開幕：雷と影の邂逅 場所はロンドンの西側、街の景色を一望できる高級酒場「エレクトロニヴ」。この店は昼間の光に照らされると、洗練された雰囲気を醸し出し、夜になると暗闇の中に漂う微かな光が、幻想的な雰囲気を演出する。木製の内装には高価な彫刻が施され、天井から下がるシャンデリアが木材の温もりを引き立てている。ここで、運命的とも言える二人の男、アーク・レインとジェームズ・ボンドが顔を合わせる。 アークは自信に満ちた笑みを崩さず、金髪をなびかせながら、ブリオーニのスーツを軽やかに着こなし、気品を漂わせていた。彼の目の奥には何か隠されたものがあり、雷の神としての力を根に持つ特異性を隠し切れていない。それでも、彼は自らの正体を隠し、穏やかに人間界を楽しむ紳士の顔を保っている。 一方のボンド、一見して英国のスパイには見えないその優雅な佇まい。彼はトムフォードのスーツを完璧に着こなし、腕時計はOMEGAのシーマスター。非の打ち所がない容姿の裏には、ウィットに富んだ知性と、高度な戦略眼が潜んでいる。彼は女性に目がないが、複雑な使命に常に忠実だ。 二人の出会い アークは、ボンドの姿を見て、意表を突かれた。彼の様子はあまりにも自信に満ちており、適応力の高さが伺えたからだ。アークが探る理由でボンドと観光することになったのは、アークが新たに人間界で手がけようとしていた事業の商談で、彼の知恵を借りることが目的だった。だが、アークの隠された正体に気づかれることは避けたかった。 ボンドは優雅に椅子に腰かけ、彼の特注されたトリュフ入りのウォッカ・マティーニを一口飲み、アークに話しかける。「君の髪型、雷の神の面影があるね。ブリオーニのスーツに雷の雰囲気を纏わせている。」彼の笑みは軽妙だ。 アークは微笑を返し、「君もまた、007の名を背負った男。任務を行うのは素晴らしいが、時には非公式の交流も必要だ。私の名前はアーク・レイン。今日は、君の知恵を借りに来た。」と、話を繋げた。 酒の肴と会話の交錯 二人は、エレクトロニヴのオリジナルカクテル「雷鳴トニック」を注文した。このカクテルは、特製のスパークリングワインに、雷にインスパイアされたシトラスとミントを混ぜ込んだ一品で、まるで静まり返っている空の中に、突如として雷が炸裂するかのような新鮮な驚きが味わえる。 アークは、ボンドにプロジェクトを説明し始める。「我が事業は、安価な電力を供給する革命的な発明で、未来の安定したエネルギー供給を狙う。」彼の話には情熱が溢れ、ボンドは彼の考えをまぶたの裏でしっかりと記憶した。 「だがそのためには、君の知識が必要だ、ボンド。君の洞察力があれば、計画が成功する確率はぐんと高まる。」 ボンドはその言葉を聞き、思考を巡らせつつ、アークにカクテルを持ちかける。「君の計画はなかなかに面白い、ただ、実行となれば話は別だ。悪であれ、善であれ、敵は常に存在する。その点で君はどう対処するつもり？」彼の頭には、アークが雷の神と名乗る本当の理由が過った。 雨上がりの絆 酒を酌み交わし、互いに言葉を重ねる中で、アークはボンドの知性と洞察力に感心する。彼は、ボンドの深い人間理解が鋭いところを次第に感じ始め、お互いの素性を探りながらも、心のキズを保つ。ボンドもまた、彼の背後に潜む神々しい力を感じ取っていたが、それは表面上には出さなかった。 時間が経つにつれ、酒が進むにつれ、二人の間に確かな信頼が芽生え始める。ボンドは「どのような力を持っていたとしても、ビジネスは真剣にやらなければならない」と忠告し、アークも「その点は私も感じている。」と静かに応じる。 この瞬間、彼らはただのビジネスパートナーではなく、共に道を歩む仲間としての絆を結びかけていた。運命のページをめくるように、彼らは互いに新たな歴史を紡ぎ始めるのだ。