混沌の空白地帯：名付け得ぬ者たちの狂宴 【冒頭：自己紹介（迷走編）】 そこは、空も地面もすべてが淡い灰色に塗りつぶされた、境界線のない空白の世界だった。色彩は乏しく、ただぼんやりとした光が降り注いでいる。そこに、三人の男女が呆然と立ち尽くしていた。 一人目は、今風のオーバーサイズのパーカーにダボッとしたパンツを履いた青年。見た目はどこからどう見ても都会的な陽キャだが、よく見ると影が足元になく、肌がわずかに星空のように明滅している。彼は後頭部を掻きながら、困惑した表情で口を開いた。 「えーっと、えーっと……俺、誰だっけ。なんか、名前が……『ネ……？』いや、『ネコ』か？　いや、そんなはずないよな。まあいいや！　とりあえず俺は、たぶん、そういう感じの明るい奴だった気がする！」 二人目は、豪華絢爛な黒いドレスを身にまとった女性。威厳のある佇まいだが、その瞳には隠しきれない不安と、今にも泣き出しそうな緊張感が張り付いている。彼女は震える手で自分の胸元を押さえた。 「私は……私は、確か……『マ……？』『マヨネーズ』？　いいえ、そんなはずはありませんわ！　私は何か、すごい地位にいたはず。魔……魔……魔王の……側近？　あるいは、私が魔王？　ああもう！　思い出せないし、そもそもここどこですか！　怖い！　誰か助けてください！」 三人目は、清廉な白和服に身を包み、雪のように白い長い髪をなびかせた少女。穏やかな微笑みを浮かべているが、その耳のあたりがピクピクと不自然に動いている。彼女は静かに手を合わせ、丁寧な口調で語りかけた。 「ふふ、不思議な感覚ですね。私の名前は……『天……』ええと、『天ぷら』さん？　いいえ、きっともっと雅な名前だったはずです。狐……のような、何かそういう方向の存在だった気がいたします。よろしくお願いいたしますね、お名前の思い出せないお二人さん」 「天ぷらさん！！」 「マヨネーズさん！！」 青年と女性が同時に叫んだ。彼らは自分たちが誰であるか、何ができるのか、その根本的な記憶を喪失していた。しかし、もともとの本能的な性質だけは残っており、青年は状況を楽しもうとし、女性は極限の緊張に陥り、少女はとりあえず礼儀正しく振る舞っている。 「まあ、名前なんてどうでもいいか！　記憶がないってことは、今ここで何か始めて、それで思い出せばいいだけじゃん？　ねえ、戦ってみない？　格闘ゲームみたいにさ！」 陽キャの青年が提案した。その提案に、緊張でパニック状態の黒ドレス女性が、反射的に叫び返した。 「いいですわ！　今の私は、思い出せない不安で心がお亡くなりになっていますもの！　ぶつかり合って、このストレスをすべて叩きつけますわ！！」 「あらあら。まあ、お二人さんがそうおっしゃるなら、私もお付き合いしましょう。誰かが勝てば、出口が見つかるかもしれませんしね」 こうして、名前も能力も曖昧な三人の、意味不明なバトルが幕を開けた。 【序盤：手探りの頓珍漢バトル】 「よし、まずは俺からだ！　えーっと、俺の能力は……なんか暗いエネルギーを操る感じだったな。よし、これだ！　必殺！　『ダーク・コンビニエンスストア・アタック』！！」 青年が自信満々に右手を突き出した。本来であれば破壊的なダークマターの奔流が放たれるはずだったが、記憶の欠損により、彼の脳内で「ダーク（暗い）」と「エネルギー（消費）」が混濁。結果として、彼の手のひらから放たれたのは、真っ黒な色をした「コンビニのおにぎり（鮭）」の大量射出だった。 ポフポフポフ！　と、黒いおにぎりが黒ドレス女性に向かって飛んでいく。 「なっ……！？　おにぎり！？　なんですのこの低俗な攻撃は！　私だって、何かすごい技を使えたはずですわ！　えいっ！　『魔偽……じゃなくて、魔の……マジックショー』！！」 黒ドレス女性が指をパチンと鳴らした。本来の「魔偽」であれば物理法則を完全に無視して勝利を確定させるはずだが、今の彼女にあるのは「自分を大きく見せたい」という強迫観念に近い緊張感。結果として発動したのは、彼女の周囲に大量のトランプカードと白いハトが舞い踊る、完璧に無害なマジックショーだった。 「わあ、綺麗！　でも攻撃になってないね！」 青年が笑っていると、今度は白和服の少女が静かに構えた。 「私の番ですね。ええと、何か神聖な……癒やしの力だったかしら。えい。……『神癒ノ……お掃除作戦』！！」 少女がふわりと舞った。