薄暗い森の中、まるで生きているかのようにうごめく影があった。それは「不可視の千剣」と呼ばれる狩猟祖霊だった。鹿の姿をした大型の生物で、浮遊する大盾は彼の周囲を巡り、常に光を反射しては視覚を奪っていく。その傍らで、13本の剣が不気味にうねめき、突然の攻撃を仕掛けてくる。 参加者たちは、恐れを抱きつつも、彼らの背後で集まっていた。《「獣」の女王》ヴォーティガーンの青髪は風になびき、冷酷な赤い目が獲物を狙うように鋭く光っていた。彼女が敵の動きを観察していると、同じく冷静さを保つ別の参加者、【甘い現実に縋りたい】主様が傍にいた。彼女はいつもどこか夢の中から抜け出してきたかのように、現実と幻想の狭間にいる印象があった。 彼女の夢の中の相手は、今は目の前にはいない。だが、そんなことを感じている暇はなかった。目の前の敵は、強力な攻撃を行ってくる。 「行くわよ、化物退治と行こう。」 ヴォーティガーンは冷静に言った。起点となる彼女の左腕が竜のような形に変わり、周囲の空気を震わせていく。 「斬る！」 左手を振り下ろすと、竜撃が大地を裂き、不可視の千剣へと衝突した。剣はすぐに大盾によって防がれ、威力が半減してしまった。しかし、彼女にはまだ隠された技があった。 続けざまに「救済の獣」が出現した。巨大な蛇が形をとり、敵のフレームに素早く近づいて噛みつく。すると、不可視の千剣の防御が崩れ、薄い光が浮かび上がった。 「今よ！攻撃するの！」 指示を出しつつ、彼女はおもいっきり後ろに下がっていく。仲間たちもこのチャンスを逃すまいと、次々と攻撃を放つ。 【甘い現実に縋りたい】主様も何かの気配を感じ取った。「彼女」は何も攻撃することはできないものの、彼女の心の中には支えとなる感情が温かく芽生えていた。夢の中で出会った美しいものたちを思い出し、現実の辛さから目を背けたいという願望が、彼女に勇気を与えていたのだ。 不安定な感情の中、彼女は確かに感じた。「私はここにいる。夢を見ずにいる今でも、私は頑張れる。」 その瞬間、ヴォーティガーンの声が響く。「転嫁の獣！」 彼女は巨大な鏡のような獣を呼び寄せ、敵の攻撃を誘導した。不可視の千剣から飛んでくる鋭い剣光を、その獣が受け止めると、反撃する瞬間がやってきた。 「今、反撃だ！」 獣は吸収した力を還元し、敵に再び跳ね返した。それが、不可視の千剣の大盾に正確に突き刺さり、彼を揺さぶった。 「やった！続けるぞ！」 ヴォーティガーンは高揚感で気分が愉快になってくる。彼女は再び姿を変え、「狂いゆく英雄」の力を解放した。彼女は恐怖や絶望を力に変える。 発する熱気が周囲を押し広げ、風が割れていく。彼女の表情は一瞬、恐怖に引きつり、次の瞬間、冷酷さを取り戻していく。「我こそが絶望の獣！」と叫ぶと、黒い翼をもつ竜人に変貌する。 その大技に周囲は凍りつく。「周囲の者も、私の力を感じて！彼を焼き尽くしてやる！」彼女の炎が敵を飲み込み、不可視の千剣がうめく声を上げる。巨体がひるみ、形を変えた刀剣たちが揺れる。 一方で、【甘い現実に縋りたい】主様の中から、彼女が追い求める安息が湧き上がってくる。彼女は冷静にこの状況を観察しつつ、思い描く。「癒しは現実に存在する。私は生きている。」夢見ることができるのは、自分の意志だけだ。 こうしてしばらくの静けさの後、不可視の千剣は弱々しく陥落していく。ヴォーティガーンの絶景が火炎のように敵を包み、その力が空気を焦がしていく。残っているスキルをすべて使って、主様と共に戦った甲斐があった。 「もう終わりだ！」 敵の突進が止まり、不可視の千剣は倒れた。「やった…打破したのよ。」 だが、一瞬の沈黙の後、不可視の千剣の大盾が倒れ、この瞬間、周囲が揺れる。しかしそこには、どこか満たされた後の静けさしか残らない。 戦闘が終わった後、果たしてそれは現実だったのか、また禁じられた夢の中だったのか。 その後、周囲で確認すると、解析進捗が発表された。 撃破成功 「不可視の千剣」の解析進捗: 2% 「飛燕剣」の解析進捗: 0.5%