紅い月が、夜空に不吉な穴を開けたかのように浮かんでいた。その色は、熟れすぎた果実のようであり、同時に新鮮な血溜まりのようでもある。この月がもたらす魔力は、地上に降り立ち、そこに集う者たちの精神を緩やかに、しかし確実に侵食していた。 理性を焼き切り、本能を増幅させ、内なる破壊衝動を最上の快楽へと変換する――。今夜、この地に集まった三者は、その奔流に身を任せていた。 一人、戦場から距離を置き、冷徹な眼差しでその光景を眺める女がいた。バンリ。長い赤色の髪を夜風になびかせ、黒と黄色のコートを纏った彼女は、この狂乱の夜における唯一の『正気』を装った観察者である。 「……ふむ。紅い月の影響は予想以上ですね。魔力のリミッターが外れ、生存本能が攻撃性に変換されている。普段なら躊躇うような過剰な火力投下を、彼らは快楽として受け入れている。実に効率的な殺し合いの舞台が整ったと言えるでしょう」 バンリは感情を排した声で、淡々と状況を解説する。彼女の瞳には、目の前で繰り広げられようとする凄惨な殺戮への期待ではなく、ただ純粋な知的好奇心と、ルールを破る者が現れた際にそれを粉砕するという冷酷な義務感だけが宿っていた。 そして、その視線の先。紅い月の光に照らされ、互いを殺し合うべく対峙する二つの影があった。 一人は、金髪のショートヘアに猫のような瞳を持つ小柄な女、禪院直子。白のセーターという、戦場には不釣り合いな格好をしているが、その身から放たれる威圧感は凄まじい。彼女は傲慢に口角を上げ、相手を小馬鹿にしたように鼻で笑った。 「あはっ、見てや。あんな得体の知れんもんが相手やなんて。ウチが相手にせなあかんのが、ただの『概念』みたいなもんやなんて、ほんまに笑わせるわ」 彼女が対峙しているのは、名もなき、あるいは名付けることさえ拒絶した存在――『おい、こっちに来いよ』。それは実体があるようでなく、無いようでもある。ただ、特定の条件を満たした者を、逃れられぬ理不尽な力で戦場へと引きずり出すという、呪いのような特質を持った存在だった。 直子にとって、相手が何者であるかは重要ではない。彼女にとって重要なのは、自分が最強であること。そして、自分より弱い者を踏みにじる快感だけだ。 「弱いなァ？　姿すらまともに見せられへんとか、情けないなぁ。最高速度でぶち抜いたるわ」 直子の足元に、目に見えぬほどの速度で火花が散る。彼女の得物、それは呪術『投射呪法』。一秒という時間を二十四分割し、あらかじめ設定した動きをトレースすることで、物理的な限界を超えた超高速移動を可能にする術式。紅い月の魔力に当てられた彼女の意識は、その加速への快感に完全に支配されていた。 （もっと速く……もっと激しく！　この世界を全部、ウチの速度で塗り潰したいた！） 直子が地を蹴った。その瞬間、衝撃波が周囲の地面を円形に砕いた。亜音速に達する一撃。彼女の視界では世界が止まっている。止まった世界の中で、彼女は『おい、こっちに来いよ』の心臓があるべき位置へと、鋭い蹴りを叩き込もうとした。 しかし、その拳が届く直前、空間が歪んだ。 「……ッ！？！」 直子の意識に、得も言われぬ違和感が走る。攻撃が当たった感覚がない。それどころか、自分の身体が、自分の意志とは異なる力で『固定』されたように感じた。 『おい、こっちに来いよ』の能力。それは、ルールに干渉し、解説に回り、戦場から逃れようとする、あるいは特異な立場にいる者を強制的にフィールドへ引きずり出し、その能力を無効化して砂へと変える理不尽の権現。 本来、直子は正々堂々（彼女基準で）戦場に立っているため、この能力の直接的な標的ではないはずだった。しかし、紅い月の魔力は、戦う者の『定義』さえも歪ませる。直子の傲慢さが、彼女を「支配者」という、ある種のルール制定者の位置に押し上げていた。それが、皮肉にも『おい、こっちに来いよ』の条件に合致してしまったのだ。 「なんや……今、何した！？　ウチの速度が、消えた……？」 直子が驚愕に目を見開いた瞬間、不可視の力が彼女の四肢を掴み、強引に地面へと叩きつけた。凄まじい衝撃。白のセーターが汚れ、土埃が舞う。 「ガハッ……！！」 肺から空気が無理やり押し出され、直子は激しく咳き込んだ。だが、彼女のプライドがそれを許さない。彼女は血を吐きながらも、狂気を含んだ笑みを浮かべて起き上がった。 「あはは！　おもろいなぁ！　ウチをこんな風に扱える奴がおったなんて！　