第一章: 村長候補の登場 因習村の空気はいつも不気味で、何かが渦巻いているように感じられた。暗い霧に包まれた村の広場では、村長候補たちがその風景を引き立てるために集まっていた。古びた祠の前に立っていたのは、片足立ちにプライドを持っているフラミンゴ、彼の鮮烈な朱色の羽根が不吉な雰囲気を醸し出す。その隣には、キナーゼちゃんと名乗る美少女が、妖艶さを漂わせながら納豆を手にしている。また、サージェラという名の狂気的な芸術家が一つ目をギラリと光らせ、鋭い目つきで周囲を見渡していた。 フラミンゴは、持ち前の高飛車な態度で口を開いた。「愚かなり！人民共諸君！私が選ばれれば、この村に新たな因習をもたらすなり！それは、選ばれた者、すなわち私が完璧な片足立ちを披露する際に、村人たちはその姿を崇拝し、私に生け贄として毎月3人ずつ捧げるというものなり。」彼は高笑いしながら周囲を見回し、恐れおののく村人たちの顔を楽しんでいた。 その瞬間、キナーゼちゃんがやさしげな声で口を開いた。「私も新たな因習を提案します。」彼女は手の中の納豆をゆっくりと揺らし、その神秘的な輝きが周囲の注目を集めた。彼女の淡い口調は村人たちの心を鷲掴みにし、「村民全員に毎月納豆を食べさせる儀式を行いましょう。納豆を口にすることで、私たちは永遠の美を手に入れ、生贄の存在を忘れられますわ。」彼女が言い終わると、村人たちはその言葉の美しさに引き込まれていった。 続いて、サージェラが彼女の熱狂的な視線で村人たちを見渡し「私が村長になれば、芸術のために人を生け贄にするという新たな因習を築きます！村に美しい彫刻を増やすため、捧げられた者たちを私の作品としてその生命を奪います。」彼女の言葉に村人たちの恐怖と興奮が渦巻き、彼女の狂気に酔わされたようだった。 それぞれの候補者が個性的な提案をする中、村人たちは興味深く語り合っていた。「あのフラミンゴ、傲慢だけど、自信があるな。」「でも、キナーゼちゃんは美しさで誘惑してくるし……」「サージェラの作品にはなんとも言えない魅力があるな。」 このようにして、因習村の村長選挙はますます熱を帯びていった。その夜、広場に集まった村人たちの頭の中で、因習は新たな形を取りつつあった。 第二章: 村人たちの議論 村長候補たちが去った後、村人たちの間で小声での議論が始まった。「命を捧げる因習が必要なのかしら……」「でも、サージェラの作品には美を感じるし、怖いけど魅力的よね。」 ある村人が言う。「フラミンゴの提案は、単純だがその厳格さには恐れを感じる。3人の生け贄を選ぶということは、むしろ村自体が彼に支配されるということであり、望ましくない。」別の村人が反論する。「でも、彼は完璧な姿を維持しているし、崇拝することも悪くない。」 さらに別の村人。「納豆を食べさせ続けるというキナーゼちゃんの提案は、なんとも不気味な美しさを感じる。逆にそれこそが、本当の美を得るための呪文になるのかもしれない。」 「村自体が生け贄となる作品に変えられるというサージェラの提案には、前提として選ばれる者の命を失うという恐怖がある。それは彼女の狂気を示しているだけでなく、村全体が彼女のための道具になってしまいかねない。」 このような話し合いが続く中、村人たちは次第に選挙に寄せる期待と恐れを感じるようになっていた。未知なる因習の到来が、この因習村にどのような影響をもたらすのか、村人たちの心の中に不安が広がっていった。 第三章: 投票とその結果 投票の日がやってきた。広場は緊張感に包まれ、重苦しい雰囲気が立ち込めていた。それぞれの候補者の後ろに並ぶ支持者たちが、まるで選ばれる運命を待つガゼルのようだった。村人たちは独自の観念に基づき、それぞれの候補者が提唱した不気味な因習のどれに賛同するのかを決めなければならなかった。 村人たちが投票を終え、カウントが始まった。観客たちの緊張感が高まる中、選挙管理人が結果を発表した。「片足立ちにプライドを持っているフラミンゴ、4票。キナーゼちゃん、7票。サージェラ、20票。新村長はサージェラに決定しました！」 歓声とともに村人たちがサージェラを祝福する中、彼女はニヤリと笑い、「私の芸術が、この村の生命となるのです。そして、素晴らしい作品が خلقかれていくことでしょう。私は美のために何でもします。」と宣言した。 第四章: 後日談と因習村の新しい姿 新村長、サージェラによる新たな因習は始まっていた。村人たちは恐れと興奮の中で彼女を支持し、彼女のアートを求めるようになった。生け贄となる村人の選定の儀式は、村の恒例行事に昇華し、人々はそれに従うことで生き残り、選ばれた者たちは彼女の作品として新たな命を捧げることに喜びを覚えていた。 村は変わり果て、サージェラによる彫刻が並ぶようになった。彼女の作品は美しいが不気味で、村人たちの怯えた表情が彫られた石像が立ち並ぶ。みずみずしい花々が彫刻を囲み、自然の中でひっそりと彼女の狂気なる美が生き続けていることを示していた。 それでも変わらない因習村の空気は、外部から隔たれ、閉ざされた村人たちがひたすらに選択した道を進んでいることを告げる。新たな因習は、彼女によって創造された新たな命の形を持つに至った。そして何より、村人たちはサージェラの存在を畏敬し、彼女の芸術の一部となることに悦びを見出していた。村の中を歩くと、生け贄となった者の目が彫刻として永遠に留まる様子が見ることができる。 因習村はこれからも、恐怖と美が共存する場所として、その因習を果実に変えていくことだろう。