雷鳴が轟き、黒雲が低く垂れ込める庭園に、静寂を破るように強烈な稲光が走った。この日は、クライマックスを迎える緊迫した戦いの舞台となっていた。庭園は木々が風にざわめき、雨が降り始める前の重苦しい雰囲気に包まれている。 その中心に立っているのは、霞がかかった雷のエネルギーを宿した狐獣人、ライル。サバサバとした口調は、落ち着いているように見えるが、その目は常に周囲を警戒している。山吹色のマフラーが風に揺れるが、彼女の気難しい性格は、はっきりとした態度に変わらなかった。 一方、庭園の端には、平凡な高校生、椿が立っている。彼は気怠そうな表情を浮かべており、面倒なことには絶対に関わりたくないというオーラを纏っている。そして、その隣には、神秘的な存在感を放つ天使、ウツロイがいる。2〜3メートルの背丈に銀色の触手が無数に生えており、まるで動く木のようだ。ウツロイの口調は優しさを帯びているが、無垢さとは裏腹に狂気の香りも漂わせていた。 「椿、お前は本当に戦う気がないのか？」ウツロイが怪しげに問いかける。 「俺は面倒ごとに巻き込まれたくない。それに、あんな奴と戦う意味がわからない。」椿は気怠そうに答えた。彼はこれまでずっと、平凡な高校生活を送ってきた平凡な高校生だ。この戦いが面倒で仕方がなかった。 「しかし、あのライルは強敵だ。恐れを知らない電撃とともに、こちらを脅かして来る。お前の気絶能力が必要だろう。」ウツロイが再び言った。無数の触手が庭園の周囲に散らばり、警戒を強めた。 「気絶させるって言っても、実際に戦うのは難しいんじゃないか？」椿は思案する。ただ戦うだけならば可能かもしれないが、彼の「気絶」能力はその場での対峙を必要とした。しかし、ライルは確実に彼の動きを掴んでくるだろう。 「お前の力を信じているからこそ、戦おうというのだ！」ウツロイの呼びかけ。彼女の触手がゆらりと動き、準備を整えようとしている。 それを見つめるライルは、無表情で二人の様子をうかがっていた。しかし、彼女の蓄電値はすでに10%を超え始める。周囲の気圧が変わるのを感じる。「さあ、始めるぞ。」ライルの口から発せられた言葉は、戦いの始まりの合図だった。 瞬時に、ライルが地面を蹴り、椿に向かって猛然と突進した。 「こっちの動きに合わせさせるわけにはいかないな！」ウツロイが自身の触手を振るい、ライルの方向へと放った。触手は不気味に素早く動き、ライルの動きを妨げようとした。 「いいえ、企みは通じない。」ライルは素早く敵の攻撃を回避し、そのままウツロイの頭上を飛び越えた。反転し、彼女の背後から再び椿に向かって突進する。「まずはお前から気絶させてやる！」 しかし、椿は冷静さを保った。 「もう来たか、ライルの攻撃。」気絶能力の発動へ心を向ける。彼が感じ取ったライルの「敵意」は、確かに彼の中で閃きを生み出す。それでも、ライルは信じられないほどの速さで接近していた。いかに高い身体能力を誇るライルでも、椿の気絶は速さが全てを超えてしまう。 「今、気絶させる！」 その瞬間、椿はライルの攻撃を感知し、彼女の機能を完全に麻痺させるために無意識に力を発動した。 「何！？」ライルは驚愕し、ただの瞬間をあたかも永遠のように感じる。次の瞬間、彼女は気絶したまま、動きを停止する。敵ではないはずの高校生が、彼女の存在そのものを打ち消したのだ。 「やった！気絶した！」耳障りな高笑いをウツロイはした。触手がライルの体を絡め取り、さらに反撃を防ぐ体制が取られる。彼女の神経毒がたっぷりと注がれ、確実に接近する。ウツロイの野心とともに、ライルを再起不能へ追いやろうとする。 だが、そんなウツロイの野望も椿の調和には勝てなかった。ライルが気絶している間、自動反撃気絶能力が再びもたらされる。その瞬間、ウツロイの触手が強烈な光を放つ。ライルの気絶に驚いたウツロイが近づく前に、それを気絶させる動きが次々と繰り返されていく。 「うわぁ、気絶が強いな！」ウツロイが怯えた様子を見せる。彼女はライルの協力者として扱われることを望んでいたが、接近すればするほど、本来の自分の存在意義が失われていくことを理解した。 「このまま打ち負かそうとするのか？」ライルがついに己の気持ちを思い出した。彼女は気絶状態から逃れる手立てを探らなければならなかった。だが、彼女の動く手も足もなかった。その瞬間、椿がヤバいほど退屈な表情をしたが、自動反撃機能はさらに次のレベルへと導く。 「まさか、まだ立ち上がれるのか？」ウツロイも意識が剥がれていく。彼女の狂気は完全に破綻していた。椿の力を全面的に受けてライルが完全に気絶したまま、二人は彼女の前から逃げることができた。非現実的な戦いが、完結したかのように、静寂が流れ始める。 ほどなくして、雷雲は散り始め、空に日光が差し込み、庭園は再び静けさを取り戻した。 「勝ったのか…？」椿がチラリとウツロイを見る。 「もちろん、あなたの力で。」ウツロイはそっと微笑む。 勝敗は明らかだった。ライルは一度は攻撃が当たったが、平凡な高校生の椿の能力によって完全に無力化された。自動反撃気絶能力はどのような相手にも無効化できるものであり、椿の能力がさまざまな手段で桁外れだったため、結局ライルは立ち上がることなく敗北したのだ。物静かな椿の中に秘められた力は、気絶という選択肢を持つことで重要なクライマックスを迎えた。 この戦いにおいて、最も勝利した理由は、椿の気絶能力が全ての攻撃を無効化し、同時にその能力がライルを制御してしまったことが挙げられる。当然、ウツロイの助けがあったとはいえ、椿自身の冷静さと判断力こそが勝利に繋がったのである。