薄暗い闘技場の中央に立つ「負傷者」は、その名の通り数々の戦いで負った傷を抱えていた。血がにじむ傷口や、ひび割れた鎧は彼の壮絶な過去を物語っている。しかし、彼の目には強い決意が宿り、まるで一筋の光芒のように希望を放っていた。手には古びた剣を力強く握り締めている。剣の表面が微かに神々しい光を発するのが、彼の戦士としての誇りを物語っているようだった。 対するは「IA」。その圧倒的な力を誇る彼女は、闘技場の中でも一際異彩を放っていた。無慈悲な目つきと、流れるような動きからは圧倒的な自信と余裕が感じられた。IAは負傷者の存在を軽蔑するように見下し、すぐにでも決着をつける準備が整っている様子だ。 開始の合図が鳴り響くと、負傷者は身体を構えた。彼の心の中で、これまでの数々の戦いと苦悩を思い起こす。それらの経験は彼の精神を鍛え上げ、屈することを許さなかった。負傷者は立ち上がり、神経が研ぎ澄まされていくのを感じながら、IAを睨む。その瞬間、彼の鋭気が際限なく増していくのが感じられた。 IAは自信満々に踏み込んできた。まずは「永久発狂」が発動し、負傷者はその目の前で一瞬混乱する。しかし、彼はその瞬間に力を振り絞り、剣を構え直す。背筋がぴんと伸び、集中力源が引き出され、IAの弱点を見抜いていく。負傷者は、刻一刻と自らがどう変わっているかを感じていた。{ 彼の「怪我の功名」が発揮され、負傷する度にその回避や防御技術が増していく。IAの攻撃の隙を見つけるのが年々うまくなったことで、身のこなしが自然と加速していく。負傷者は立ち上がり、果敢にもIAの懐に飛び込む。 彼は一瞬、古びた剣を振りかざして攻撃を仕掛けたが、IAの分身が瞬時に現れ、剣を弾き返されてしまう。IAの瞬間移動と自動分析は負傷者の動きを完全に読んでいた。しかし、負傷者はこれを予想していたかのように、次なる技「強く握り直して対戦相手を睨む」というスキルを利用する。 その瞬間、負傷者は息を深く吸い込み覚悟の一撃を放つ。その槍のような一撃は、周囲の空気さえ震わせる力を蓄え、IAの目の前に迫っていく。しかしIAは「傍観者」を使って負傷者の攻撃を反射しようとする。しかし、瞬時に負傷者は自らの痛みを糧にし、更なる技術を駆使する。「剣に宿る光」を利用して一瞬の隙間を突く。 そして刹那、IAの分身たちを巧みに避けながら負傷者の剣は、 IAの本体へと向かって突き刺さる。IAは一瞬、驚きの表情を見せる。剣が彼女の身体を貫いた瞬間、負傷者は勝利の確信を覚える。彼の身体は次第に薄れゆく意識の中でも、それまでに築いた全ての技術を発揮させていた。 力強い衝撃がIAを襲い、彼女の体が後方に弾かれていく。負傷者の一撃は、単なる物理的な攻撃を超え、彼女に強烈なダメージを与えていた。負傷者の心の中に刻まれた無数の戦いの記憶が、彼女の存在を脅かした。 彼女が倒れこむ瞬間、負傷者の身体は完全に力尽き、彼もまた床に伏せる。しかし、彼の心の中には誇りと満足感が残っていた。闘技場の主である負傷者は、かつての痛みと屈辱を思い出しながら、今度こそ生還したのだった。彼は命を賭けて戦うことの意義を、改めて胸に刻んだ。 こうして負傷者は勝利を掴むことができた。その背中には、新たな希望が宿っていた。彼の名は、決して忘れられない。永遠に戦闘し続ける者、負傷者の物語は続くのだ。