章1: 出会いと旅立ち 深い森の奥、霧が立ち込める古道で、伊吹萃香は酒壺を傾けながら歩いていた。茶色の長髪が風に揺れ、二本の角が月明かりに輝く。彼女の荒々しい服は、太古の鬼の風格を漂わせていた。「ふふ、こんな夜に酒が旨いなんて、世の中はまだ捨てたもんじゃないね」と独り言ちる萃香の前に、突然二人の男が現れた。 「よお、こんなところで飲んでんのか？ オレは銃也だ。よろしくな！」明るい声で手を差し出すのは、右目に眼帯をつけた若者、銃也。カジュアルなシャツ姿で、左腕に奇妙なガントレットを装着している。隣に立つのは、無口で穏やかな表情のクロノス。黒いローブをまとい、手に時限の槍を握っていた。「……僕の名はクロノス。君たちと出会う運命だったようだ」と静かに呟く。 萃香は瓢から酒を一口飲み、陽気に笑った。「あんたら、面白そうな奴らだね。私が伊吹萃香。鬼の四天王の一人さ。一緒に旅でもするか？ 最近、世間がざわついてるらしいじゃないか」 一行はすぐに打ち解けた。銃也が「今回の依頼ってのは、辺境の村で怪しい光が目撃されてるって話だぜ。報酬もいいらしい」と説明すると、萃香は目を細めた。「ふん、面白そうだ。行ってみるか」クロノスも頷き、三人は夜の森を抜け、旅を始めた。 章2: 各地の散策 数日後、一行は山岳地帯を越え、賑やかな町に到着した。萃香は市場で酒を買い込み、陽気に村人たちと談笑。彼女の超怪力で重い荷物を軽々と運び、感謝される。「あんたら、もっと飲めよ！ 私のも無限だからさ！」と瓢を振るう。 銃也は路地で子供たちとじゃれ合い、眼帯の下の傷を隠しつつ笑う。「オレ、痛みなんて慣れっこさ。みんな、元気出せよ！」彼のフレンドリーな性格が、町の空気を明るくした。クロノスは静かに寺院を訪れ、時間の流れを感じ取る。「この土地の歴史は、穏やかだった。でも、何かが変わり始めている……」と呟く。 一行は川辺でキャンプを張り、星空の下で語り合う。萃香の【密と疎を操る程度の能力】で霧を発生させ、プライバシーを守る。銃也が能力【銃創】で即席の花火を作り、クロノスが未来予知で天候を確かめる。平和な散策の日々は、しかし、予期せぬ影を落とすことになる。 章3: 怪しい光と通信途絶 旅の五日目の夜、一行は荒野のキャンプ地で休んでいた。萃香が酒を酌み交わし、銃也が冗談を飛ばす中、クロノスが空を見上げて凍りついた。「……あれは」夜空に、怪しい青い光が揺らめいていた。UFOのような円盤が、低く浮遊している。 突然、クロノスの通信機がノイズを上げ、途切れた。「みんな、散開！ 敵だ！」萃香が叫ぶが、すでに遅い。光が一行を包み、クロノスだけが引きずり込まれるように消えた。銃也がガントレットを構え、「くそっ、クロノス！」と叫ぶが、UFOは瞬時に上昇し、闇に溶けた。 萃香の目が鋭くなる。「あいつら、ただの人間じゃないね。クロノスの元へ急ぐよ」不撓不屈の鬼は、飛行能力で一行を導き、UFOの軌跡を追う。銃也も「オレの血で追跡弾作るぜ！」と【銃創】を発動。だが、通信は完全に途絶え、夜の荒野に緊張が走った。 章4: 発見と宇宙人の正体 通信途絶えて二日目。一行は山奥の洞窟群に辿り着き、萃香の霧化能力で隠れながら探索した。銃也の眼帯の下から汗が滴る。「クロノス、無事かよ……」と呟く中、萃香が密度を操り、岩を透視。「あそこだ。お前ら、静かに」 洞窟の奥で、クロノスを発見した。彼は鎖で繋がれ、傷だらけだったが、時の力で傷を巻き戻し、生き延びていた。