空を裂くほどの歓声が、巨大な円形闘技場を揺らしていた。観客席を埋め尽くす数万の民衆は、今この瞬間に決まる「王位継承権」という究極の権力に酔いしれ、熱狂の渦に巻かれている。 「さあ、始めろ！ 誰が次なる王となるか、その力を見せよ！」 審判の合図と共に、場に降り立ったのは対照的な四人の戦士たちだった。 一人は、星々を宿した瞳を持つ冷徹な美女、星幽煌輝。黒い甲冑和服を纏い、静かに神星刀を腰に帯びている。 一人は、桃色の三つ編みが愛らしい、恋の呼吸の使い手、蜜璃。日輪刀を握りしめ、緊張と期待で頬を染めていた。 一人は、厳格な面持ちで黒い隊服を纏う男、鳴柱・桑島慈悟郎。その眼光は鋭く、雷の呼吸をいつでも解き放てる構えにある。 そして最後の一人は、派手なコートにサングラスという異様な格好をした女、カチェリーナ。黄金のマイクメガホンを掲げ、不敵に笑っていた。 「ここが今日のコンサート会場かぁ！！ テメーら全員私様の音を聞きやがれ！！」 カチェリーナの絶叫が闘技場に響き渡った瞬間、戦いの火蓋が切られた。 「きゃあ！ すごい声！ でも、負けないんだから！」 蜜璃がしなやかな日輪刀を振るい、恋の呼吸 伍ノ型『揺らめく恋情・乱れ爪』を繰り出す。リボンのように曲がる刃が、予測不能な軌道でカチェリーナを襲った。しかし、カチェリーナは不敵に笑い、マイクを口に当てた。 「うるせーぞガキ！ 私様が主役だ！！」 【音波破壊】。爆音の衝撃波が物理的な壁となって蜜璃の斬撃を弾き飛ばす。その隙を逃さず、上空から雷光が降り注いだ。 「全集中！ 雷の呼吸 弐ノ型 『稲魂』！！」 桑島慈悟郎が電光石火の速さで跳躍し、鋭い一撃をカチェリーナの頸に狙い撃つ。だが、その攻撃が届く直前、空間が静止したかのような感覚に襲われた。 「……騒がしいですね。星の静寂を乱すのは、感心しません」 いつの間にか桑島の背後に立っていたのは、星幽煌輝だった。彼女の瞳には銀河が渦巻いており、その佇まいはこの世のものとは思えないほど冷淡で、そして美しい。 「なっ！？ いつの間に！」 桑島が驚愕し、即座に方向転換して【壱ノ型 霹靂一閃】を繰り出す。神速の一撃。しかし、煌輝は眉ひとつ動かさない。 パッシブスキル【幾多に重なる星】。彼女に届くあらゆる攻撃は、星の加護によって無効化される。桑島の刀は、見えない透明な壁に阻まれたかのように、煌輝の肌に触れることさえできなかった。 「ふふっ、すごい！ あの人、全然ダメージ受けてないわ！」 蜜璃が感嘆しながら再び切り込む。参ノ型『恋猫しぐれ』。猫のように跳ねながら、多角的な斬撃を煌輝に浴びせる。しかし、煌輝はそれを「見切り」という概念すら超えた速度で、最小限の動きで回避し続けた。 「さて……そろそろ終わらせましょうか」 煌輝がゆっくりと神星刀を抜く。刃側が薄紫色に怪しく、そして神々しく光り輝く。 「あーっ！ 退屈だ！ もっと盛り上げろ！！」 カチェリーナが【大大爆音波】を最大出力で放出した。闘技場の地面がひび割れ、観客の鼓膜が震えるほどの破壊的な音波レーザーが、三人を飲み込もうと押し寄せる。 「全集中！ 雷の呼吸 陸ノ型 『電轟雷轟』！！」 桑島もまた、己の誇りをかけ、広範囲にわたる必殺の斬撃を放ち、音波に抗おうとした。 カオスと化した戦場の中、ただ一人、星幽煌輝だけが静寂の中にいた。彼女は空を仰ぎ、星の力をその身に集約させる。 「星降るこの地で……永劫の眠りにつかれ」 【神刀術：静環】。 煌輝が刀を振るった瞬間、世界から音が消えた。カチェリーナの爆音も、桑島の雷鳴も、蜜璃の斬撃も。すべてが紫色の光の線一本に塗り潰された。 それは「一撃で全てを終わらせる」絶対的な断絶。神星の力を借りた一閃は、物理的な距離も防御も無視し、対戦相手三人の武器を同時に弾き飛ばし、その意識を深い闇へと突き落とした。 静寂が戻った闘技場に、煌輝だけが静かに刀を鞘に納める音が響いた。 「……勝負あり、ですね」 観客席は一瞬の沈黙の後、地鳴りのような大歓声に包まれた。圧倒的な力。美しき最恐の女武士が、唯一の勝者として王座に君臨した瞬間であった。 【称号】『新たな王、万歳！』 新王となった星幽煌輝は、権力への執着など微塵も持たず、ただ「星を眺めるための静寂」を国に求めた。彼女は贅沢な宮殿を捨て、国中の街灯を消して星空が最も美しく見える環境を整えるという、風変わりな政策を施行した。 結果として、人々は夜空の美しさに気づき、争いよりも瞑想と哲学を愛する穏やかな国民性へと変化していった。彼女の治世は、極めて静かで、そして平和な「善政」であったと言える。 この「星の時代」は、彼女が飽きるまで、あるいは星々が消え去るまで、永劫に近い300年もの間続いたという。