夕暮れの空に不穏な影が現れ、音もなく集結する参加者たち。彼らの眼には、不安と緊張が錯綜していた。全員が知っている。今から挑むのは「八百万の神機」、そしてその根源に潜む悪、「変異型B粒子」。それは、ただの戦闘ではない。この戦いは終わりの見えない迷路に足を踏み入れようとするものであった。 「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか。」冷酷なフリをする少女、シゼイル・コレヌーラは、黒パーカーを羽織り、白シャツを透かして見せながらニヤリと笑った。その姿は、彼女の低身長を感じさせずに、戦う者としての決意を示していた。シゼイルは小柄な体格を活かし、捻じ曲げるように敵の攻撃をかわすことができる。冷酷さの奥に秘めた本性は、獲物を狩る猛禽の如く、捕食を求めるものだった。 「みんな、行くぞ。」不屈の精神を持つ「モノトーンの騎士」が先頭に立ち、白銀の大剣《ワェイズ》を高く掲げた。鎧がきらりと輝き、歴戦の覇気を放つ彼は、まさに不動の存在であった。周囲の者たちは、その姿に勇気づけられ、ひとしきり集束した。彼の元に集う者たちは、正義の名のもとに結束し、敵に対抗する覚悟を決めていた。 「少しでも近づければ、勝機はある。」と囁くシゼイルが、目を細めて決意を固める。彼女は自身の「捕食の宴」を発動する準備をしていた。流れる激流を両手に集め、ふわりと角度を修正する。「モノトーンの騎士」を前に、彼女は状況を冷静に観察し、的確な行動を取る。これは彼女のスタイルでもあった。 その時、土煙を立てて「八百万の神機」が現れた。紅蓮の炎を纏った大型無人自律機動兵器、虎の姿を持つ「八百万の神機」。その威圧感は群衆の心を凍りつかせる。参加者の胸中には恐怖が満ち、熱い血潮が高鳴り、不安と激闘が同時に訪れる。 「全員、準備して！」モノトーンの騎士が呼びかけると、参加者たちはそれぞれの持ち場へと散らばり、戦闘準備を整えた。 「烈炎爪牙！」その声を発した瞬間、「八百万の神機」は新たな変異を遂げた。青い炎を纏い、より一層その威力が増す。「炎喰」が周囲の空気を揺らし、火が所狭しと燃え広がる。瞬時に焼き尽くされる者もいて、戦闘は容赦なく進行していく。 「シゼイル！」モノトーンの騎士が声を張る。「敵の攻撃をかわしつつ、隙を狙え！お前のスキルを頼む！」 「理解した。」心の奥であふれる怒りを抑えつつ、シゼイルは前進した。水爪から放たれる鋭い激流が敵の動きを捉える。小さな体躯、そしてそれを活かした俊敏な動き。彼女は命を懸けて「八百万の神機」へ向かっていく。 シゼイルの手元から発生した激流が猛然と駆け抜けると、次々と斬撃を放つ。《紺碧の興宴》が広がると、目の前の敵の動きが鈍くなった。その瞬間、モノトーンの騎士が一気に近づく。「破斬裂傷！」その一撃が「八百万の神機」に直撃する。 稲妻が閃き、雷の力が肉体に宿る。モノトーンの騎士は驚異の速度で攻撃を連続させた。鋼のような刃が次々に神機を瞬時に切裂く、その度に神機の体が揺らぎ、青い炎が消えていく。 「こいつの弱点を見極めろ！」モノトーンの騎士が叫ぶ。シゼイルは、その声に反応する。虎の如き動きで神機のの背後に回り込み、激流を絡ませる。 しかし、神機は容易に負ける存在ではなかった。烈炎爪牙の一撃が思わぬ攻撃に出た。モノトーンの騎士が喰らう前に、仲間が盾となった。だが、その代償に重傷を負った者もいた。 「くっ、みんな、次の攻撃に備えろ！」モノトーンの騎士は立ち上がるが、攻撃が何度も繰り出され、彼の身体に疲労が刻まれる。 シゼイルは心の中で叫ぶ。ここで終わらせるべきだ。一瞬でも隙を見せれば、命を狙われる。周囲の仲間たちも、神機の猛攻を凌ぐため必死に戦った。次第に「烈焰爪牙」の攻撃範囲が広がり、「鋳竈」によって地面から炎が立ち上がる。結界ができ、参加者たちは身動きが取れなくなってしまった。 「逃げるな、俺たちはここで立ち向かう！」モノトーンの騎士が怒声を上げても、逃げ出す者たちがいた。その寸前、シゼイルは決断した。「渦中に映る双月」を発動し、激流が展開する。溶けるように敵を包み込み、彼女の激流が神機に迫る。 圧倒的な水流が神機を引き摺り込み、その間にモノトーンの騎士は猛然と切り込む。「堕廻天突！」闇の力が他者から目を背けさせ、その瞬間、近くにいた者が傷を負った。 人々の恐怖と諦めは尽きるが、シゼイルは屈せず水爪の力を注ぎ、神機を追い詰めていく。青い炎が再び出現し、神機は烈焰爪牙状態で全力を発揮する。しかし、それを阻止するために、全員が一体となり立ち向かう姿は圧巻であった。 「全てを断ち切れ、俺の名はモノトーンの騎士！」彼が華麗に大剣を振り下ろす猛攻が、「八百万の神機」の一部を切り裂き、ついに傷を与えた瞬間、体中に青い炎が轟いた。 一瞬の静寂が生まれ、刹那、姿を消した。全員が目を凝らす。光が収束し、爆発のような形で神機が崩れて落ちてくる。 その瞬間、全員が歓声を挙げた。だが、攻撃は衰えず「変異型B粒子」が周囲に立ち込めた。解析進捗0.5%に過ぎなかったが、勝因は一体感の中にあった。 「まだ終われない！」シゼイルが叫び、その場から立ち回りつつ変異型B粒子への攻撃を繰り出す。解析進捗は徐々に上昇し、1%に達した。 モノトーンの騎士は全力で突進し、「龗霳之剱」を放つ。世界が闇に包まれ、全てを断ち切る一撃が、変異型B粒子に炸裂した。それによって、徐々に参加者たちの困難も薄れる。 間もなく、討伐成功の声が上がり、参加者たちの解放感は見るたびに増していく。解析進捗は最終的に1.5%。だが、何よりも勝利を手にした達成感が、彼らの心を満たすことに。 最後に、全員が集まって一言。「ありがとうございました、仲間たち。」シゼイルの台詞がその場に響き、彼女の冷酷な面影は一瞬、柔らかく変わった。 幕が下ろされ、夕暮れが闇を覆っていく。 --- - 撃破の成功: 成功 - 八百万の神機の解析進捗(%): 1.5% - 変異型B粒子の解析進捗(%): 1.5%