江戸時代寛永10年、将軍の面前で行われる剣術試合。春の陽射しの下、白い小石が敷き詰められた城の中庭は桜の花びらが舞い、賑やかな観客で埋め尽くされていた。西と東から入場した二人、狂言師・猿谷萬斎と罪人死心衆のヒスイ。互いの存在感に観客の視線が集まる。 猿谷は黒金の和服に包まれた身体を軽やかに動かし、満面の狂気的笑顔を浮かべる。刀を揺らしながら、彼は観客に向けて言った。「さあ、皆の衆！私の狂言を楽しんでくれ！」 一方、ヒスイは狐の仮面をかぶり、無表情で立ち尽くす。その全てを見透かすような鋭い視線が、彼女の内に秘められた復讐心を窺わせる。 試合の準備が整い、将軍の号令のもと、二人は対峙した。猿谷が刀を構えると、その瞬間、ヒスイは優雅な動きで間合いを詰めた。月光のように彼女の両腕から現れた美しい太刀が、観客の息を呑ませる。 「早い！さすがはヒスイ、すぐに近づいてきたな！」猿谷は意気揚々と笑いながら、刀を横に振り払う。それに対してヒスイは一瞬の動作で猿谷の攻撃を受け流し、軽やかに反撃を行う。 「あなたの狂言など、私には通じない。」冷たい声がヒスイの口から漏れる。 互いに攻撃と防御を繰り返しながら、二人の戦いは様々な局面を持続させていた。猿谷は滑稽な動作で相手の攻撃をかわし、観客を笑わせる。「観客の皆様、これが狂言の妙です！」 その瞬間、猿谷は不意に大胆な一閃を放つ。ヒスイも素早く反応し、優雅な動きで刀を受け流すが、猿谷の思考が先だっていた。 「動きが遅いやつは、狂言の舞台で滑稽に踊ってしまうぞ！」 ヒスイの攻撃が振り下ろされるも、猿谷は軽快に身を屈め、背後に回ってしまう。「ほほう、今の攻撃、いいタイミングだったな！」猿谷は刹那のチャンスをつかみ、ヒスイの肩を切り裂いた。 「痛みを感じたか？ もっと笑ってほしいな！」 ヒスイは一瞬驚愕したように見えたが、直後に静かに応じる。「面白きこともなき世を面白く、ね。」彼女の刀が光り、素早く反撃の準備を始める。 戦いは続き、やがてヒスイは土地に切り込みを入れ、猿谷の足元の地面を崩した。彼は驚きながらも、バランスを崩すことなく空中で回転し、華麗な形で着地する。「ほっほ、まだまだ舞えるぞ、観客は面白い狂言を楽しんでおるか？」 ヒスイはその隙をついての一撃、まるで踊っているかのように周囲を切り裂き、一瞬で猿谷の周りに光の輪を描く。 「これは見事な宴だ、でも深く切り裂かれることはない！」猿谷は刀をかざし、身をかわすが、彼の右腕にヒスイの刀が絡みつき、軽い傷を与えた。赤い血が流れ、彼は苦笑を含む。「君もなかなかの実力者だな！」 二人の間に生まれた傷、猿谷の腕には一筋の深い切り傷が、ヒスイの肩にもまだ新たな血の跡が残る。互いに息を整え、勝負の行方はまだ分からなかった。 やがて、将軍がそのまなざしを向けて、戦闘は激しい決戦の瞬間へと突入していく。猿谷は精神を集中し、中庭で私の真の展示を示すつもりで、逆転を狙う。「さあ、これからだ！」 しかしヒスイの目にも冷静さが漲っていた。彼女の全身からは恨みが滲み出ていた。最後の一撃を狙う時が来た。「あなたの狂言は今日で終わりです。」 猿谷は最後の技を繰り出すが、ヒスイは完璧に防ぎ、思いもよらぬ角度からの切り込みを加え、一瞬の静止の後、彼を地面に叩き伏せた。 「降参だ！」猿谷は大声で叫ぶも、微笑みがまだ消えていなかった。彼は立ち上がり、将軍を見つめた。「本当に楽しかった、またの機会に笑わせてみせるよ。」 ヒスイは冷静な眼差しを向け、無言のまま刀を納める。刃は美しいが、それは彼女の儚い過去を映し出すものであった。 将軍の前で、勝者のヒスイは自らの世界は、そして狂言師はその散り際にも何かを届けようと、観客に向けて笑顔を見せる。 「私の刀はただの武器などではない、復讐の舞台である。」 勝利のヒスイに対して、将軍はこう賛辞を送った。 「立派な戦いだった、これは武士の魅力の証だ。そして猿谷、お前の狂言はこの世を面白くするものだ。貴君には、特別な褒美を与えよう、何か望みがあれば。」 猿谷はにっこりと笑った。「希望はただ一つ、この世から悲しみを取り去って、面白さで満たしてほしいのです！」 将軍は感慨深げに頷き、贈り物を取り出す。「それなら、私もここに和歌を詠むことにしよう。 さくら舞い、狂言の道を行く者よ、 心の闇を消し去りて、 笑いの花を咲かせんと、 従えり　復讐の刃もまた、笑みの中に消えよ。」 万物の忍耐は切り裂かれ、双方に傷を負わせた試合は、静寂と満ちた笑顔に包まれる。