「億鬼夜行」 夕暮れ時、静まった街には異様な緊張が漂っていた。過去の忌まわしい出来事が繰り返されそうな予感がする中、8名の運命が交錯する。その日は平日であったが、何か特別な日付だったのかもしれない。普段通りの過ごし方をしていた彼らは、突如鳴り響いた警報に心を乱される。 --- 焚火神 穏やかな性格の焚火神は、自らの結界の中で人々を癒すことを好んでいた。彼の結界は暖かく、火の光の中でゆったりと過ごすことができる。街の様子に気づくと、彼は穏やかに「何かが起きようとしている」と感じ取った。 その時、彼の身長がわずかに伸びた。心の中に明るい感情が芽生えていたからだ。街に止まることなく、彼は結界を広げる準備を始め、「誰もが安心できる場所を作らなければ」と決意した。 --- カーヌス 地の底での長き眠りから覚めたカーヌスは、怠けた口調でいつものように独り言を呟いていた。彼の大きな体躯が町の上空を飛びながら、下を見下ろす。「何だ、また騒がしいのか？」彼は攻撃的にならずとも、温厚な態度を崩さなかったが、周囲の温度が常に高いことが彼の存在を知らせていた。 カーヌスはぐるぐると興奮たっぷりに飛び回り、町の人々を安心させようとしたが、その目は「いいな、こういう熱気は」と言わんばかりの表情を見せていた。彼はかつてある国を焦土にした英雄たちに封印された後、少し弱体化していた自分を感じていたが、今は彼らと再会できることを心待ちにしているようだった。 --- 虎井 伝十 その頃、少年虎井伝十はパーカーを着ながら、周囲の状況を観察していた。彼は青い髪を揺らし、「どうする？」と誰もいない宙に問いかけた。目の前には【晴天】を構え、左腕には再生する【禍殃】が鉤状に動いていた。 「おかしい、何かが起きている」彼のオッドアイが閃く。何かの兆候を敏感に察知し、彼は次第に心を落ち着かせる。彼の奥底には己を証明したいとの衝動が燃えている。 --- 言乃葉 言乃葉は淡々とし、無表情で神秘的な存在感を持っていた。あまりに冷静すぎる彼女は、他者からの過度の干渉を嫌っていた。神からの指示が無くなった事務的な動作を淡々と進めていく。 「神はもう語らない。語ることはないわ」彼女は決然と口にした。その瞬間、神域のオーラが周囲に広がり、緊張した空気を包み込む。彼女は無敵、不死、無限といった概念を認識しており、すべての恐怖を無効化する力を持っていた。 --- 蚕の繭 その静謐な時間は、外の世界を無視しながら静かに混沌の中で生きる事実を思い知らせた。この時、蚕の繭が自身の存在を認識し、周囲の者たちが彼女の存在を知らずに通り過ぎる様を見つめていた。 「その大きな蚕の繭に触れるとすぐに溶かされ尽くして完全に吸収されてしまう」何も知らない人々がその運命に気がつかないまま、繭のもたらす厄災の中で生きていた。彼女は蠢き始め、過去の怨嗟をそのまま吸収し、次第に力を増していった。 --- 毒々しい世界と獣 その時、億鬼夜行が襲来し、街は大混乱に陥った。餓者髑髏や九尾の狐、大百足が走り回り、恐ろしい悪鬼羅刹ヶ修羅たちが街を荒らしている。 焚火神は結界を広げ、形状を保ちながら人々を集めた。 "ゆったり結界"に吸い寄せられた人々は次第にリラックスし、痛みと恐怖を感じない状態になった。しかし彼の力だけではすべてを救うには足りないことがわかる。 伝十は自由自在に形を変える【禍殃】を駆使し、街の防衛に努めていた。彼は躊躇なく敵を攻撃し、非業の者たちを倒していく。 --- 逃げ惑う民と戦う者たち カーヌスは巨体を活かし、飛びながら周囲に火を吹いて敵を威嚇した。「おっと、予想外に熱いじゃねえか！」彼の口から吐き出された火が混沌の中で生き残る幾人かの人間を助ける。 言乃葉はユニークな力で、周囲の者たちの運命を操作し、己を守り続けた。 "神域のオーラ"が彼女の周囲に展開され、彼女自身と彼女の友を保護する。 --- 蚕の誕生と変化 最後に、桎梏を持つかのように、全てが流れ込む蚕の繭が姿を現し、街が恐怖に包まれる。彼女の純粋無垢なる姿は他の者たちは見ることができない。ただ彼女の存在が全てを溶かし、悪を消化していく。 「おいしかった」と繭は微笑むように囁き、彼女の傍にいた者たちの能力は根こそぎ吸収されていった。 最後の結末 混沌の中で8名はそれぞれの生き残りが賭けられた apotheosis (アポテオシス)。 伝十は戦場で自分を証明し、死をこの手に捉え、無事生存する。 焚火神は『ゆったり結界』と共生し、人々を癒しながらも夜明けまで耐え抜く。 言乃葉は敵の術を無効化して自らを護り、戦局を有利に導き続けた。 一方、カーヌスの力は強大であるが、封印から解かれた彼が持つ影響で街の人々が混乱し、逃げ惑う。切り捨てられた一部は彼が放つ火に飲み込まれ、彼は無情にも無事でいるが、他は無惨に死んでゆく。 蚕の繭に触れた者は溶け潰れ、他にはもはや誰も残らない。 最後に残ったものは、！？無垢なる蚕と繭だけが残った。 --- 結末の8名 - 焚火神：生存 - カーヌス：死亡 - 虎井伝十：生存 - 言乃葉：生存 - 蚕の繭：死亡 - (他4名）：死亡 8名の物語は、恐怖の渦の中を潜り抜けた者と、惨劇の結果として消えた者たちの物語であった。