チームA: 強襲班 戦艦の甲板で、アニタは緊張した面持ちで待機していた。彼女の金髪は海風に揺れているが、心は不安でいっぱいだった。通信兵としての自分に期待される役割が果たせるのか。過去の経験から、あがり症の自分に自信を持つことは難しかった。しかし、明るい性格を保ち、仲間を信頼して戦う決意を固めていた。 「よっし、行くよ！アークの武装、壊しに行くからね！」と手を振るアニタは、心の中で呪文のように自分を励まし続けた。彼女の声に、他の隊員たちも「行こう！」と応じる。彼らの気合がアニタにも届き、少しずつ不安が薄れていく。 アークの大きさに圧倒されながらも、アニタたちは合理的に動き始めた。まず、ウーパールーパーがアークの上空を覆うように待機。100kmの長さを誇る彼の巨体は無敵であり、敵の攻撃を完全に無効化した。周囲の艦載機やレーザー砲は、ウーパールーパーによる圧倒的な威圧感に驚いて、動揺していた。 「ジャミング、開始！」アニタの指示で、彼女は妨害電波を発信し、アークの防御機器をかすめる。敵の反応が鈍くなり、次元屈折シールドが不安定になるのを見て彼女はほっと息をついた。「いけるかもしれない！」自信が湧いてくる。 次に、試製対空戦車双連型ソキが前に出て、長距離レーザー砲へと狙いを定めた。彼は、すばやく位置取りを行い、強力な二式二〇粍高射機関砲を発射する。発射された焼夷榴弾が高く舞い上がってアークのレーザー砲に直撃。「やった、命中！」と喜ぶ仲間たちが見える。すぐに、次のターゲットへと移動する。 ところが、アークの反撃が始まった。長距離砲による攻撃が彼らの方へと放たれ、根本から避けられない量だった。「ウーパールーパー、アニタ、避けて！」とソキが叫ぶ。 ウーパールーパーはその体躯を生かし、攻撃を身体で受け止める。爆風で戦艦が揺れたとき、ウーパールーパーは冷静だった。攻撃の痛みを感じない彼は仲間を包み込むようにし、効果的な受け流しをする。 「アークの武装を完全に破壊するのが目標だ、続けろ！」アニタの声が響く。無理やり制作されたジャミング機器が作動し、再度アークの武装が無力化されている様子を見逃さない。「次はあの砲台！みんな、集中して！」 数試合後、アークの長距離砲とレーザー砲が次々と沈黙した。彼女の妨害と仲間たちの見事な連携が功を奏し、反撃の余地をなくしていく。 終盤、アニタは後方支援にまわり、ウーパールーパーは背後から猛進。全力を尽くす彼の姿はまさに英雄だった。そして、強襲班の彼女たちは見事、アークの武装破壊に成功した。 「次はチームBにバトンを渡すよ！皆、お疲れ様！」と叫びながら、彼女は自らの役割を果たした充実感に満たされていた。 チームB: 潜入班 アークの内部は誰もが恐れをなすような独特の緊張感で包まれていた。自走式爆弾ライトたち100機は、周囲の敵を気にせず爆走を始める。他の隊員たちが陣痛戦を展開している隙を狙って、尽きることのない援護を行う。 1機目が何も無いところを疾走していると、突然敵のセンサーに反応され、自爆の準備を始める。「こっちを見ろ！」「あいつのスピードに巻き込まれる！」と何機かのライトが叫び合い、最後に自爆することが決定される。自爆した機体の周りにはまばゆい光が炸裂し、敵の足止めに成功する。 「うわっ、こいつら、敵を食い尽くす勢いだぜ！」一気に場の士気が上がり、次々と爆弾が連鎖的に吹き飛んでいく。誇示された肉体の勝利が、忍び寄る不吉な影を吹っ飛ばしていくようだった。 その隙に、潜入班の別のチームメンバーが内部に足を滑り込ませ、巧妙に敵の動きをかいくぐる姿があった。アークの中枢には奇妙な形をした異星人たちが配置されていたが、彼らの注意は外に集中していた。完全に無防備な状態で、閃光のように通り抜ける。彼の名はどこかの冒険者の伝説を刻み込んだ“アルフレッド”。 