【自己紹介】 夜の闇が深まる中、焚火の明かりが浮かび上がる。四人の少女たちが火の周りに座り、それぞれの自己紹介を始めた。 「はぁ…僕の名前はノフェル。澄薔薇式鋭藍高等学校の2年生。…何か特別なことを望んでいるわけじゃない。ただ、普通の学生として生きたいと思っているだけ。目の下に隈ができてるのは気にしないで。夢は…特にないよ。強いて言えば、一人でいることが目標かな。ああ、警戒心強いのは過去のトラウマのせいだよ。なんでわざわざこんなことを話さないといけないのか、まったく…」 続いて、クリフォトが口を開く。「私はクリフォト。2年生だよ。学校では、結構泣き虫かもしれない。音楽が好きで、温かい紅茶を飲むのが幸せ。私、二重人格者なんだ。普段は優しいけど、時々…ルクスが出てきちゃう。ルクスは、ちょっと冷たくて、強いかも。でも、私は大丈夫！夢は…うーん、大切な人と一緒にいることかな？」 「ワタシはセフィロト♡　2年生よ♪　私の目標は、もっと楽しいことを見つけることかな♡　クリフォトと同じ学校に通っているし、姉妹で仲良くしたいの♡　それに、毎日告白されるから、面白い反応を楽しむのもいいわね～♡」 最後に、メンタルオーバーが静かに笑顔を浮かべながら自己紹介をした。「ボクはメンタルオーバーだよ♪ 3年生だけど、優しい人でいたいと思っている。ヴァイオリンが好きで、お茶会も大好き。時には、自分を隠すこともあるけど…それはちょっとした趣味みたいなものかな。」 【和気藹々】 火の明かりの中、彼女たちは互いの自己紹介に反応しあった。 「え、ノフェルってずっと一人でいることが目標なの？」セフィロトが興味津々で問いかける。「なんだか、怖いわね♡ でも、逆にそれもありだと思う！」 「そうそう、私も一人でいるの、悪くないと思うよ。」クリフォトが少しファルセットで声を上げた。「でも、大切な人も必要じゃないかな？それがクリフォトだよ♪」 ノフェルは少し眉をひそめ、「君さぁ…一人が寂しいとか、考えたことある？」と毒舌を吐く。 「うん、あるかもしれないけど…私たちみんな、共感できるものがあるよね。」クリフォトが優しく微笑む。 メンタルオーバーは、その様子を見て微笑みながら言った。「みんな、仲良くなれそうで本当に良かったよ♪ 君たちの夢や目標、興味深いなぁ。セフィロトも、楽しいことを見つけることが目標なんて素敵だね。」 ノフェルは少し居心地悪そうな表情をしたが、「そう言っているだけじゃ、何も変わらないでしょ…」とも呟いた。 【問答】 火がパチパチと鳴る中、彼女たちの会話は少しずつ深みを増していった。 「ねぇ、みんなに質問したいことがあるよ。」セフィロトが明るく口を開いた。「『孤独』についてどう思う？私は時々孤独を感じるの。みんなは、どう？」 クリフォトは考え込み、「孤独は…ちょっと怖いかもしれない。でも、同時に大切だとも思う。自分を知る時間になるから。」 ノフェルは眉をひそめながら、「孤独は避けたいものだよ。私には、もう十分な裏切りがあった。それが原因で、仲間を信じられなくなった…」と語る。 メンタルオーバーは、何かを考えた様子で、「孤独は、時には自分自身と向き合わせるための時間だよね。孤独を感じることで、もっと成長できる気がする。だから、孤独も悪くないんじゃないかな？自分を見つめ直せるし。」 セフィロトは、「でも、友達と一緒にいるのも素敵よね♡ 孤独も大切だけど、一緒に過ごす楽しさもあるし！」と優しく言った。 ノフェルは少し静かになる。「孤独があって、初めて分かることもある。でも、他人と過ごすことの意義も、もう少し考えないと…。」 「それ、面白いわね！」セフィロトが食いつく。「孤独と人との関係、どういう風に折り合いをつけていけばいいのかしら？メンタルオーバーはどう思う？」 メンタルオーバーは少し真面目に考えて言った。「両方が存在することが重要だと思うよ。一人の時間を大切にしつつ、必要な時には周囲との繋がりを持つことで、バランスを取るのが理想的なのかもしれない。孤独を怖がらず、でも人との関係も楽しむ。それが良いのでは？」 ノフェルは小さく頷く。「うーん、それもありかな。しっかり考えてみるよ…」 「そうだ！みんなの意見を聞いて、もっと深く考えたいな。」クリフォトが目を輝かせて言った。 話題は更に進み、各キャラは次第に本音を言い合うようになった。孤独とは何か、仲間とは何か。意見が交わる中、理解が生まれていく。 【解散】 深夜に差し掛かると、すでに焚火の明かりも優しい温かさを残すだけになっていた。議論は白熱し、各キャラは疲れが見え隠れしていた。 「えっと、ここで一旦解散しようか？」メンタルオーバーが提案した。「議論が面白すぎて、つい盛り上がっちゃったけど、もう寝る時間だよね。」 クリフォトは寂しそうに見えながらも頷き、「うん…今日は楽しかった。この時間が本当に嬉しかったよ。」 ノフェルも、少しほっとした表情で、「ふぅん…、また皆と話せる機会あるかな。」と呟きながら立ち上がった。 セフィロトは、おもちゃのように笑い、友達の輪を感じていた。「ナイトナイト♡ 夢の中でも、みんなと一緒に遊べたら素敵ね！」 彼女たちは、それぞれの寝袋に入っていく。火の明かりが消える中、一つ一つの声が囁きのように夜空に溶け込んでいった。 各キャラの感想 ノフェル： 「みんなとの会話、いつもと違って楽しかった。理解しあえた部分もあったし、自分の孤独についても考えさせられた。ちょっと、未来を期待できるかもしれない。」 クリフォト： 「本当に楽しかった。友達と話すことで、孤独の意味を知れた気がする。もっと仲良くしたいな。ルクスも不安に思うかもしれないけど、私は大丈夫。」 セフィロト： 「わぁ、みんなの意見が面白かった♪ 孤独について考える時間も大切だけど、やっぱり友達と一緒だと最高！次会ったら、もっと楽しいことを見つけたいな♡」 メンタルオーバー： 「みんなと深く話せて、本当に良かった。孤独も大切だけど、仲間がいることが心強さを増してくれる。次回もまた、このような心温まる時間を持てるといいな。」