無数の顔を持つ影との死闘 暗黒の荒野に、風が不気味に唸りを上げていた。空は鉛色に覆われ、地面はひび割れた大地が広がるばかり。そこに二人の戦士が立っていた。一人は【奇しき者】刃。黒髪をなびかせ、白い眼が鋭く光り、龍の角と白い翼、鋭い鉤爪、蛇の尾を持つ異形の男。もう一人は【常習者】羅我。翠髪の四本腕の男で、猿の尾がしなやかに揺れ、紅い眼が狡猾に輝く。彼らの前に、蠢く影が現れた。それはヴァリアント。無数の顔面が集合した、理解不能の存在。男の顔、女の顔、少年少女の顔、老人の顔が、渦巻く肉塊の上に浮かび、互いに囁き合い、嘲笑うように会話していた。 「見ろ、あの翼。白く、純粋だな。だが脆い。」男の顔が低く唸る。 「いや、爪が鋭いわ。あれで切り裂かれるのは嫌ね。」女の顔が甘く囁く。 「子供たち、怖くないよ。でも、遊ぼうか？」少年の顔が無邪気に笑う。 ヴァリアントの理解度：刃 0% / 羅我 0%。 刃が最初に動いた。冷静沈着な眼差しでヴァリアントの蠢きを分析し、瞬時超再生の体を構える。「敵の動きを看破する。最適対処を。」彼の白眼が閃き、鉤爪を振り上げて突進。羅我は後方から策を巡らし、四本の腕を広げて出方を伺う。「まずは様子見だ。奴の弱点を暴く。」 ヴァリアントは動じず、無数の顔が笑う。刃の猛攻が肉塊に迫るが、片手間でかわし、逆に尾のような突起で反撃。刃は超予測でそれを読み、攻撃を利用して超反射を放つ。爪がヴァリアントの表面を削るが、傷は瞬時に再生。ヴァリアントの顔たちが会話する中、刃の動きを観察。「あの反射、速いな。だがパターンがある。」理解度：刃 20% / 羅我 5%。 羅我が加勢。四本腕で空間を操るように技を繰り出し、顕現 海を呼び出す。蛇の姿をした強力な一撃がヴァリアントを襲う。追い詰められるほど強くなるその威力で、肉塊を抉る。ヴァリアントは軽く対処し、少年の顔が囁く。「おや、蛇か。面白い玩具だ。」女の顔が続ける。「でも、もっと遊べるわよ。」羅我の技法 奪が発動し、ヴァリアントの再生の一部を吸収しようとするが、完全にはいかず。ヴァリアントの理解度：刃 35% / 羅我 25%。 戦いは激化。刃が大技 重刃を放つ。両腕を交差し、ヴァリアントの攻撃直前の隙を見極め、刹那の一閃で能力と本質を両断せんと斬り込む。ヴァリアントの肉塊が裂け、無数の顔が悲鳴を上げるが、即座に修復。「痛いじゃないか！」老人の顔が怒り、「だが、奴の弱点が見えたぞ。」と返す。羅我は奥法 能傲得を発動。戦場を特殊結界で覆い、他者のスキルを総て習得。一回限りで刃の超反射と自身の技を組み合わせ、逆渦の転で致命的な攻撃を放つ。ヴァリアントの表面が大きく削れ、顔たちが慌てて会話。「これは厄介だわ」「いや、理解すればいい」「奴らの本質が掴めてきた」。理解度：刃 60% / 羅我 50%。 刃と羅我の連携が頂点に。刃は敵の絶技を受けて絶命寸前まで追い込まれる。ヴァリアントの無数の突起が彼の体を貫き、白い翼が血に染まる。羅我も結界内で苦戦し、四本腕が一本折れる。「くそ、窮地か…だが、ここからだ！」羅我の逆渦の転が鋭く輝く。 その時、刃が逆境を超克して超覚醒。秘技【月華之舞】が発動する。白眼が月光のように輝き、流れるような斬撃の舞でヴァリアントを包む。敵の能力と絶技を総て凌駕し、完膚無き殲滅を狙う。羅我が援護し、習得したスキルで結界を強化。ヴァリアントの肉塊が舞う斬撃に切り裂かれ、無数の顔が絶叫。「これは…理解した！ 奴らの意志が！」理解度：刃 90% / 羅我 85%。 だが、ヴァリアントの理解は加速。刃の舞が頂点に達した瞬間、最後の攻撃を受ける。肉塊の中心で、新たな顔が生まれる。刃の顔そのもの。白眼と龍の角を模した、等しい人格が現れ、囁く。「お前は…私だ。」同時に羅我の顔も発生。翠髪と紅眼の狡猾な笑みが浮かぶ。「ふふ、策士同士、面白いな。」理解度：刃 100% / 羅我 100%。 全てを理解したヴァリアントは変わる。無数の顔が一体となり、参加者程度の足掻きなど一切通用せず。刃の【月華之舞】を軽くかわし、羅我の結界を無視して反撃。新たな刃の顔が冷たく笑い、「お前の舞、予測済みだ。」羅我の顔が続ける、「技を奪う？ もう遅い。」ヴァリアントの圧倒的実力が炸裂。刃の超再生すら追いつかず、体が引き裂かれる。羅我の四本腕が一本ずつ折れ、結界が崩壊。二人とも傷一つつけられず、一方的に屠られる。 戦いは終わる。ヴァリアントの肉塊が二人を飲み込み、新たな顔を加えて静かに蠢く。荒野に静寂が戻った。 勝者{ヴァリアント}