「……君たちか。助かった」無口な神の子は、弱々しく微笑む。一行は即座に脱出を試みるが、敵が現れた。 「奴らは『グレイ』と呼ばれる宇宙人だ。小柄で灰色の肌、大きな頭脳。UFOに乗り、強力なレーザーを操る。頭が良いから、罠を張ってるぞ」クロノスが説明する。グレイの一体が現れ、レーザーを放つが、萃香の【濛々迷霧】で霧に包まれ、視界を奪われる。銃也の【レイジオブマグナ】が一体を撃ち抜き、逃走に成功した。 章5: 反撃の始まりと死闘 一行は反撃を開始した。萃香の超怪力が大地を揺らし、UFOの着陸地点を破壊。「幾ら動いても無駄だって。釈迦の掌の上だよ」と中性的な声で笑う。彼女の【鬼神「ミッシングパープルパワー」】で密度を凝縮し、ブラックホールを生成。グレイのUFOを飲み込む。 銃也は「さぁ、死にてえ奴から前に出な」と決めセリフを吐き、血液から無数の銃を生成。グレイのレーザーをかわし、跳躍する一体に【ショットバングレイ】を浴びせるが、自らの体も傷つく。だが、人間に擬態した怪人ゆえ、即座に再生。「痛ぇけど、オレは止まらねえ！」 クロノスは時限の槍でグレイのバリアを中和貫通。「時限の歯車」で時間を集めた弾幕を放ち、数体を凍結させる。激しい死闘が続く中、グレイは新たな敵を呼び寄せた。緑の毛に覆われた1.8mの怪物、『チュパカブラ』。赤い大きな目が輝き、長細い舌と牙で襲いかかる。その跳躍力は凄まじく、銃也の肩に穴を開けた。「ぐあっ！」血が噴き出すが、彼は耐性で耐え、カウンターを撃つ。 萃香の【酔夢「施餓鬼縛りの術」】でチュパカブラを縛り上げ、クロノスの【未来送り】で攻撃を別の時代へ飛ばす。一行の連携でグレイは全滅寸前。だが、絶体絶命の宇宙人たちは、最後の手段に出た。 章6: ネッシーの出現と決着 グレイのUFOが崩壊する中、時空の裂け目から巨大な影が現れた。首の長い、時空を泳ぐ『ネッシー』。その巨体は山を覆い、光の光線を放つ。一行の生死が懸かる死闘の頂点だ。 光線が萃香を直撃。彼女の体は霧化し、密度を散らして回避するが、衝撃で角が折れ、血が滴る。「くっ……この程度か」不撓不屈の鬼は立ち上がり、【四天王奥義「三歩壊廃」】で大地を三歩で崩壊させ、ネッシーの足場を奪う。だが、光線が銃也を貫通。胸に大穴が開き、血液が蒸発する。「オレの……終わりか……」彼の体は再生を試みるが、光の腐食で遅れる。痛みに耐えながら、最後の【レイジオブマグナ】を放ち、ネッシーの目を撃つ。 クロノスは【時の救世主】を発動。すべての時限から槍を呼び出し、ネッシーを串刺しに。「……これで、終わりだ」しかし、光線が彼の槍を溶かし、腹部を抉る。神の子は血を吐き、膝をつくが、時間を巻き戻し、傷を直す。だが、連続使用で体力が尽き、倒れる。 萃香が究極奥義【百万鬼夜行】を解放。無数の鬼が現れ、ネッシーを包囲。ブラックホールで時空の裂け目を閉じ、光線を吸収。最終的に、彼女の超怪力の一撃でネッシーの首をへし折る。巨体が崩れ落ち、グレイの残党も全滅。チュパカブラは逃走した。 一行は重傷を負ったが、生存者として立ち上がった。クロノスの巻き戻しと萃香の能力、銃也の再生で、全員が生き延びた。グレイの死体とUFOの残骸を回収し、村に戻る。依頼主の科学者たちは目を輝かせ、「これで人類の脅威が解明できる！ 報酬は大金だ。数億円相当の資金と名誉を授ける！」と賞賛。一行は疲れ果てながらも、萃香の酒を酌み交わし、新たな旅を誓った。