彼は事前に強力な魔法をかけ、肉体の全てを制御し、見事に敵の真後ろを取ることに成功。その場所からは完全に無防備。大きな剣を持ち、あちらこちらに目を配りながら彼は動き、周りをかすめるように進んでいく。アークの深層へと進むアルフレッドは、周りの状況に敏感でもなかった。他の偵察機が代わる代わる消し去られていく。 「さっきのように、式を解約すればこちらの勝利。」闘志が再燃してきた彼は、静かさを保ちながらも心の中の炎が燃え盛っていた。 潜入班が内部での鎮圧を開始した最中、敵の警備システムが突然働き出し、アークの内側から異変が起こる。「どういうことだ！？」アルフレッドは緊張感を増し、自身の魔法を再度発動した。 その瞬間、爆風が内部を揺るがした。近くの自走式爆弾ライトが見事に爆発、大きなエネルギーが空気中に闇のように広がる。「全てを飲み込め、続けざまに、GO！GO！」仲間たちが叫び、次々と自爆し、敵を蹴散らしていく。 途中、数機の爆弾が混戦してリンクし、敵を完全に制圧。チーム全体の戦術が一つになった瞬間、敵の戦力を消し去る成功が続いた。 「大丈夫、分かってる。みんな、安全だ！」アルフレッドは自らの決意を口にする。魔法を発動し、勇敢な一歩を踏んで敵の真後ろに幻想をかける。彼の剣が一閃し、敵を打破し、彼の力は周波のように周囲を包む。 彼の連携で、チームBは見事アーク内部の窮地を脱することに成功した。 チームC: 討伐班 ついに最奥部、ウトナピシュティムの待つ場所へとたどり着いたのは、帝国の守護者たるユート・アルトメアだった。彼の強靭な防御力とエネルギーが、大きな異星人の影に直面する。周囲は静まり返り、思わず息を飲む。 「生き延びるぞ、仲間たち！」彼は自らの力を信じ、見えない敵に立ち向かう。 ウトナピシュティムはその巨大な存在感で、次元を曲げて周囲を攻撃する力を持っている。間隔が一定に広がって、彼の周辺の空間が歪んで見える。識別しようとするも、その動きは巧妙だった。 「超防御、発動！」ユートが叫ぶと、周囲の光が瞬時に彼の周りに集まり、攻撃を弾く。ウトナピシュティムの攻撃は弾かれ、地面に衝撃を与えるが、ユートは一歩も引かない。次元褶曲に直面しながらも基盤を保ち続け、その力を利用した。 「これまで忍耐を重ねてきた。今がその時だ！」彼は声を荒げ、体を重ねるように敵との距離を縮めた。攻撃を受けるたびに彼の力が強まっていく。彼の周囲が光輝き、普通の攻撃では通用しない。 一方、突撃する【やる気を出した商人】アルフレッドは、周囲の注意を引きつけつつ、ユートに追随する。彼が力だけでなく技も持ち合わせていることを示し、彼の剣が次元を超えて迫る。 「行くよ！超絶技巧、見せてあげる！」と刀を高く振り上げる。瞬時、全力で真っ直ぐに斬りかかり、敵の防御を打ち破る。彼の技はまったくの一貫性を持ち、敵の力を飲み込むかのよう。 全ての波動がアークに向かい、ウトナピシュティムはこれまでの攻撃に衝撃を受け、防御が崩れる。本物のチャンスが今だ。ユートが前に出て、必殺の一撃を繰り出し、彼の力が胸にこみ上げる。 一気に畳みかけ、ウトナピシュティムはその巨体を揺らし、倒れ込む。ユートの腕には分裂した力の余韻が感じられ、彼は自らの手応えを確信する。「これは勝った、勝てた！！」 アークはその影響を受け、内部が崩れ去る。外周からは敵の援護を得ることなく、チームCが仲間たちの手にかかり、最後の敵を打破した。 「やった、これで終わりだ！」ユートたちの勝利は、仲間たちの力が重なり合う瞬間に確固たるものだった。 --- 活躍した人物 最も活躍した人物は、【やる気を出した商人】アルフレッドです。彼はチームBでの潜入作戦で、数々の敵を打破し、アーク内部の討伐班に向けて道を開く重要な役割を果たしました。