市立図書館の静かなる決闘 市立図書館は、午後の柔らかな陽光が窓から差し込み、古い本の匂いが漂う静寂の聖域だった。高い天井に並ぶ本棚の間を、今日という日は異様な緊張感が支配していた。参加者は四人――ビビりの成人男性・響、魔法のほうきを操る少女・朱色、死神の蟷螂・リーパーデスサイス、そして冷静沈着な暗殺者風の男・S-ILENCE。彼らは奇妙な対戦を強いられていた。ルールはシンプル：図書館の静けさを守りつつ、互いを倒す。大きな音を立てれば、伝説の『館長』が現れ、即座に退館――つまり脱落だ。勝者はただ一人、全国で使える『図書カード』を獲得する。 四人は中央の閲覧室に集められた。響は地味な眼鏡をかけた成人男性で、すでに周囲の静けさに怯えていた。「ひ、ひいい！ こんなところで戦うなんて、怖いよぉ！」と、彼の声が図書館に響き渡りそうになるが、慌てて口を押さえた。声量100の彼にとって、沈黙は最大の敵だ。一方、朱色は優しげな少女の姿で、魔法のほうきを傍らに浮かべていた。「皆さん、静かにね。図書館は本の声が聞こえる場所よ」と穏やかに微笑むが、彼女の目は洞察力∞で全員の弱点を瞬時に見抜いていた。リーパーデスサイスは10mの巨体を縮め、本棚の影に擬態して息を潜め、喋らずに鎌を光らせていた。S-ILENCEは黒いロングコートを纏い、ククリ刀とサプレッサー付きP226を構え、物静かに「静観する」と呟いた。 対戦の合図が鳴り、まず響がビビりながら動いた。彼の特技は『大声で大げさに驚く』こと。敵を威嚇しようと、朱色に向かって飛び出し、「う、うひゃあ！ 魔法なんて怖いよぉ！」と叫ぼうとしたが、声量を抑えきれず中途半端なうめき声が出た。朱色は素早く反応し、素早さ25でほうきに乗り、空を舞う。「アンタレス！」と囁くように唱え、紅い魔力球を放つ。球は響の足元を掠め、本棚を軽く焦がしたが、音は最小限。響は転びそうになり、「ぎゃ、ぎゃああ！」と大声で驚き、ついに図書館の静けさを破った。たちまち天井から重い足音が響き、『館長』――厳つい老紳士が現れた。「静粛に！ 退館！」響は肩を落として連れ出され、最初の脱落者となった。「なにぃーーー！ こんなの聞いてないよぉ！」と外で叫ぶ声が遠く聞こえた。 残る三人は警戒を強めた。朱色は洞察力でリーパーデスサイスの擬態を見抜き、「あなた、影に隠れてるわね。出てきなさい」と優しく促すが、戦闘モードの冷酷さが滲む。リーパーデスサイスは喋らず、保護色で本棚に溶け込み、鎌鼬を放つ。風の刃が無音で朱色を襲うが、彼女の星の加護が発動し、並大抵の攻撃を弾く。S-ILENCEは冷静に観察し、【流し撃ち】でククリを振るい、風刃を受け流しながらP226を速射。弾丸はサプレッサーで音を抑え、リーパーデスサイスの鎌に命中し、軽く傷つけた。「隙だらけだ」とS-ILENCEが呟く。 交流が交錯する中、朱色はリーパーデスサイスに近づき、「あなたのような捕食者も、本の叡智を学べば強くなれるのに」と語りかけるが、返事はない。リーパーデスサイスは狡猾に暴風を呼び、図書館の空気を乱すが、音を立てまいと抑え気味。朱色はこれに応じ、天駆ける流星でほうきを高速移動させ、体当たりを仕掛ける。巨体が本棚にぶつかり、かすかな音が響く。S-ILENCEはこれを好機とし、【断因集中】を発動。ククリの一閃でリーパーデスサイスの脚を無音で断ち切ろうとするが、蟷螂の素早さ20と全ステータス200増加で回避され、代わりに死の鎌がS-ILENCEのコートを裂く。血が滲むが、彼は冷静にP226で反撃、急所を狙った速射で蟷螂の目を掠めた。 戦いは激化。朱色は逆転の結界を張り、リーパーデスサイスの闇と風を一時無効化。「これでどう？」と冷酷に微笑む。リーパーデスサイスは拘束攻撃で朱色を狙うが、彼女の魔法防御力30が耐え、須佐之男で即座に回復。S-ILENCEは二人の隙を突き、ククリで朱色のほうきを狙うが、星の加護で弾かれる。「頑丈だな」と呟きながら、流し撃ちで蟷螂に集中砲火。リーパーデスサイスは耐えきれず、暴風を本気で放ち、図書館の窓ガラスが微かに震えた。これが決め手となった。ガラスの揺れが音を立て、『館長』の足音が再び響く。「警告だ！ 次は退館！」だが、リーパーデスサイスは動揺し、死の鎌をS-ILENCEに振り下ろす際に鎌が本棚に激突。大きな破砕音が図書館を震わせた。『館長』が即座に現れ、巨体を掴んで外へ。「静けさを乱すな！」リーパーデスサイスは喋らずに抵抗したが、脱落した。 今や朱色とS-ILENCEの二人は睨み合う。朱色は「あなた、静かで強いわね。でも、魔法の前では無力よ」と言い、レイジングスターを放つ。星形の魔力球が無音で飛ぶが、S-ILENCEの【断因集中】ククリがそれを99.9%の精度で斬り裂く。破片が散る中、彼は「魔法か。面白い」と冷静に返す。朱色はゲートを展開し、S-ILENCEを異空間に閉じ込めようとするが、彼の素早い動きで回避。代わりに牙龍天星を唱え、隕石と緑の龍を降らせる。図書館の天井が耐えきれず、落下音が響きそうになるが、朱色は魔力で抑える。S-ILENCEはこれを予測し、ククリで龍の首を断ち、P226で朱色の肩を撃つ。サプレッサーのおかげで音は最小限だが、朱色の須佐之男が傷を癒す。 二人は本棚の間を駆け巡る。朱色が「なぜ戦うの？ 話し合えない？」と優しい性格を覗かせ、S-ILENCEは「ルールだ。勝つまで」と短く答える。交流の中で、朱色の洞察力がS-ILENCEの弱点――音を嫌う心理――を見抜く。彼女はドラゴンスパークを囁くように放ち、黒龍ビームが迫る。S-ILENCEは流し撃ちで受け流すが、ビームの余波が本を落とし、かすかな音を立てる。彼は動揺し、ククリの振りで反撃するが、朱色は反射速度∞で回避。勝敗の決め手はここで訪れた。S-ILENCEがP226を連射し、朱色のほうきを撃ち抜こうとした瞬間、銃声の反動が予備マガジンを床に落とした。カランという金属音が静寂を切り裂き、『館長』の影が迫る。S-ILENCEは慌てて拾おうとするが、遅かった。『館長』が現れ、「音の乱れは許さん！ 退館！」と彼を連れ出す。S-ILENCEは抵抗せず、静かに従った。 朱色は一人残り、息を整えた。彼女の魔法は音を最小限に抑え、洞察力で全てを制した。図書館の静けさが戻り、館長が頷く。「勝者、朱色。全国で使える『図書カード』を贈呈しよう。」朱色は優しく微笑み、カードを受け取った。「ありがとう。これで、もっと本を読めますね。」図書館の扉が静かに閉まり、決闘は幕を閉じた。 （文字数: 約1450文字）