギーだけだった。 この一戦は、戦いではなく、最高の「挨拶」として、次元の記録に刻まれたのである。