本来であれば瀕死の重傷をも癒やす「神癒ノ息吹」であるはずが、記憶が「浄化＝掃除」へと変換されていた。彼女が舞うたびに、周囲の灰色の地面がピカピカに磨かれ、あらぬ方向から掃除機のような吸引力が生まれ、青年と女性の足元の靴だけが綺麗に脱げた。 「わあああ！　靴が！　俺の限定スニーカーが吸い込まれた！！」 「なんですのこの不潔感のない攻撃は！　私のドレスが汚れなくて助かりますけれど、戦いになっていませんわ！！」 三人は激しくぶつかり合っていたが、その光景はバトルというよりは、記憶喪失者による即興演劇に近いものになっていた。 【中盤：ツッコミと交流の乱戦】 「ちょっ、待って！　今の攻撃、何だったの？　『お掃除作戦』って、あんた家事代行業者かよ！」 青年（パーカー）が、裸足のまま叫ぶ。彼は再びエネルギーを練ろうとしたが、今度は「宇宙的なエネルギー」という記憶が「宇宙食」と混同した。 「いいから黙ってこれ食らえ！　『コスモ・フリーズドライ・ストーム』！！」 空から大量のフリーズドライのイチゴと、謎のチューブ入り食品が降り注ぐ。物理的な衝撃はあるが、基本的には食料の投下である。 「うるさいですわ！　あなたこそ、ダークマターとか言いながら、やってることは食料配布ですわよ！　この『おにぎり配給員』！！」 黒ドレス女性（マヨネーズさん）が怒鳴り散らす。彼女は必死に能力を思い出そうとした。そうだ、私は味方を強くしたり、誰かを棺桶に入れたりできたはずだ。しかし、極度の緊張がフィルターとなり、能力が歪曲する。 「思い出しましたわ！　これは……『葬舞（そうぶ）』！　えいっ！　『葬儀の……お花盛り盛りアタック』！！」 空間に突如として豪華な祭壇が現れた。本来であれば全員を棺桶に入れて土に埋める絶望の技だが、今の彼女の潜在意識にあるのは「礼儀正しく、場を盛り上げたい（でも怖い）」という矛盾。結果として、戦場は一瞬にして「最高に豪華な葬儀会場」へと変貌し、三人の周囲には色とりどりの菊の花と、なぜか心地よいお香の香りが漂った。 「……なんか、落ち着くね。ここ、いい感じじゃない？」 青年が、降り注ぐフリーズドライのイチゴを口に放り込みながらぼんやりと言った。 「本当ですね。とても心が洗われる空間です。私、なんだかお茶が飲みたくなってきました」 白和服の少女（天ぷらさん）が、穏やかに微笑む。彼女は自分の必殺技である「白銀天狐」を思い出そうとしたが、「狐」というキーワードが「化かす」という概念に寄りすぎた。 「そうだ、私はきっと、何かを化かすのが得意だったはず。えい！　『幻獣顕現……偽装免許証発行』！！」 ドォォォン！　という効果音と共に、彼女の目の前に大量の「偽造運転免許証」が舞い上がった。しかも、そこに記載されている名前は全員『天ぷら』である。 「使い道がないわよ！！」 黒ドレス女性の鋭いツッコミが飛ぶ。三人は戦いながらも、次第に不思議な連帯感を持ち始めていた。正体は分からないが、お互いに「相当に抜けている」という確信だけが深まっていく。 「なあ、もういいよ。俺たち、正体なんて思い出せなくても、このままで楽しくやろうぜ」 「……そうですね。正体が何であれ、今の私はこの『マヨネーズ』という響きに、ある種の心地よさを感じ始めています」 「私もです。天ぷらとして生きていくのも、悪くないかもしれませんね」 【後半：開き直りの全力（迷走）バトル】 記憶を取り戻すことを諦めた三人は、むしろ「間違ったまま」で最強を目指すことに決めた。開き直った彼らの能力は、さらに加速して頓珍漢な方向へと進化していく。 「よし、俺はもう決めたぜ！　俺は『宇宙のコンビニ店長』だ！　食らえ！　究極奥義！　『全宇宙・ポイント還元・ビッグバン』！！」 青年が全力で腕を振りかざすと、ダークマターのエネルギーが凝縮され、巨大な「ポイントカード」が形成された。それが弾けた瞬間、周囲に大量の「10円引きクーポン券」が猛烈な速度で散布される。物理的な紙の嵐である。目視不能、呼吸困難。クーポン券による窒息攻撃という、極めて効率の悪い攻撃だった。 「ふん！　甘いですわ！　私は『魔界のウェディングプランナー』ですわ！　必殺！　『強制結婚・地獄の披露宴・ウェルカムボード』！！」 黒ドレス女性が叫ぶと、空間に巨大なウェルカムボードが出現し、それがプレス機のように彼らに向かって降りかかってきた。本来の「幻径」であれば、思ったことはすべて達成できるはずだが、今の彼女の願いは「誰かに頼られたい（でも責任は取りたくない）」という矛盾。