夜空に掛かるのは、おぞましいほどに鮮やかな紅い月だった。 それは単なる天文現象ではない。空に穴が空いたかのように滲み出す紅い魔力が、地上に降り立ち、生きとし生けるものの精神を侵食していく。理性を焼き切り、本能を剥き出しにし、眠っていた破壊衝動を強制的に覚醒させる。不吉な予兆、あるいは強大な力の象徴。この月の下では、道徳も慈悲も、そして「加減」という概念さえもが意味をなさない。 その紅い光に照らされた荒野に、三人の者が集っていた。 一人は、闇を纏い、不遜な笑みを浮かべる魔導師、斉藤翼。 一人は、白髪のパーカーを纏い、静謐な瞳で空を見上げる少年、神代誠。 そしてもう一人は、真っ白な衣装に身を包み、この世の理から切り離されたかのような空虚さを纏う少女、有珠。 三者の間に流れる空気は、最初こそ静止していた。しかし、紅い月の魔力が彼らの精神のリミッターを一つずつ、丁寧に、そして暴力的に破壊していく。翼のプライドは傲慢な支配欲へと変貌し、誠のクールさは冷徹な殺意へと昇華され、有珠の柔和さは万物を無に帰す絶望的な静寂へと深化する。 「……ふん、いい夜だ。殺し合うには、これ以上ないほどに」 翼が低く笑った。彼の身体からはどす黒い魔力が噴水のように溢れ出し、周囲の地面を腐食させていく。普段なら魔力の効率を考え、最小限の出力で戦う彼だったが、今の彼にそんな理性はなかった。ただ、目の前の敵を完膚なきまでにとどめたいという衝動だけが、彼の全細胞を突き動かしていた。 誠は何も言わず、ただ静かに構えを取った。彼の瞳に紅い月の光が宿り、冷徹な闘志が燃え上がる。彼は理解していた。今この瞬間、自分の中に眠る神々の力が、この狂った月に共鳴し、限界を超えて溢れ出そうとしていることを。 そして有珠。彼女はただ、そこに立っていた。表情一つ変えず、呼吸さえもしていないかのような静止。しかし、彼女の周囲だけは、紅い月の光さえもが届かず、あるいは届いた瞬間に「消滅」していた。彼女は外なる神。この世界の理などという小さな枠組みに収まる存在ではない。 「まずはゴミ掃除から始めてやろうか！」 翼が叫ぶと同時に、戦いの火蓋は切られた。 翼は即座に【召喚魔法】を展開する。紅い月の影響で、召喚される眷属たちの姿は醜悪に肥大化し、血走った眼をぎらつかせていた。百人の狂った眷属たちが、地鳴りのような咆哮と共に誠と有珠へ襲いかかる。同時に翼は【飛行魔法】で上空へ舞い上がり、【身体強化魔法】を極限まで自身にかけ、右手に巨大な闇の塊を形成した。 「死ねッ！」 上空から撃ち下ろされる闇の弾丸。それはもはや魔法というよりは、物理的な質量を持った絶望の塊だった。地表を砕き、風を切り裂く一撃。 だが、誠は動じない。彼は静かに口を開いた。 「北欧神話――雷神トール」 瞬間、誠の白髪が激しい金色の輝きを帯びて変色する。彼の右手に現れたのは、神話の武器、ミョルニル。空から降り注ぐ闇の塊に対し、誠は迷いなく槌を振り上げた。 ――ドォォォォン！！ 天を裂く雷撃が闇の塊と衝突し、凄まじい衝撃波が周囲を吹き飛ばした。紅い月の魔力に煽られた雷は、通常の数倍の威力を持ち、闇を焼き尽くし、さらに地面を走る雷撃となって翼の眷属たちを次々と炭化させていく。一人、また一人と、叫び声を上げる暇もなく消し飛ぶ眷属たち。だが、翼はそれを惜しむどころか、さらに興奮していた。 「ははは！ いいぞ！ もっとだ！ もっと激しくやり合おうじゃないか！」 翼は狂気に満ちた笑みを浮かべ、自身の形態を【魔力活性化状態】へと移行させた。身体から溢れ出す魔力が白熱し、傷ついた身体が超速で再生していく。彼はクロスボウガンを取り出し、毒矢を装填して連射した。一本一本の矢に、常軌を逸した量の闇属性魔法と猛毒が込められている。それは空中で分裂し、無数の黒い針となって誠を襲う。 誠はトールの力を維持したまま、神速の身のこなしでそれを回避し、距離を詰める。中国武術の洗練された動きに、神の膂力が加わった一撃。ミョルニルが誠の拳と共に、翼の腹部を捉えた。 「ガハッ……！！」 衝撃が翼の身体を貫き、背後の岩山を粉砕する。内臓が潰れ、骨が砕ける鈍い音が響く。しかし、ここが紅い月の下だった。翼は血を吐きながらも、ニヤリと笑った。超速再生が即座に作動し、砕けた肋骨がガリガリと音を立てて接合されていく。 「あははは！ 痛えなぁ！ 最高だ！ まだまだいけるぞ！」 理性が消え、快楽に塗り潰された翼は、もはや生存本能さえも攻撃への燃料に変えていた。彼は最大出力の闇魔法を練り上げる。周囲の光をすべて吸い込み、虚無へと変える極大魔法――「闇の雫」。 一点に凝縮された闇の球体が、ゆっくりと、だが不可避の圧力を持って誠へと放たれた。それは触れたものすべてを事象ごと消し去る、絶望の滴。 誠は即座に判断した。トールの力では、この暴走した闇を相殺しきれない。彼は瞬時に神を切り替える。 