タイトル: 冷酷なる獲物、炎の神への挑戦 時刻は午後4時、薄暗くなりつつある空の下、参加者たちは集結していた。仲間たちの不安そうな表情が浮かぶ中、 冷酷な視線を持つ少女、シゼイル・コレヌーラはその様子を黙って見つめていた。黒いパーカーを羽織った彼女の姿は、低身長から来る劣等感を隠すために 厚底ブーツで押しているが、その不敵な笑みが恐ろしさを増す。 「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか。」 彼女の言葉に仲間たちは一瞬息を呑んだ。この戦闘の終息を願う声と彼女の冷酷な態度は、恐怖を引き起こした。しかし、その恐怖を背に、シゼイルは両手に鋭い激流をまとわせる。 『水猟』──それは彼女の固有魔法で、次の戦闘で放たれる獰猛な攻撃に大きな意味を持つ。彼女は水爪を手に、獲物を求めるように虎視眈々と狙う。 「八百万の神機の動きに注意しろ。特に烈炎爪牙状態に移行したら、全力でいけ。」 シゼイルは一声、仲間たちに指示を与える。邪神ドレッド・ルートも同様に仲間の指示を仰ぎ、一つの意志に束ねていた。二人のスタイルは非常に異なるが、共通するのは目の前の敵に対する憎悪だ。 時間は24時へ向かう。無人自律機動兵器「八百万の神機」がどこからともなく現れた。その体躯は圧倒的で、紅蓮の炎をまとった虎型の姿が炎を上げて地面を揺らす。 「行くぞ！」 戦闘が始まり、仲間たちは一斉に突撃する。しかし、その攻撃が八百万の神機に届く間もなく、その炎によって大半は振り払われていく。シゼイルは冷静に水爪を操り、豪炎を貫通すべく攻撃を試みる。 「捕食の宴！」 彼女の水爪は激流の流れを含み、正確に近づく敵を斬り刻んでいく。彼女の冷酷さが味わえる瞬間だ。仲間たちも彼女を援護し、ドレッド・ルートは圧倒的な力で敵に向かう。 「殺獄源倒！」 筋骨隆々のドレッドは、高らかに叫びながら闇の力を帯びた一撃を放つ。その衝撃が伝播し、八百万の神機の甲冑をひしゃげさせた。しかし、直後に反撃を受け、炎の渦に巻き込まれる。 「う、うわあああ！」 仲間の悲鳴が木霊し、シゼイルの心が一瞬躊躇する。だが、すぐに彼女はそれを反す。この瞬間こそが彼女の本領が発揮される時だ。周囲に激流を発生させ、彼女は再び攻撃を仕掛ける。 「紺碧の興宴！」 水爪を振るえば、周囲の空間が瞬時に変わり、血と水の渦が生まれる。獲物を捉えるための技巧が次々に発揮され、敵の動きは鈍っていく。仲間たちも彼女の猛攻に感化され、再び勢いを見せ始めた。 その時、八百万の神機は「烈焰爪牙」状態に移行した。その瞬間、青い炎が巻き起こり、周囲はまさに地獄と化す。 「コ、こいつは！」 動揺する仲間たちに、シゼイルは叫ぶ。「構うな、剣を放て！」 彼女は即座に冷酷な視線で相手を見据え、両手の水爪を強化し、再び前へと進む。激流が彼女の思考を洗い流し、恐怖を感じさせない。彼女は優雅に動き、八百万の神機の攻撃を避けつつ、肩を並べた仲間たちを導いていく。 「渦中に映る双月！」 激流の渦が八百万の神機を引き寄せ、瞬間的にその足元を包み込んだ。同時に、周囲の炎の力を冷やし、蒸発させていく。彼女の目には勝利の光が宿る。 「八百万の神機の動きが止まった！」 ドレッド・ルートが叫ぶ。仲間たちはその瞬間を見逃すまじと、一斉に攻撃が放たれた。 「壊破悪爆！」 ドレッドの一撃が炸裂し、周囲に煙が立ち上る。シゼイルは水爪を振るってその隙間を隠れ、滅びかけた八百万の神機を一刀両断する。 しかし、その直後再び激しい反撃が舞い降りる。「炎喰」だ！ 炎が彼女の足元を燃やし、彼女は一瞬にして後退する。仲間たちもその危機に慌てて逃げるが、炎の結界が生まれ、仲間を蝕んでいく。 「くっ、まずい！」 シゼイルは間一髪で激流を再展開、後退しながら引き抜く。結界の中にいた仲間たちは大やけどを負い、悲鳴をあげた。彼女は仲間を助けるべきか、勝利を目指すべきか、二つの選択に迫られる。 しかし、決意を固めて彼女は再度水を集め、 「もう一度行く！」 仲間たちも彼女の参戦に気付き、最後の力を振り絞る。ドレッドもその気持ちを汲み取り、再び立ち上がる。仲間たちが絶望の影を超えて、一つの光に変わる。 「恐魔神砕！」 超絶的な一撃を放つと、八百万の神機は炎の毛羽立ちを隠しきれず、徐々に力を失っていく。結界が崩れ、余剰な攻撃が確実にその身を引き裂いた。 最後の一撃が放たれ、八百万の神機は完全に崩壊した。仲間たちがその勝利を喜び合う声が響く中、シゼイルは冷淡ながらも充実感を得ていた。 「これは、まだまだ楽しい始まりに過ぎない。」 【撃破の成功】 - 八百万の神機を撃破 - 解析進捗: 1.5% - 変異型B粒子の解析進捗: 1.0% シゼイルはその後も仲間たちの信頼を得て、冷酷さを隠し持ちながら新たなる獲物を狙うのであった。