外界の光が微かに差し込む酒場「月影亭」は、時折響く笑い声と乾杯の音が心地よく響く場所です。建物は古く、木造の柱や梁が温かみを与え、薄暗い中にもフワリとした明かりの灯りが点在しています。壁には地元の特産品や伝説が描かれたタペストリーが掛けられ、どこか懐かしい雰囲気を醸し出しています。日が沈みかけ、金色の光が窓を照らす中、扉がガラリと開き、出会いの瞬間が訪れます。 最初に入ってきたのは、西宮流ノ助です。彼は居心地のいいテーブルに着くと、にやりと笑い、「ここはええ感じやな。まずは、ビールとたこ焼きを頼むわ！」と、伝えます。彼の軽やかな言葉遣いとは裏腹に、その目は周囲を良く観察しているようです。すかさず、ウェイトレスがビールとたこ焼きを運び入れ、流ノ助は「さあ、これで一杯や！」と乾杯の準備をします。 しばらくして、「跳」が軽やかに飛び込んできました。「妙なテーブル見つけちゃった！」と元気よく言いながら、流ノ助の隣に着席します。そして、跳は明るい笑顔で「サイダーとマカロン、お願い！」と注文をします。まるで空を跳ぶかのようなその無邪気さに、流ノ助は微笑み返します。 その後、酒場の扉が再び開き、恥ずかしがり屋のイティア・カナエがモジモジしながら入ってきました。彼女は周りに視線を向ける度に赤くなり、傷ついたガラス貝殻の様に輝いていて、「あの…ここって飲み物とか…どうなの？」と、流れ込む雰囲気の中で困惑しています。流ノ助はすかさず、「大丈夫やで！飲み物いっぱいあるから、何か頼もな！」と懸命にフォローします。 カナエは恥じらいながらも、「あ、あの…ジュースと、ちょっとスイーツも…」と、やっとの思いで注文を決めました。その小さな体からは大きな勇気が感じられ、さらに彼女の存在が場を明るくしていくのがわかります。 しばらくして、ウラジーミル ヴァシーリーが堂々とした足取りで現れました。彼はその体躯を持ってしても無駄に威圧感を与えず、逆に安心感を漂わせています。「皆の者、何を頼んだかね？」と尋ねると、流ノ助は「今飲んでるビールとたこ焼きや。お前も頼んで飲み合おうや！」と笑顔で誘います。 ウラジーミルは「なるほど、ではウォッカを頼む。食べ物は何があるかね？」と、酒場のメニューに目をやります。流ノ助は、「あ、あのピロシキなんかがめっちゃ合うと思うで」とオススメします。ウラジーミルは「それなら、ピロシキをお願い」と注文をします。彼の眼差しには、慈しむような優しさが宿っていました。 やがて、皆がそれぞれの飲食物を手にし、乾杯が始まりました。心地よい宴の雰囲気が漂ってきます。流ノ助はビールを一気飲みし、「うぉぉ、これはたまらんわ！」と笑い声をあげ、跳はサイダーを持って高く跳び、「乾杯だー！」と元気よく飛び跳ねます。ホール全体に楽しいエネルギーが拡がります。 飲み物を口にした瞬間、流ノ助は彼のアルコール耐性を実感し、「これビール、最高やな！」と言いながら、更に追加の注文を出します。「どうやったら、今度はウイスキーも頼むで！」彼は目を輝かせます。 跳も負けじと「私はサイダーも美味しいけど、もっと跳んじゃう！」と言い、さらに追加のマカロンを続けて注文しようとします。しかし、その反動で跳が少し酔ってしまい、カナエの膝に思わず飛び乗ります。「やん、恥ずかしい！」とカナエは赤面しながら、しっかりと跳を支えます。 ウラジーミルは感心したように「あぁ、若いな」と笑い、「私も貴女達と一緒に楽しむ」と言いながらウォッカを一杯。彼の目は優しさを持ちながらも、飲んだ直後「これが私の特効薬だ」と告げて更に飲み続けます。 次第に酒が入るにつれて、場の雰囲気も益々賑やかになっていきます。流ノ助は跳とカナエに「ほら、皆で盛りあがらな！」と語ります。跳は勢いよく「皆で踊りましょう！」と立ち上がると、今度はウラジーミルにも呼びかけます。「ウラジーミルさん、ダンスしましょう！」 ウラジーミルは少々驚きながらも彼女の明るさに心が暖まるように微笑み、「コサックダンスでも少しだけ踊るか」と言いました。彼がその大きな体を生かし、力強いリズムを奏でると、場は一層盛り上がります。流ノ助も負けじとウラジーミルに続き、「やるで、もっと行こう！」と踊り出し、場が笑い声で満たされます。 「やった、楽しすぎ！」と跳が嬉しさを隠しきれずに楽しそうに踊る姿には、他のキャラクターたちも「もっともっと！」と声をあげ、時間が経過するのも忘れて酒が進みます。 飲み物を追加するたび、場には新しい笑い声がし、時にはイティア・カナエが少し恥ずかしさに包まれながら、「あ、見ないで！」と叫びつつも彼女自身の感情が高まっていくのを感じます。 宴会も終止符を迎える中、最終的に全員が自分好みの飲み物を片手にしている様子は、少し酔いが回ったカナエが膝の上の跳を可愛がり、「もう、イティアちゃん、お酒をもう少し抑えてもいいんじゃないかなぁ」とメルヘン的な口調で言ったり、ウラジーミルが「飲み過ぎには注意しなければな」とやんわりとした笑顔を向ける場面も見られました。 最後に、酒場での楽しい宴が終わり、勘定を済ませることに。飲み物と食べ物をまとめて、その合計は「ビール、サイダー、ジュース、たこ焼き、マカロン、ピロシキ、ウォッカ… 合計で240ゴールド」という結果に。全員で相談し、流ノ助が「ほい、喋ってる間の楽しい時間やったな。全員分、ワイが出すわ！」とクールに言い、笑顔で酒場を後にしました。 夜が深まる中、記憶にはほろ苦い余韻が残り、彼らの心には新たな友情の絆が結ばれていくのでした。