もっとや、もっと来いよ！　全部ぶち壊してやるわ！！」 紅い月が、さらに色を濃くする。直子の内側で、生存本能を遥かに超えた破壊衝動が暴走し始めた。投射呪法のトレース精度が、月の魔力によって強制的にブーストされる。二十四分割されていた一秒が、さらに細分化されていく。理論上の限界を超えた加速。それはもはや移動ではなく、瞬間移動に近い現象となっていた。 ドォォォォン！！ 直子の連撃が、見えない敵である『おい、こっちに来いよ』を襲う。空気が圧縮され、真空の刃となって周囲の岩壁を切り裂く。一撃一撃が戦車に匹敵する破壊力を持ち、地面は深く抉れた。直子の精神は歓喜に震えていた。殴る、蹴る、壊す。その単純な快楽が、彼女の脳を焼き尽くしていく。 「死ね！　死ね！　死ねええええ！！」 狂乱の連撃。しかし、相手は『概念』に近い存在だ。物理的な打撃は、まるで泥の中に石を投げ込んだかのように吸収され、決定打にならない。むしろ、攻撃を繰り出すたびに、直子の生命力が、その不可視の力に吸い取られていく感覚があった。 解説者のバンリは、その様子を冷徹に分析する。 「興味深い。直子さんの投射呪法は、月の魔力によって出力を限界まで引き上げていますが、相手は物理的な実体を持たない『引きずり出す力』そのもの。攻撃すればするほど、彼女は自らのエネルギーを消費し、相手の『領域』へと深く踏み込んでいる。これは、獲物が罠に自ら飛び込んでいく構図と同じですね」 バンリの声には、憐憫など微塵もない。ただ、どちらが先に尽きるかという賭けに興じているかのような、残酷な好奇心だけがある。 戦いは泥沼化した。直子は疲労を忘れ、痛みを快楽として受け入れ、狂ったように攻撃を続けた。彼女の拳は血に染まり、セーターはボロボロに裂けて、白い肌に無数の切り傷が走っている。しかし、その瞳には、自分より弱いものを屈服させたいという、底なしの傲慢さが燃え上がっていた。 「はぁ……はぁ……まだだ……！　まだ、終わらせへんぞ！！」 直子が最後の力を振り絞り、最大速度での突進を試みた。全細胞を燃やし尽くし、一瞬の爆発的な加速で相手の核を貫こうとする。彼女の姿は光の線となり、戦場を切り裂いた。 だが、その瞬間だった。 『おい、こっちに来いよ』の真骨頂が発動する。直子が到達した地点に、巨大な、不可視の『手』が現れた。それは彼女の速度を完全に相殺し、逃げ場を塞ぎ、そのまま彼女の身体を正面から掴み上げた。 「……え？」 直子の動きが止まる。亜音速で移動していた慣性が、一点に集中して彼女の身体に負荷をかけた。骨が軋み、内臓が圧迫される。絶望的なまでの力の差。彼女が積み上げてきた努力、プライド、そして傲慢さのすべてが、この理不尽な力の前に無意味だった。 「あ……あぁ……」 直子の瞳から光が消えていく。彼女の足先から、ゆっくりと、しかし確実に、色が失われていった。皮膚が乾き、ひび割れ、サラサラとした白い砂へと変わっていく。 『おい、こっちに来いよ』に連れ出され、その理不尽に飲み込まれた者の末路。それは、存在そのものが消去され、ただの砂となって風に舞うこと。 「ウチが……こんな……ところで……」 皮肉なことに、最期に彼女が感じたのは、強者への憧憬ではなく、自分が『弱かった』ことへの耐え難い屈辱だった。彼女は最後まで、自分を認めない世界を呪い、そして自分を屈服させた理不尽な力に、言いようのない恐怖を感じながら、全身を砂へと変えていった。 パラパラと、乾いた音が響く。つい先ほどまで狂乱の舞を踊っていた女の姿は消え、そこには一盛りほどの白い砂山が残されただけだった。 静寂が訪れる。紅い月は、まだ空に居座っていた。 勝者は『おい、こっちに来いよ』。しかし、彼には歓喜も勝利の味もない。ただ、条件を満たした獲物を処理したという、機械的な充足感だけがある。 バンリは、ゆっくりと拍手を送った。 「見事な結末ですね。努力と才能で頂点に登り詰めた者が、理不尽という名の絶対的な壁にぶつかり、跡形もなく消え去る。これこそが、この紅い月が提供してくれる最高の娯楽です」 彼女はコートの襟を正し、砂となった直子の跡を、まるでゴミを見るかのような目で見つめた。 「さて……ルール違反者は出ませんでしたし、私の出番はなさそうですね。実に静かな夜だ」 バンリは踵を返し、闇へと消えていく。背後では、紅い月が嘲笑うかのように、さらに深く、赤く、夜空を染め上げていた。