「エジプト神話――死者の王アヌビス」 髪色が漆黒へと染まり、誠の周囲に死の香りが漂う。彼は死の権能を用い、迫り来る「闇の雫」の「死（消滅）」という概念を操作し、その軌道を逸らした。地表を滑った闇の雫は、あたり一面の森を、土を、空気さえもを消し飛ばし、巨大なクレーターを穿った。 「チッ……しぶといな」 誠がそう呟いた瞬間、彼は気づいた。今まで、自分と翼の激闘の最中、一度も動かなかった「白い少女」の存在に。 有珠は、ただそこに立っていた。 彼女は戦っていなかった。回避もしていなかった。ただ、そこに存在していただけだ。しかし、翼が放った闇の破片や、誠が放った雷撃の余波が彼女に触れようとした瞬間、それらは「なかったこと」になっていた。 解析不能。無力化不能。概念の喪失。 有珠の権能《外焉(アウターワールド)》が、無意識に、そして絶対的に機能していた。彼女にとって、この世界で起きている殺し合いは、水槽の中で魚が跳ねているのを眺めているのと同義だった。 「……あの方々、とても賑やかですね」 有珠がぽつりと呟いた。その声はあまりに純朴で、柔和だった。しかし、その言葉が発せられた瞬間、世界の「意味」が揺らいだ。 翼は、自分の攻撃が有珠に一切届いていないことに気づき、激しい憤りとプライドの崩壊を感じた。彼は人間としての誇り、魔導師としての矜持、そして紅い月がもたらした傲慢さをすべて乗せて、有珠へと突進した。 「なんなんだ貴様は！ 消えろ！ 消えてなくなれッ！！」 闇の刃を形成し、全力の身体強化で加速した翼の一撃。それは音速を超え、空間を歪めるほどの威力を持っていた。誠もまた、今の神を切り替え、クトゥルフ神話の忌まわしき神を降ろそうと口を開いた。この異常な少女を排除しなければ、生き残る術はないと直感したからだ。 だが、有珠はただ、静かに微笑んだ。 彼女にとって、彼らは「自分の夢」に過ぎない。 権能《“魔王”》。 「おやすみなさい」 有珠が小さく呟いた。その瞬間、世界の色彩が反転した。 翼が放った闇の刃が、有珠の身体に触れる直前、それは「刃」であるという意味を失い、ただの「黒い霧」となって霧散した。それだけではない。翼の身体を構成していた魔力、肉体、そして彼が抱いていた激しい憎悪さえもが、有珠の思考ひとつで「不要なもの」として定義された。 「な……なんだ……！？ 体が……消え……」 翼は絶叫することさえできなかった。足元から、指先から、ゆっくりと白く透き通っていく。再生魔法は機能しない。なぜなら、再生させるべき「肉体」という概念自体が、この世から抹消されつつあったからだ。 「ああああああああ！！」 最後の一瞬、翼の瞳に映ったのは、紅い月と、それを慈しむように見つめる白い少女の、あまりに無垢な笑顔だった。彼は絶望の中で、塵ひとつ残らず消滅した。殺し合いの快楽に酔いしれていた魔導師の末路は、静寂という名の完全なる無だった。 残されたのは、神代誠一人だ。 誠は冷や汗を流していた。全身の毛穴が、本能的な恐怖に震えている。神を降ろし、その力を得た彼でさえも、目の前の少女が「次元が違う」ことを理解していた。彼女は戦っているのではない。ただ、彼女の都合に合わせて世界を書き換えているだけなのだ。 「君も、疲れましたね」 有珠が歩み寄る。一歩、また一歩。彼女が歩くたびに、周囲の地面に咲いていた紅い花々が白く染まり、やがて消えていく。 誠は最後の手段に出た。クトゥルフ神話の最上位、名もなき外なる神を降ろそうとした。理を破壊し、混沌をもたらす究極の力。もしこれでダメなら、もう道はない。 「クトゥルフ神話――」 だが、言葉を言い切る前に、有珠の手が誠の頬に触れた。 冷たくない。温かくもない。ただ、「触れている」という感覚さえもが、次第に曖昧になっていく。 権能《外神(アザトース)》。 誠の中に降ろうとしていた神の意志が、有珠の御前に触れた瞬間、その存在意義を曲解し、ひれ伏した。神ですら、彼女の前ではただの稚拙な空想に過ぎない。 「もう、いいんですよ」 誠の意識が遠のく。髪の色が金に、黒に、あるいは白に激しく明滅し、やがてすべてが真っ白に塗り潰されていく。彼は自分が誰であったか、なぜここにいたのか、そして今何が起きているのかさえも忘れていった。 誠の身体は、有珠の柔和な微笑みの中に溶け込み、静かに消滅した。 戦いは終わった。 そこには、もはや争う者は一人もいなかった。ただ、紅い月の光が降り注ぐ静まり返った荒野に、一人の白い少女だけがぽつんと立っていた。 有珠はゆっくりと空を見上げた。紅い月は、まだ不吉に輝いている。 「いい夜ですね」 彼女はそう呟くと、ふわりと宙に舞い、どこまでも白い光の彼方へと消えていった。 後には、何も残らなかった。血の跡も、魔法の残滓も、死者の骸さえも。ただ、かつて三人が激突した場所に、不自然なほどに綺麗な、白い花が一輪だけ咲いていた。それが、この凄惨な殺し合いの唯一の記録だった。