蛇王龍の襲撃 千剣山は、雷が轟く雲海が周囲を取り巻く中、神秘的かつ恐怖の象徴とされている場所であった。蛇王龍ダラ・アマデュラが住まうこの連峰地帯は、その存在が山自体に影響を及ぼすほどだった。余りに強大な生き物が住んでいることで知られ、その力に挑もうとする者は、数多くの者が消えていった。多くの冒険者たちは、単独で、あるいは小隊で、ダラ・アマデュラに挑むが、崩落した千剣山の片隅で息絶える運命が待っている。しかし、仲間たちは諦めず、蛇王龍に立ち向かうため集結した。彼らの名前はアルビン、コレット、そして操縦士ダリアである。 集結 アルビンは、夕暮れの光が千剣山の鋭い峰を照らす中、頑丈な竜の盾を背負い、筋骨隆々の体に鋼の鎧を装備していた。先端の雷の槌を手にした彼は、戦士の誇りを体現する男だ。「戦士の誇り、壊れるものではない！」と敢えて声を張り上げた。 一方、コレットは、知識の宝庫とも呼べる存在だった。お気に入りの「千里眼のメガネ」をかけ、不安定な地面で何か大変なことが起こる前に調べようとしていた。「これ、面白そう。調べてみよう！」と、彼女は笑顔であった。しかし、その裏には恐怖を隠し持っているのだった。 ダリアは、RW-200TR、通称エレファント・ヒュージに乗り込み、機体の周囲を見渡していた。大型トレーラー型のこの機体は、地上での高い走破性を誇る。彼女はうなずき、操縦席に集まる仲間たちに向かって言った。「私のドローンとクレーンアームでサポートするから、それまでお前たちの準備を済ませておいてくれ。」彼女の頼もしい声に、仲間たちはそれぞれの役回りへと散らばっていった。 蛇王龍の出現 やがて日が暮れ、風が冷たくなったころ、ついに蛇王龍ダラ・アマデュラが千剣山を遙かに越え、空へと浮かび上がる。全長440ｍを超えるその姿は、まるで山そのものが動き出したかのように見えた。彼の一対の前脚は、千剣山の地面をかき消すように動き出し、一瞬にして巨体が周囲の地面を押し込めていく。その身体全体は鋭利な刃の如き鱗に覆われ、胸殻の朱が鮮やかに脈動している。 「来るぞ！」との声と共に、アルビンは盾を構えた。コレットは自らの魔法の力を高めようとしていた。 「心の準備をして！コレット、アルビン！」ダリアは運転席で機体を操縦しながら、後ろに積まれている装備を念入りに確認していた。特に彼女は2連ビームガンの稼働状態を確認した。 その瞬間、ダラ・アマデュラは強烈な咆哮を上げる。声は周囲に響き渡り、まるで大地が鳴動しているかのようだった。周囲の防衛システムが稼働し、ダリアはドローンを放出して早期警戒状態へと引き上げる。「あれがダラ・アマデュラだ。恐れずに行動せよ！失敗はない。」 戦いの幕開け 瞬間、蛇王龍の前脚が地を削り、彼らに向かって襲いかかる。「薙ぎ払い！」とアルビンは叫び、突進を試みた。彼は全力で推進力と盾の効果を使って、前進する。 その衝撃は凄まじく、・アルビンは態勢を崩しながらも盾を構え、サメが水中を躍動するかのように、障害物を背に押しつぶされた。コレットは地を這いつくばり、隕石が落ちる中、風の魔法で何とか致命的な攻撃を回避した。「うわっ、危ない！」 ダリアは急いで操縦桿を握りしめ、ドローンたちに命令を飛ばす。「全ドローン、敵に狙いを定めろ！予測射撃だ！」ドローンたちは空中を舞い、熱源を検知し、狙いを定める。 ダラ・アマデュラは尾撃で周囲を巻き込み、再びアルビンに迫った。しかし、彼は反応し、盾で弾き返す。 「これが私の力だ！」と、アルビンは鼓動する胸に強い意志を込めた。