裏路地は薄暗く、静まり返っていた。エクリプス合衆国のバイアリーカウンティでは、あまり好ましくない連中が集う場所である。時折、響く車の音や遠くから聞こえる笑い声に混ざって、落ち着いた気持ちにはなれない。そんな中で、二人の女たちは足早に路地を進んでいた。 「今夜は早く帰りたいのですけど…」アンデルセンが小さな声で呟いた。 「だったら、さっさと用事を済ませるだけですよ。サクッといきましょう」と大宰芽依が返す。彼女は高身長でスタイリッシュに見えたが、その眼に宿る光はどこか痛みを求めるようなものであった。 しかし、二人が通り過ぎた瞬間、周囲の空気が変わった。目の前に群がるのはスラム崩れのチンピラたち、彼らの顔は煮えたぎるような欲望と悪意に満ちている。 「おい、そこの二人！　ちょっといいものおいていけよ！」一人のチンピラが大声で叫んだ。 「これが縄張りというものだ、分かるか？」別のチンピラがバットを構えた。 「これはただの不良集団ですね…」アンデルセンが短く呟く。彼女の表情は冷静だが、内心では早く終わらせなければと思っている。 「痛いのは好きだから、自分のメンタルを壊してやるのもありですねー」と芽依は楽しそうに言った。彼女の目が輝き、二人の間に緊迫感が漂う。 「それじゃあ、いきましょうか。私も早く帰りたいので」とアンデルセンは宣言し、緑のコートの袖を素早く捲り上げた。 彼女の行動と同時に、チンピラたちが一斉に動き出した。 「ナイフ突撃！」1人のチンピラがナイフを持って突進してくる。その顔には恐れを知らない狂気があった。 「マッチ売りの少女、全開！」彼女はそう叫びながら、コートの袖から一本のマッチを擦った。炎がパチパチと音を立て、暗闇で光り輝く。 彼女は素早く炎を操り、一気に迫るチンピラの目を直視させ、火の壁を作り出した。その壁はチンピラを阻み、彼は恐れをなして後退した。 「しぶといですね…」 その隙を見て、芽依が飛び込む。「やるなら一思いに頼みますねー！」彼女はバケツを持ち上げ、近くのチンピラに水をぶちまけた。 「うわっ、何だコレ！　おい！」別のチンピラがその様子に驚いて叫んでいる。 「次はこれですよ！」芽依は車用のバッテリーを取り出し、水に濡れたチンピラの元に飛び込む。「痛い痛い！」と叫びながら自らの身体にも感電させるように振る舞った。 バチッと大きな音が鳴り響き、電流が流れた瞬間、チンピラは悲鳴を上げ、倒れた。 「一人撃破！　やった、いい調子ですね！」芽依は興奮しながら叫び、さらに敵陣に突っ込んでゆく。 次ぎは、二人のチンピラがバットを持ち、彼女たちに向かってぶん回しながら迫ってくる。 「バットぶん回し！」 アンデルセンは二人を目の当たりにし、冷静な判断を下す。 「火の壁を！」彼女は火を生み出し、壁を造り、チンピラの攻撃を防いだ。 「おいおい、どういうことだよ！」チンピラたちは困惑の表情をしながら見つめる。 「これが火の力です。」彼女は一歩前に出て、火の縄を作った。「さあ、束縛されなさい！」 火の縄が一瞬でチンピラの径を結ぶ。「ぎゃぁああ！！！」と叫びながら一人目が倒れ、二人目も火に怯え捨てて逃げ出した。 「二人め、捕獲！」アンデルセンが微笑を浮かべる。 だが、残る連中はまだまだ興奮している。 「いくぞ、ぶちかましてやる！」 チンピラたちはナックルダスターを手に持ち、怒り狂ったように突進してくる。しかし、芽依はそれを見てニヤリと笑った。 「愛の温もり！」 ガソリン缶を振りかざし、ライターを点火する。弾ける火花と共に、周囲一帯が揺れ、爆発音が轟く。 「放れろ！」 声があがる。爆風に巻き込まれたチンピラは悲鳴をあげながらも、反撃の手を緩めない。 「私たちがやられる？　そんなの冗談じゃない！！！」 「さあ、次！」アンデルセンも火の矢を放つ。無数のマッチが飛び、チンピラたちの身体に火がつく。 「うわああ！！！」 絶叫が響き、チンピラたちが燃えるように倒れていく。 「いいぞ、楽しいな、アンデルセン！」芽依はそれに呼応する。 数は減り、残るは正真正銘のチンピラ。彼らは恐怖を感じながらカオスに飲まれてゆく。 「共に行こう、理想の楽園に！」芽依が叫ぶと同時に、彼女は距離を詰め、チンピラを抱きしめる。 「何だ、何をする気だ…」その瞬間、大量の爆薬が起動し、一発の轟音が響く。 爆風が街を揺るがし、チンピラの内の一体を無情にも消し去った。 「これは最高！」芽依が顔をほころばせる。 「次、いくわよ！」アンデルセンも戦意を模索し、残る敵に向かって直進する。 群がるチンピラは彼女たちが仕掛けた罠に缶詰のように捕まっており、もはや逃げ場が無い。 「希望は燃え、残るは無のみ！」アンデルセンが叫び、マッチの束を擦る。 巨大な炎が目の前に現れ、敵たちの一番の思い出を映し出し、心を乱していく。 「耐えろ、耐えろ！」一斉に呼びかける無数のチンピラの声が響くが、呆然としたまま焼き尽くされていく。 「おおっと、一気にいけたわ…6人！」アンデルセンは笑顔で数える。 チンピラは道で倒れ、もう動けない状態。 ついに、残るのは３人。 最後の反撃を試みるも、戦意を失った彼らの心には温もりなど残っていない。 「燃え尽きなさい！」一人のチンピラが投げられたナイフがアンデルセンに近づく、彼女は目を細めた。 火の盾を使い防御しつつ、燃える炎を彼らに送る。 「これで落ち着くでしょう」彼女は安堵の表情を浮かべる。 最後の一撃で数が減り、倒木のように土にまみれたチンピラが立ち上がれずにいた。 「これが我々の地元だからな、簡単には終わらせないぞ。」しかしその言葉もあり、全てを無にする。 チンピラは次々と倒れ、最後には無力な姿でうつ伏せになった。 「終わりですかね。」芽依は呟く。アンデルセンが静かに頷く。 「これで5人倒した！」 二人の女たちは勝利の鼓動を感じながら、片付けるべき仕事を思い出した。 最終的には、最後に残ったチンピラたちをしっかりと撃破して1人だけ生き残る。 「また新しい悲劇が生まれることでしょう」という言葉を口にしながら、暗い裏路地は静けさを取り戻していった。 —— 警えんさの目の前には、20人のチンピラが仲間を探しに来てしまっている。 アンドラスたちの反撃が待っている…