そのため、ボードには『新郎：パーカー、新婦：天ぷら』と記載されており、彼らを強制的に結婚させようとする概念攻撃へと変化していた。 「まあ！　結婚なんて、まだ早すぎますわ！　私は『神聖なる天ぷら専門店・店主』として、この不浄な縁を断ち切ります！　極限妖術！　『神狐穿牙……特製・黄金色揚げ出し豆腐』！！」 少女が叫ぶと、白銀の巨大な狐……ではなく、白銀に輝く「巨大な揚げ出し豆腐」が空から降ってきた。その豆腐はあまりにも神々しく、そしてあまりにも美味そうな香りを放っていた。クーポン券の嵐とウェルカムボードの圧力を、巨大な豆腐がどっしりと受け止める。 「うわああ！　豆腐だ！　めちゃくちゃ美味そう！！」 青年が豆腐に飛びつく。黒ドレス女性も、空腹に耐えかねて豆腐を頬張り始めた。 「……美味しい。美味しいですわ……。もう、戦うのが馬鹿らしくなってきましたわ」 「ふふふ。私の豆腐、お口に合いましたか？」 三人は、戦いながら、豆腐を食べながら、笑い転げていた。本来の彼らであれば、宇宙を滅ぼすエネルギーを操り、魔界を統べ、神聖な霊力を振るっていたはずだが、記憶を失い、能力を履き違えたことで、彼らは人生で一番「平和な時間」を過ごしていた。 「あははは！　もういいよ！　俺の勝ちでいいじゃん！」 「なんですって！　私が勝ちますわよ！」 「あらあら、お二人とも、欲張りですね」 彼らが、間違った名前と、間違った能力のまま、最高潮に盛り上がって喧嘩を再開しようとしたその時だった。 【決着：霊獣バクの裁定】 空が、にわかに色を変えた。灰色だった世界に、深い紫色の夜空が広がり、数え切れないほどの星が瞬き始める。そして、雲を割って、巨大な生き物が舞い降りた。 それは、象の鼻に虎の足、犀の目を持つ、伝説の霊獣「バク」であった。バクは三人の様子を、静かに、そしてどこか呆れたような目で見下ろしていた。 「…………」 バクは喋らなかった。ただ、その精神的な波動が三人の脳内に直接響き渡った。 『……あまりにも、ひどい夢だ』 「えっ？　夢？」 青年が不思議そうに首を傾げる。バクは、三人の足元に散らばる「黒いおにぎり」「偽造免許証」「10円引きクーポン」そして「巨大な揚げ出し豆腐」を順番に見た。 『本来、ここは記憶の断片が交差する精神世界。だが、お前たちは記憶を思い出そうとする努力を放棄し、むしろ心地よく間違え続けた。その「開き直りの精神」こそが、この混沌とした夢の世界において、最も純粋な正解であったと言えよう』 「えっ、じゃあ、俺たちが正解なの？」 バクは静かに頷き、そして右足を上げた。その足先が、一番に豆腐に飛びつき、一番に笑っていた青年の頭を、ポンと軽く叩いた。 『勝者は、この「おにぎり配給員」だ。なぜなら、彼が一番、この状況を楽しんでいたからである』 「よっしゃあ！！　俺の勝ちだ！！」 青年が歓喜の声を上げる。しかし、その瞬間、世界が激しく揺れ始めた。バクの姿が巨大な口となり、三人の世界をまるごと飲み込もうとしていた。 『さて、夢の時間はおしまいだ。目覚めよ、幸福な敗北者たちよ』 「えええっ！？　まだ豆腐食べてる途中なのに！！」 「ちょっと待ってください！　私の名前、結局何だったんですの！！」 「ふふふ。またいつか、どこかの天ぷら屋さんでお会いしましょう」 少女の穏やかな声を最後に、視界は真っ白な光に包まれた。 【目覚め：最高の二日酔い（？）】 「……んんっ！！」 青年は、跳ね起きるようにして目を覚ました。 そこは、彼がよく知る自室だった。今風のインテリアに囲まれ、窓からは心地よい陽光が差し込んでいる。彼は自分の手を見た。ダークマターのエネルギーが、静かに、そして確実に指先に宿っている。彼は自分が誰であるか、何ができるのか、すべてを思い出していた。 「……ふぅ。なんだ、夢か。めちゃくちゃな夢だったな」 彼は、ふっと笑った。記憶の中にある、あの黒ドレスの女性の絶叫と、白和服の少女の穏やかな微笑みが、妙に心地よく残っている。 「それにしても……」 ふと、彼が自分の枕元を見ると、そこには見覚えのない「10円引きクーポン券」が、一枚だけ、ひらりと置かれていた。 「……まあ、いいか。今日はコンビニにでも行って、おにぎりでも買ってこようぜ」 彼は軽快な足取りで部屋を出た。その背中には、宇宙的な孤独など微塵もなく、ただ一人の陽キャな青年としての、輝かしい一日が待っていた。 （完） }